とんがり帽子

作者：トニー

掲載日：2006/11/10

ドアをノックする音がしてから、女性の声がした。

「あのー、

　すみません」

「はい、

　何ですか」

　俺はドア越しに声をかける。

　六畳で家賃二万五千円のアパートの一室に住んでいた俺は、本当にたまにきた客、しかも女性に驚いたが、一応、用件をきかなくてはいけない。

「そのぅ。

　セールスなんですよぉ」

　合格だった。

　このような媚びを含んだものの言い方をする女性に、俺は滅茶苦茶、惹かれるのだ。

「何」

といって開けると、芸能人のような目鼻の整った、前髪が特徴的にくるりと反っている、おしゃれな栗色の髪をした女性が現れる。どこかの事務員みたいなピンク系のスーツを着ていた。

「あの〜。

　セールスなんですが、きいてもらえますか」

「いくらでもきくよ。

　ただし、買うかどうかは知らないけれどもね」

「アハハハハハ。

　お客さん、面白い」

「そうかなあ。

　で、何なの？　」

「これです」

　その女性は鞄から、黒いとんがり帽子を出してきた。

「えっ」

「これなんです」

「こんなのを売るの」

「はい」

「これ、何？　」

「とんがり帽子です」

「ふ〜ん、で、どんな意味があるの」

「幸運になれますよ」

「だって、こんなのつけて、外に歩けないじゃない」

「あっ、これは家の中で、一日、十分間、被ればいいんです」

「それだけでいいの」

「はい。これみてください」

帽子の裏地には、小さな光る石がはめ込まれていた。

「これ、タキオンです」

「ああ、よく雑誌とかで見る幸運の石みたいなやつね」

「はい」

「この帽子はタキオンの力が出てくるの」

「はい。そうですね。

　普通よりも４５倍くらい出ますから」

「どうやって測ったのよ」

「アメリカの大学で実験結果が出ているんです」

「ふーん。

　正直、興味ないや」

「あ、そんなこといわないで買ってくださいよ。

　どうですか？　」

「いくらなんだい」

「５００円です」

「安いなあ。

　ホントにそんな安いの」

「はい、慈善事業ですから」

「へええ。

　それで、いいんだったら、買うよ」

「それじゃあ」

　というと、女性はとんがり帽子を渡す。

　そして、お金を受け取ると、潤んだ目をして、こちらに顔を近づけてきた。

「すみません。

　あたし、一目惚れしちゃったかもしれません」

「えええ。

　俺に」

「そうです。

　電話番号が、ここですんで、電話してくださいね」

「わかった」

「あの〜。

　あなたの携帯も教えてよ」

「あ、そうだね」　

　そして、俺は彼女が去ったあとに、とんがり帽子をつけてみた。

　すると、タキオンの力が働いたのか。

「キュイイイイイン！

　ウィイイイイイン！　」

　という音がする。

「あれ？」

　帽子を外すと音がやむ。

　気になるのでまた、つける。

「キュイイイイン！

　ウィイイイイン！」

　と音が鳴って、しばらくすると声がする。

「夢の人生。

　夢の人生」

　俺は帽子を脱ぐ。

　するとその声はやんだ。

「何だこれ」

　俺は気持ちが悪くなって、帽子をゴミ箱に捨てる。

　しかし、そのままというのも気味が悪いので、調べると、帽子にはセンサーがついていて、被ると、音声を発するようになっていたのである。

　明らかに、元値の５００円は越している。

　どうしてこんな嫌がらせみたいな仕掛けをしたのか、わけがわからない。

　それから数日後に電話がかかってきた。

「あの〜、帽子の方はどうですか」

「あれかい。

　捨てちゃったよ」

「そうですか」

「うん。

　だってさ、あれ、被ると何か、変な声がしたから」

「えっ！

　何て言っていましたか？　」

「夢の人生、と言っていたなあ」

「わ〜、

　ごめんなさい。

　会ってくれませんか」

「ああ、いいよ」

　というわけで、俺は彼女と、近くの喫茶店で会うことになった。

　今度は彼女はカジュアルな服装をしていた。

　やはり、何度みても綺麗だ。

　これは、俺が女性に飢えているからかもしれないが、いや、そういう状況でなくても、掛け値なしに綺麗だった。

　目に特徴があった。

　まるで吸い込まれるような目なのだ。

　情熱的であり、優しくもあり、どこかに聡明さと、育ちの良さを感じさせる多面的な輝きをもつ目であった。

「夢の人生、って言っていましたか」

