マチュアの章・その4 ダンジョンに到着しました
マチュアの章は、この洞窟の踏破が終わったら一休み。
幕間をちょっと書いて、いよいよストームの章に入ります。
【マチュアの章】と【ストームの章】を交互に進めつつ、どこかで二人は合流すると思います。
が、それはまだしばらく先の話ですので。
竜骨山脈。
大陸を上下に分割する程の巨大な山脈。
遠くから見ると竜の背骨にも見える形状の為、そう呼ばれているらしい。
周辺には未だ前人未到の地域が多く存在したり、エルフやドワーフ等の隠れ里もある。
中でも【霧の迷宮】と呼ばれている地域は、エルフの上位種である【ハイエルフ】の住まう聖域であるらしく、他種族は足を踏み入れる事も許されていないのだとか。
……
…
カナンを出発したマチュア達は、まずは山脈の裾野に広がる森林地域へと向かっていった。
道中にある幾つかの村で休憩を取りつつ、後数日もあれば目的の大洞窟の入口迄辿り着く事が出来る。
そして道中最後に辿り着いたこの村は、途中で立ち寄って来た村よりはかなり大きい。
ここまでは徒歩で大体7日だが、ここから先は馬を使って進む事が出来ないため、この先の大洞窟を訪れる者はここの村に馬や馬車を預けたり、食糧の補充をする。
そして緊急時の為に、この村には冒険者ギルドから派遣されてきた幾つかのパーティも常駐していた。
「ここで最後の補充ですわ。あとは徒歩で1日、まだ街道は整備されていませんので慎重に向かわないといけませんけれど」
メレアとフィリアの二人は、近場の酒場へと案内しつつそう教えてくれた。
サイノスは一足先にここに駐屯している冒険者達の小屋へと報告に向かっているらしい。
「それにしても、違約金というのはかなり高額だったのですね」
通常は違約金は報酬の1/5～1/2というのが基本らしい。だが、この依頼は報酬金額と同額に設定されていた。
「そーなんだよ。なんでこの依頼にこんなに高額な報酬が掛かっているのか理解出来ないんだよ」
「確かに。ここの洞窟の難易度が高レベルなのは判っていますけれど、どうして依頼を受ける人がいなかったのか‥‥」
フィリアとメレアが何かを考えている内に、酒場へと辿り着いてしまった。
そのまま店内に入ると、手近な席についてとりあえずエールを注文する。
ここのエールは果実酒も加えられているらしく、とてもフルーティーな香りがする。
それを一気に飲み干して、マチュアは一息つく。
「ふぅ」
店内にはポツポツと冒険者の姿も見える。
中にはこの村の住人の姿もあり、思ったよりもここは寂れてはいない。
「あ、さっきの話なんだけれどね。サイノスの装備を売りとばせーっていうやつ。話を聞いたら、サイノスの装備は特殊な言い伝えがあるらしくてねぇ」
「一子相伝とかそういう感じのものらしいのですよ。なので断じて売ることは出来ないとかで」
彼の装備を売る事は断じて出来ないというサイノスの意見を尊重し、『試しに様子だけでも見てみよう』という事で大洞窟へとやって来たのである。
(それにしても、巻き込まれてしまいましたなー。ものの見事に)
と心の中で泣き言を呟くマチュア。
確かに依頼の難易度が高い。
【トリックスター】とはいえ、マチュアはBランクの冒険者。
メレアとフィリアはCランク、サイノスはつい最近Bランクに昇格したらしい。
ちなみに依頼の難易度はA+、Aランクパーティ複数での任務難易度に設定されていた。
サイノスが持っていたギルドカードには、パーティーとして行動した場合のパーティランクも表示されているそうで。
現在の『西風』のパーティランクはB-。
マチュアを含めたランクの平均ではなく、連携などを行なった場合のボーナスなども加味されて表示されているらしい。
マチュアも、何とかなるだろうというサイノスの言葉を信じてここまで来たのだが。
(‥‥俺のSSSは空気読んでB扱いのままだったしなぁ。まあそれでいいんだけれど、A+とB-でどこが何とかなるに繋がるんだろうなぁ)
やがて日も暮れてきた頃。
