魔力量至上主義の世界で、魔力欠乏の少年。十年育てた花が指輪になり、魔力量爆増チートを手に入れる

第8話 水無月第零セクターにて、特別装備試運転

　車に乗って、事務所から研究所に移動する七瀬達。

　車には、運転席に秘書の千鳥。助手席に所長の英典。

　後部座席に、七瀬と美鈴が乗っている。

「七瀬君。これから向かうのは『水無月第零セクター』と言う研究施設だ」

　移動中、英典からそんなことを言われた七瀬。

「第零……第一とか第二とか、他にもいろいろあるんですか？」

「いや、第零だけだ」

「なんで？」

「かっこいいからだ！」

「……」

　七瀬から見て、十四歳の娘がいるおっさんの心とは思えないが、まぁ、別にそれで上手くいっているのなら、すでに手遅れなので問題はない。

「千鳥君。到着したら、裏の入り口から入ってくれ」

「……要するに、『すぐにでも試したい』ということですね。施設の案内よりも先にやりたいことがあると」

「そういうことだ。膨大な魔力量がなければ使えない装備がある」

「……まぁ、直感に反することはいくつかありますが、疑問が一個あるので聞いても良いですか？」

「何かな？」

「膨大な魔力がなければ使えない……そんな『属人的』な装備を、その魔力量の持ち主が見つかっていないのに作るというのは、企業の経営としてどうなんですか？」

　マナトランジスタによって、強力な魔法はアプリとしてデバイスに入れておくものだ。

　後は、それを扱えるだけの魔力量をユーザーが捻出できるかどうか。

　高性能の魔法を前提とした装備と言うのはいくつか存在し、荷物持ちの日々の中で何度も見てきたが、『人に合わせて作る』のが一般的。

　適した人材が見つかっていないのに、物を作る。

　探索事務所の開発部として、正しいとは言えない。

「フフッ、七瀬君。世の中にはね、中二病すらならず、子供心を忘れずに大人になった人間と言うのが、それ相応にいるのさ」

「……そうですか」

　良い笑顔でそういわれてしまっては、七瀬としてはどうしようもない。

「むふふ～。良いお魚があると良いですね！」

「え、ちょっと待って、魚？　装備があるんじゃないのか？」

「ダンジョンから取れた魚を加工する工場もあるんですよ！」

「なんでそんな、保健所がキレそうな感じになってるんだ！？」

　回転寿司がビルの一階にあったので、どこかに魚を加工する場所があるのはわかる。

　もっとも、加工する現場は大抵、どこか別の企業であることがほとんどだろう。

　魚の加工まで自社でやる企業は珍しい。

　もちろん、自社でやれるならそれはそれで構わない。

　のだが、何故それを、『探索者の装備開発の隣』でやるのか。

　七瀬には、意味が分からない。

　★

　水無月第零セクターに到着した一行だが、車は裏口から入っていく。

　そのまま、大きな工場……の隣にある、頑丈なつくりの建物に入っていった。

「……お父さん、大丈夫？　めっちゃソワソワしてますけど」

「ふ、フフッ、アクアマグナムを連射してケロッとするその魔力量が事実ならば、『アレ』が使えるはず。長年の悲願が目の前に迫っているんだ。感情が高ぶってちょっとおかしくなっているのは自覚してる」

「一体、何を置いてるんだ？」

　一体自分がどんな装備のテストをするのか。

　頬が引きつってきた七瀬だが、契約してしまったものはしかたがない。

　車はそのまま、頑丈な建物に入っていく。

　広々とした空間を求めて建造されたためか、『実験室』としての側面があるのだろう。

　物流倉庫を改装して、実験に耐えられるようにした。と言った雰囲気だ。

　内部は広々としており、様々な機材が置かれている。

「ちょっと待っていてくれ」

　車から降りた英典は、小走りで実験場から去っていった。

「……一体、何が待ってるんだ？」

「お魚さんは置いてなさそうですね……」

　しょんぼりしている美鈴。

　どうやら、探索事務所に所属はしているが、『装備開発』にはそこまで興味が無いのかもしれない。

　で、数分後。

「アレが使えるかもしれないって本当か！」

「ついに、俺たちの悲願が、ロマンがあああっ！」

　ぞろぞろと中年男性を何人もつれて、英典が一つのアタッシュケースを手に戻ってきた。

「……フフッ、見てくれ、七瀬君」

　そういって、英典はアタッシュケースを開く。

　中には……アクアマグナムに似通った、一丁の銃型デバイスが入っている。

「銃ですか……アクアマグナムの強化版とか？」

「いや、あれは副産物をちょっと形にしたようなものでね……グリップをしっかり握ってくれ」

「はい」

　ウレタンの窪みに収められた銃型デバイスを取り出して、グリップをしっかり握る。

「撃鉄に当たる部分にコアを埋め込んである。そこに魔力をとにかく流し込んでくれ」

「はい」

　魔力をとにかく流す。

　……アクアマグナムの『一発の消費量』もかなりのものだが、このデバイスは更にすさまじい。

　ただ、指輪による魔力のブーストがあるためか、あまり、魔力を消費している感じはしない。

「お、おお……よし、トリガーを引いてくれ」

「はい」

　トリガーを引く。

　次の瞬間、撃鉄部分から、大量の、粘性が高そうな液体があふれ出た。

「うおっ！　なんじゃこりゃ！」

　七瀬が驚いている間に、液体が七瀬の腕を、体を、足を、頭を、瞬時に覆っていく。

　それらは、光沢のある戦闘用スーツに変貌する。

　最終的に……無駄にスタイリッシュな、なんだか特撮に出てきそうな姿になった。

「「「「うおおおおおおおおおおおおおおっ！」」」」

「「「「変身出来たあああああああああああああああああっ！」」」」

「悲願が、達成した！」

「ロマンが目の前に、うおおおおおおおおっ！　うおおおおおおおおっ！」

　中年男性たちが歓喜の咆哮を上げてガッツポーズをしている。

（……）

　内心、困惑していた七瀬だが。

　ピシッとポーズを決めて、一言。

「さあ、俺の自慢話。付き合ってもらうぜ！」

　決まった！

「「「「うおおおおおおおおおおおおおおおおっ！」」」」

「「「「キタアアアアアアアアアアアアアアアッ！」」」」

「「「「ジャスティスヒーローーーーーーーーッ！」」」」

　再び大興奮の中年男性たち。

「……で、あの、説明を求めていいか？」

　切実な要求であった。

「もちろんだ。もちろんだ！　七瀬君。私は非常に感激している！　全てを教えよう。君はその戦闘スーツ、『ジャスティスヒーロー』の適合者だ！」

「このスーツの名前、『ジャスティスヒーロー』かよ……」

　ファンサで決めセリフを宣うのはともかく。

　七瀬としては、ここまで手遅れな現場に遭遇するのは初めてである。

「……あの、千鳥さん。アレがあれば、今までよりも良い釣り堀に行けたりしますかね？」

「もちろん」

「うおおおっ！　美味しいマグロが待ってるですうううっ！」

　変身で盛り上がっている中年男性たちの傍で、真顔の女性二人が『どうしたものか』となっていたが。

　美鈴が千鳥に『良い釣り堀』について確認すると、千鳥は頷いたので、よかったらしい。

　凄く温度に差があるが……まぁ、そんなものだろう。