「うん、

　言っていたねえ」

「そうですか」

　というと彼女は俯いて、頬がほのかな赤みを帯びていた。

「どうしたんですか」

「いや、何でもないんです」

　とハンカチを出すと彼女は涙を拭いた。

「事情を説明してください」

「わかりました。

　実はあの帽子は、私の亡き夫が作った最後の作品だったのです」

「えええっ、そうなの」

「主人は、小さな帽子屋をやっていたんですよ」

「帽子だけ売っていたのか」

「はい。

　彼は最高の帽子を求めて、世界中を旅して、ようやく巡り合ったのが、あのとんがり帽子の製法だったのです」　

「そうなのか。

　俺、捨てちゃったよ」

「いいんですよ。

　主人は、言っていました。

『こんな帽子は売れないだろう。

　ただし、俺は、この帽子に、ある妖精を宿らせたんだ。

　もし、ちゃんと宿ったのなら、

『夢の人生』

　と言うことだろう』

　なんて言うんですよ。

　おかしくなったのか、って思ったら、本当だったのねって」

「そうなんですか。

　けれども、後で調べたら、センサーがついていて、変な音と音声が出るようになっていたよ」

「じゃあ、主人がそんなことをしたんですね」

「一体、どうして？　」

「どうしてって、その、それは、主人の趣味ですよ」

「悪戯好きだったのか」

「そうなんです」

「って、おかしいだろう」

「はい、そうですね」

「さっきの、妖精の話はどうなったんだい」

「ごめんなさい」

「えっ」

「すべては、あなたに近づくために、ついた嘘だったの！」

「いや、嘘をつくにしても意味がわからないよ」

「お願い、私を見捨てないで」

「ちょっと、ちょっと」

　彼女はいきなり抱きついてきた。

「待ってくれ。

　待ってくれ。

　一体、あの帽子は何だったんだ？　」　

　しかし、彼女は俺の胸に顔を埋めて泣いたまま、答えを言おうとはしなかった。

　俺はそんな彼女を受け入れることにした。

　そのまま俺と彼女は結婚をして、三十年の時が過ぎたのであった。

　もちろんのこと、結婚してからは、良いこと悪いこと、様々なことがあったが、何とか二人で潜り抜けてきたのである。

　幸福な家庭ということはできたであろう。

　三人の子供を作り、子供たちはすべて、巣立って行った。

　そして、二人でゆっくり余生を過ごそうと思ったときに、俺は彼女に、どうしても気になるあの、とんがり帽子のことをきいてみたのだった。

「お前は三十年間、いつだってこの質問をすると答えなかったが、今回だけは教えてくれ。

　あの帽子は何だったんだ？　」

「あれ？

　あれは、だから前の夫の発明品よ」

「発明品」

「あの人は、帽子屋なんていうのは、本当は嘘で、発明家だったのよ」

「そうなのか」

「で、この発明は、最高の作品だ、というのね」

「うん」

「この帽子を被ると、三十年間分の擬似人生を体験できる、というのよ」

「へ〜〜、

　って、これって、じゃあ、何？　」

「もう気付いたかな？」

「本当に、待ってくれよ。嘘〜」　

「そうそう。

　この三十年間って、とんがり帽子を被ったあなたの見た夢だったのよ」

　というと、彼女の姿は消える。

　あたりの空間が白くなったり、青くなったり、様々な色が混じったりして、絵の具を溶かしたようになる。その多くの色の混沌の中で、俺は意識を失った。

　気がつくと、三十年前の部屋に俺はいて、とんがり帽子を頭に被っていた。

「うぎゃあああ」　

　あわてて、とんがり帽子をぶん投げると、ゴミ箱に捨てる。

　時計を見ると、前に、とんがり帽子を被ってから、十分しかたっていなかった。

「うわああああ！！

　あの三十年間は何だったんだぁ」

　と俺は叫ぶ。

　それから小一時間くらい、俺は茫然自失の状態であったが、急に電話がかかってきた。

「はい？」

「あのー、さっきの者ですが」

「あの帽子なんなんだよ！」

「あれは、亡き主人の発明品だったんです」

「それは本当なのか」

「本当です」

「それでどうですか？」

「何がだ」

「私ともう一回、三十年間を過ごしてくれますか？」

　電話の向うの彼女の声は少し震えているようであった。

「そうだなあ……」

　俺はわざとひと間隔おくと、答えた。

「また、お願いします」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　完