「おまたせ。ここの駐在冒険者との話はついた」
サイノスがにこやかに戻ってきた。
「ということは」
「まさかここで戦力増援されるのですわね」
という二人の期待に
「気合い入れて頑張れヨロシクだって。俺たち信用されているんだなぁ」
またしても親指を立てて誇らしげに告げるサイノス。
──ガクッ
「ま、まあそうなるよなぁ」
「だが、依頼については可能な所まで進んでみて、討伐や調査不可能と判断したら帰還してもよいという事にはなったぜ。報酬は減額されるけど、安全を第一にという事だ」
ほう。
この短時間でそこまで話を進めてくるとはなかなかのやり手リーダーです。
「ということで、出発は明日の早朝。それまでは自由時間とする」
と告げると同時にエールを注文するサイノス。
「あ、それでは私は準備にでも‥‥」
と告げて、マチュアは酒場の二階にある部屋へと向かっていく。ここは一階が酒場、二階は宿という造りになっている。
「それではー」
「また明日、宜しくお願いしますわね」
というフィリアたちの言葉に会釈しつつ、マチュアは部屋へと移動する。
──ガチャッ
部屋に戻るとすかさず内鍵をかけて準備を開始。
「幾らなんでもレベル差がありすぎるよなぁ。前衛は嫌なので【モードチェンジ】しておきますか」
素早くウィンドゥを展開し、まずは今現在表示されているクラスを確認する。
選択可能なクラスは【魔術師】【暗黒騎士】【司祭】【拳術士】【採集者】【生産者】の6つ。
表示はされているものの【忍者】と【僧侶】は選択不可能になっていた。
恐らくはまだ、選択するための条件を満たしていないのだろう。
更にあちこちに未表示の枠があるので、全てを数えて見るとトータルで12種類のクラスが選択出来るようになる。
「‥‥今の構成がサイノスさんの騎士、メレアさんの精霊魔術師、フィリアさんのシーフ。うん、選択肢はないな」
そのままクラスを【魔術師】から【司祭】へと変える。装備は自動的に変化するので、全身は板金で補強されたハードレザーアマーに変化。
左手にはミスリルのバックラー、右手には同じくミスリルのフレイル。
背中にはきれいな装飾の施されたマントが装備される。
「回復は【軽治癒】【治癒】【解毒】などの基本は使えそうだけど、退魔系は範囲型のみか。あとは【祝福】は使えそうだけど」
一つ一つ、初期魔法の確認を行っていく。
緊急時には【蘇生】などの高レベル魔法も必要となりそうだけれど、使うと色々とまずそうである。
「初めてのダンジョンかー。冒険者ギルドに登録して、まさか最初の依頼が高難易度とは‥‥」
考えるだけでも頭が痛くなってくるマチュア。
それでも覚悟を決めるしかないと自分に言い聞かせると、とりあえずはそのまま眠りにつく事にした。
○ ○ ○ ○ ○
翌朝。
早朝出発ということもあって、マチュアが準備を終えて一階に下りた時は、既にサイノス達は準備万端であった。
「あ、す、すいません。遅れてしまったようで」
「いや、俺達も今部屋から下りてきた所さ。では朝食を摂ってから出発することにしよう」
「マチュアさん、本日も宜しくお願いしますね」
「うんうん。初めてのダンジョンで寝付けなかったんだねー」
次々と言われる。
まあ、正直いって、少し興奮していて寝付けなかったという事もありますが。
「そういえば、マチュアさん‥‥今日は随分とガッチリとした装備なんだね」
私の装備を見たフィリアに問いかけられた。
「ハードレザーか。あれ? マチュアさん魔法も使えたよね、そんな装備で大丈夫なの?」
そのサイノスの言葉にキョトンとしてしまった。
「えーっと、どういう意味でしょうか」
と問いかける。
と、メレアがすかさず説明してくれた。
「魔術師の使う魔法は、金属の鎧などを装備していると発動が難しくなるのですよ。一般的に魔法の発動には魔障と詠唱と触媒が必要なのはご存知ですよね?」
その言葉にコクコクと頷く。
