第45話 出頭
アジトの内部の部屋には秒針だけが響いていた。
２人は確かにリビングにいたが、聞こえてくるのは秒針だけだった。それだけ静まり返っていた。
静けさを消すかのようにAはタバコを取り出した。ライターのキーンという音。
Bは憂鬱気味にソファに腰掛けやや下を向いている。
沈黙は長い間続いた。しばらくしてやっとAが口を開いた。
「だめだ、警察の巧妙な罠に決まってる」
「そうかもね」
Aはせわしなくタバコを吸っている。２本目に手をかけたとき、BはAに優しく言った。
「僕は、行くよ。そのほうがきっとうまくいくような気がするんだ」
「そのまま逮捕されたりでもしたら、どうする？これは罠だ」
「Aは逮捕されるのが怖い？」
「いや…しかしだな」
「僕は怖くない。だから行くよ」
Aはタバコをくゆらせながらしばし沈黙したが、
「そうか」
とだけ言って作業場へと歩を進めた。
「でも２４時間だけ時間をちょうだい。やらなきゃいけないことがあるんだ」
そう言ってBは冷蔵庫へお目当ての物を取りに行った。
そして２４時間経った夜明け―――
Aが作業場からリビングに着くと、テーブルにはラップがかかった料理が並んでいた。紙があり、「食べてね」とだけ書かれていた。
その時だ。Aの瞼からはとめどもない涙が流れた。こんな感情どこにもないはずだった。いつだって一人で生きてきたはずじゃないか。Aは涙を拭いながらテレビのスイッチをいじった。
ライブで犯人出頭の映像が流れている。報道陣がわんさかと集まっている中、Bを乗せた車が警察署へ入っていく様子が映し出されている。右下にはBの顔が大きく映し出されている。
「B…めげるなよ」
そう言うとAはなし崩し的にその場に崩れた。
――――
しばらく車に乗っていると、たくさんのフラッシュがたかれる場所へとやってきた。おそらくその場所なんだろうと思い外を見つめると、沢山の警察官がせわしなく動いている。ドアが開き、外にでる。まぶしく思わず手を覆う。
「犯人と思われるトパーズが、今車を降りた模様です！」
マスコミは騒がしくまくしたてる。Bは気に止めることもなく、建物へ入っていった。
通された場所は、映画によく出てくるような典型的な取調室で、隅には警察官が座っており、何かをしたためいる。
取調室の椅子に腰をつけてから３０分は経っただろうか。男女２人が取調室へやってきた。女性には見覚えがあったが、ボンヤリとしていてわからない。
男性はぼろいハーフコートを着ている。
「これは逮捕じゃない、交渉だ。僕らには２４時間の話をする猶予を与えてもらった。２４時間すぎた後、君は釈放される。その間、存分にお話させてもらう。いいね？」
