魔人食い ～魔力を食わされ生贄にされた俺、魔力を食べ慣れてたせいか魔人を食べて生還できた～

07 弓の魔人

　水音もなく、湖の中をゆっくりと進んでくる。

　岸に近づくと、だんだん頭が上がり、体が見えてくる。

　見た目は女性だ。

　髪が長く、海藻のように体にはりついて、それが全身を大まかに隠していた。胸や腰回りが大きく、腰がくびれている曲線があらわになった。

　人間に見えるが、人間の大きさではない。

　でも赤黒い人型のやつらともまたちがっている。肌が白い。

　目も、髪も白い。白目の中にすこし色がちがってみえる白目がある。

　陶器のようで、それが全体に作り物のような美しさを与えていた。

「装備持ちだ」

　ファイリスは言った。

「装備持ち？」

「鎧はどこだ」

　巨大女は言った。まだ、ヒザ下が湖につかっている。

　ファイリス、トキマさんの二人は、さっきの人間サイズが相手のときとはちがっていた。

　じっと様子をうかがいながら、動かない。

「お前。いつでも逃げられるようにしろ」

　ファイリスは言った。

「走ればいいのか」

「心の準備でいい」

「鎧はどこだときいている」

　巨大女はまた言った。

　不思議な声だった。大声というわけではないのに、すぐ近くで言われているみたいに耳に届く。

「装備持ちは、人間のような会話もできる知能がある。そして装備を持っている」

　ファイリスは言った。

「どんな装備だ」

「まだわからない」

「知らないのか？」

　巨大女は言った。

「鎧って、鎧を着てる魔人か。だったら食べたぞ」

　俺が言うと、巨大女は俺を見た。

「なに？」

「よけいなことを言うな」

　とファイリス。

「なんか、答えないと危ない感じだったから」

　気を遣ってあげたのに。

「そいつは我々がなにを言ったところで、殺すだけだ」

「そんなことはない」

　巨大女は言った。

「嘘をつけ。魔人は人間を食うことしか考えてない」

「魔人は、人間とちがっていろいろなことを考えることができる」

「ふざけるな！　人間のほうがはるかに多様だ！」

　ファイリスが怒鳴った。

「どこが。人間など、逃げるか、攻撃をするか、嘘をつくか。この三種類しかいない」

「お前たち魔人が我々を攻撃するからだろうが！」

「まあまあ、まあ、鎧はもういないんだからいいじゃないか」

　俺が言うと、巨大女もファイリスも俺を見た。

「なにがいいんだ！　この魔人がさがしてる相手がいないなら、その原因がお前にあるなら、この魔人はお前を許さない！　そんなこともわからないのか！　私は、お前に幸せを教えてやる義務があるんだぞ！」

　ファイリスが大声で言う。

　そんなのいつできた。

「無駄に殺したりしないが」

「なんだと！」

「次に人間を食べるのは鎧の順番だ。われではない」

「ふざけたことを」

「それと。人間が生贄をささげるというから、話のできる新しい人間が現れたのかと思ったが……。鎧はおらぬし、おかしな人間はいるし。また嘘か」

「人間は人間を捧げたりしない！」

「嘘か」

「ふざけるな！」

　ファイリスが言ったとき、巨大女の左手。

　手から上下に光が細長く伸びた。

　ゆるい曲線を描いていて、先の両端が細い線でつながっている。

　弓だ。

「装備は弓。遠距離か。最悪だ」

　ファイリスは言った。

「他に話せる人間をさがすか」

「トキマ、逃げるぞ、無理かもしれんが」

「いえ」

「トキマ？」

　トキマさんが剣を抜いた。

　にこにこと、微笑んでいる。

「逃げたければ追わないでやるぞ」

「逃さないくせに。わたしの家族も」

　ふっ、とトキマさんがいなくなった。

　金属音がしたのは、巨大女の頭の前だった。

　見えた。

　刃物を振り下ろしているトキマさんの後ろ姿と、左手の弓で受け止めている巨大女。

　大きく振り払うようにした弓を、トキマさんは体をよじってかわした。

　そのままトキマさんは湖に落ちて……。

　トキマさんの足元で小さな爆発が起きて体が上昇。

　続けて背後で爆発が起きて、巨大女に突進した。

　巨大女はまた弓で殴ろうとするが、トキマさんは別の爆発で飛ばされるように横へ。

　トキマさんが右腕を切りつけると、金属同士がこすれるような音がした。

　巨大女の動きはとても速いが、トキマさんは爆発で動いているから予備動作もなく、不規則が動きでとても速い。

「なにあれ」

「自分を魔法で飛ばしている」

　ファイリスは言った。

「じゃあトキマさんがぼろぼろになるぞ！」

「保護している」

　よく見ると、爆発と同時に足の裏が青く光った。炎魔法の爆発と同時に、足の裏を保護する魔法を使うことで、空中を飛ぶように進んでいるのだ。

「魔法使い？」

「ローブを着てたら魔法使い、くらいの先入観はないのか」

　空中で爆発しながら上へ下へ、右へ左へ自由自在だ。

　だけど。

「血が出てるぞ！」

　ローブがめくれて見えた足もと、すねから出血していた。

「完璧にはいかない！」

「だめじゃないか！」

「トキマ、撤退！」

　ファイリスが声を張り上げる。

「わたしは」

　トキマさんの声が聞こえる。

　あんなに激しく動いているのに、穏やかな声のままだった。

「弓の魔人に、家族を殺されまして。だから、ここで引く気はないんですよ」

「トキマ！」

「はい、終わり」

　首に入った刃物が巨大女の首を断ち切った。

　ぐるん、と回転すると、頭が水に落ちた。

　水しぶきはなかった。

　トキマさんが着地する。が、体勢を崩して手をついた。

　腕を伝った血が地面に広がる。

「トキマ！　いま治す」

　ファイリスさんがかざした手が白く光った。

　攻撃かと思ったら治療魔法を使うのはファイリスさんのようだ。

「やった……」

　トキマさんがつぶやく。

「やりました！」

　トキマさんが、走ってもどってきた。

　ファイリスが出迎える。

　その二人の後ろのほうにまだ立っている、首なし巨大女の右手に、光る矢が現れた。