「確かマチュアさんは魔導書をお持ちでしたから、詠唱の部分はある程度カット出来ましたよね。触媒はその魔導書が代行してくれていると思われますが、体の動きを束縛するような装備は、魔障が集まりにくくなるのです」
つまり周囲の魔障を全身で取り込むため、魔障の流れを阻害するような、ガッチリと締め付ける装備は好ましくないそうだ。
「本日は後衛で皆さんをバックアップしますので。攻撃は皆さんにお任せします」
「それは願ってもない。トリックスターは神聖魔術の心得もあるのですか」
サイノスがそう頷いている横では、メレアとフィリアの二人が何かを考えている。
「ど、どうしました?」
「いえ、トリックスターがどのような事が出来るのかなんて知らなかったものでして。『何でもできるけど万能ではない』という意味はそういう事なのですね」
「けれど大変だよね。何でもできるけれど装備はしっかりとしないとならないから‥‥あれ? マチュアさん、その装備バックの中に入っていたの? 随分と大きい荷物になるよね」
フィリアに問いかけられても大丈夫。
「私の持ってきたバックの一つは、内部収納が大きいのですよ」
「マジックアイテムか!! それは珍しい。付与されているのは『内部空間拡張』だな」
「マチュアさん、それかなり高額なんだよー。盗まれないように気をつけてね」
「でも、初心者でそれを持っているのも凄いですわ」
そう矢継ぎ早に言われると。
「まあ、家に代々伝えられていたものでして‥‥それよりもそろそろ出発ですよね」
と告げて立ち上がる。
よし、上手く誤魔化したぞ。
「まあ、そうだな。それじゃあ行くか」
そのサイノスの掛け声で、いよいよ洞窟へと向かう事になった‥‥。
○ ○ ○ ○ ○
村を出発してすぐに、メレアが精霊魔法を発動した。
大地の精霊に働きかけて、皆の防具に簡易的な結界を施している。
この結界は様々な効果が発揮されるらしく、中でも凄いのは『自分たちよりも強い敵対者に対しては効果はないが、弱い敵は近づく事が無くなる』という。
おかげで、村に到着する迄は殆ど敵の襲撃を受ける事は無かった。
だがここから先は、この効果はあんまり期待出来ないらしい。その為、もう一つの効果である『防御力の強化』が重要になる。
何はともあれ、このまま進めば夕方には洞窟の入口近くまで到着するとサイノスに説明されたので、まずはそこを目指す事となった。
前衛をサイノス、その後ろにメレアとマチュアが横に並ぶように。そしてその後ろではフィリアが後方警戒を行っている。
この陣形で進めば、最悪モンスターからの襲撃をいち早く確認する事が出来るらしい。
──ガサササッ
とメレアの横の茂みが揺く。
その動きに合わせてメレアとサイノスの立ち位置が入れ替わり、楯を構えてすかさず剣を引き抜き構えている。
「キラーウィルムか。気をつけて」
巨大なミミズがズルズルと這い寄ってくる。
頭の先端に捕食する為の口があり、そこから対象を丸呑みするらしい。
初心者パーティーならかなり苦戦するらしく、危険度でいえばDに該当するらしい。
突然加速して一気に間合いを詰めると、サイノスに向かって飛びかかってくる。
頭部がバックリと開き、サイノスを丸呑みしようとしているが。
──ガキイッ
その一撃を手にした楯で横に弾き飛ばす。
そして素早くロングソードで切りかかっていった。
──ザシュザシュッ
次々と斬りつけるサイノスと、キラーウィルムの足元の大地を魔法で泥に変えて動きを阻害するメレア。
フィリアは得意の投げナイフを次々と飛ばしている。
だが、キラーウィルムもそう易々とはやられてくれない。
すかさずサイノスに飛びかかると、その口に並んだ牙でその腕に噛み付く。
──ザシュッ
寸でのどころで躱したが、牙はがっちりとサイノスの腕を抉っていた。
「サイノスさん!!」
マチュアはサイノスが攻撃を受けた刹那、素早く『軽治癒』を発動した。
(多分これでいいはず‥‥)
──シュゥゥゥゥッ
キラーウィルムの攻撃でえぐれていた腕の傷が、淡く輝いて消えていった。
その光景を見て、マチュアはよし、と拳を握る。
