第11話 蜂のごとく
２日後にロケット花火は届いた。作業員がガレージに運び入れる様を見ながら、男が言った。
「送り先もハッキングで消してあるんだろうな？」
「もちろん」
少年は胸を張って答えた。
「ありーっす！」
全て運んだ作業員は、挨拶をしてガレージを後にした。男は伸びをしながらあくびをした。
「よし、これからが最初で最大の試練となるぞ」
「な、なんですか」
「花火の先端に白い紙の筒があるだろ、これをほぐして中にある黒色火薬を缶に貯めていくんだ」
「１本何グラム入ってるんですか？」
「さあ。３〜５グラムくらいだろ」
「ええっー！？」
「まぁ根気との勝負だ。俺は寝てるから蜂のように火薬を集めろ、がんばれよ」
「そんなぁ！」
少年はおそるおそるカッターで花火を１本ほぐしてみた。中からパラパラ…と火薬が落ちてきた。
「これ３グラムもないんじゃないですかー！？何本やったらいいんだ！」
男からの返事がない。仕方なく少年は泣きながら作業にとりかかった。
――――
東京連続爆破犯対策本部には今日も人でひしめきあっていた。
「えー。こたび２度の失敗を受けて、指揮官冴島氷子を解任し、代わりに蛙谷利夫を指揮官に任命する」
周りはざわついた。冴島は悔しそうに下を向いている。蛙谷は立ち上がって言った。
「大体今までが甘かったんですよねぇ…私が指揮官になったからには容赦しませんよ。よろしくお願いいたします」
――――
トパーズはひたすら同じ作業を繰り返していた。そっと缶の中を覗いてみる。まだ３分の１も溜まっていないように見えた。
「あ〜〜〜〜ッ！！」
少年は床に寝転がった。何でこんな事してるんだろ…。
と、宅配便の元気良い挨拶が聞こえた。
「お、きたきた！」
少年は早速中身を明けた。瓶のバニラコークだ！
「これこれ、これがないとやっていけないよ！」
少年はその場で１本開け、飲み干した。
男がやってきて困り顔で訪ねた。
「それ、どうした」
「花火を注文した際に、注文したんだ！コーラが動力源でして」
「ウチの冷蔵庫はいっぱいで、１、２本しか冷やせないからな」
「おうのう…じゃあ１本づつ冷やしますか」
そう言って少年はさらにもう一本飲み干した。
「…変なやつ」
男は奥の部屋に閉じこもってしまった。
トパーズは腕まくりをして、作業に専念した。
夜――――
男は明るい部屋から頭をポリポリ掻きながら出てきた。
少年は机に突っ伏して寝息を立てている。周りにはコーラ瓶が散乱している。近づくと、缶に満タンの火薬が詰まっていた。ふふ、と笑みを見せた男は、そのままトイレに向かっていった。