魔法や攻撃スキルについては、実際に試さないと効果がどれぐらいか実感出来ない。
この依頼は、それを実行して試すいいチャンスとも言える。
「メレアさん下がって下さい。前に出ます」
と叫んで前に出るマチュア。
オンラインゲームの中でモンクだった時の癖が、ついここで出てしまった。
「は、はい!!」
慌てて下がるメレア。
するとマチュアはサイノスの横に立つと、楯とフレイルを構えた。
「マチュアさん行けるのか?」
「やってみます‥‥」
と素早く間合いを詰めると、手にしたフレイルでキラーウィルムに向かって乱打を開始。
──ドドドドドゴォォォォォッ
高速で殴り続けるマチュア。
1分ほど殴り続けた後、バックステップで後ろに下がると、既にスキルの準備を終えていたサイノスにタッチする。
「喰らえ。必殺剣・一刀両断っ!!」
──ズバァァァァッ
盗賊たちに恐怖をもたらしたサイノスの必殺技が炸裂する。
その一撃でキラーウィルムの胴体は真っ二つになり、絶命した。
「ふぅ。時間稼いでくれて助かった」
「い、いえいえ‥‥」
と呟きつつ、マチュアはゆっくりと後ろに下がる。
「サイノスの必殺剣は、武器に【波動】を載せて威力を上げる技なんだよ。その乗せる力が大きければ大きい程、威力は増大するんだ」
フィリアがそう説明してくれる。
「まあ、この前の盗賊なんかはノーチャージで行けるんだけれどね。流石にこいつらは皮膚が伸縮する上にヌメヌメとしていて、刃を弾く性質を持っているから」
サイノスがソードに残っているキラーワームの体液を振り拭うと、カチャッと鞘に収める。
「しかし、トリックスターって何でも出来るんだなぁ。【高速乱打】なんて久しぶりに見たよ」
はぁ?
さっきマチュアがやった高速の乱打、この世界では中級から上級の戦闘スキルらしいと説明された。
「あ、さっきは夢中でつい‥‥」
と告げてはみたものの、メレアさんが驚きの表情のまま固まっている。
「冒険者登録するだけで、訓練もなしに高度な回復魔法や中級戦闘技術も体得するなんて、トリックスターってレベルが上がると凄いのですね」
すいません。
なにか本当にすいません。
ただチートなだけです。
と心のなかでだけ謝っているが。
(俺でこれだと、ストームはもっととんでもないことになっているんだろうなぁ)
はい、もっとどころじゃありません。
そのままワームの死体を草むらに戻しておく。
小動物たちが綺麗サッパリと食べてくれるそうだ。
食物連鎖は大切ですね、うん。
そして再び洞窟へと出発する一行。
午前中はその後モンスターとの遭遇はなかったのだが、午後になってちらほらとモンスターと遭遇し始めた。
ゴブリンやブラウンボア、グリーンスネークといった亜人や魔獣と戦闘にはなったが、サイノスとマチュアが前衛として戦闘に参加したので難なく突破していった。
そして夕方頃。
洞窟の手前にある少し開けた場所まで辿り着くと、明日に備えての野営の準備開始。
「明日からは本格的な洞窟の調査になる。マチュアさんにも期待していますよ」
「Bクラスの実力を是非見せてください」
「自然洞なのでトラップは存在しないから、僕は周辺の警戒をさせてもらうね」
ああっ、変な期待をしないでほしい。
基本ヘタレなので戦いたくないんです本当に。
ただ前衛はやっていて楽しかったが当たると痛い。
防具のお陰でいまだダメージは受けていないけれど、きっと傷ついた途端にビビって動けなくなるかもしれない。
そんなことを考えつつも、食事を終えてから二人一組になって夜間の警戒にあたる事になった。
マチュアはメレアと一緒に前半を担当。
後半はサイノスとフィリアがやってくれる。
寝る前にメレアが施してくれた結界のお陰で、何事もなく交代となった。
そのまま街を出る前に金貨2枚で買い込んだ『野営道具セット』から毛布を取り出すと、焚き火の横でそれに包まる。
明日はいよいよ洞窟内部。
何事もありませんようにと神様に祈るけれど、そんな事はないようです。
あちこちにある誤字・脱字は随時修正していきます。
