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06 手際

「盗賊にも襲われただと？　許せん！」

　来た道を、俺は走るファイリスに背負われながら走っていた。

　最初は一緒に走っていたが、トキマとファイリス、異常に足が速い。

　名前がある人間は足が速いんだろうか。

「うっ」

　そうきいたら、ファイリスが涙ぐんだ。

　どういうことだろう。

　鳥は俺の肩に乗っている。

「盗賊は、魔人に襲われてやられたけど」

「盗賊が？」

「お前はどうしたんだ」

「魔人は、盗賊が俺を投げ飛ばして、離れたから」

「助かったのか！」

「でももどって俺が全員食べた」

「うっ……。現実と、区別が……」

　すると急にトキマが立ち止まった。

「どうした」

「なにか……」

　トキマは地面に目を向ける。

「おれたちの、洋服の切れ端か」

　鳥が鳴いた。

「盗賊の持ち物の切れ端かもしれないって」

「鳥が、鳥さんが言っていたんだな？」

　ファイリスがおだやかに言った。

「はあ。三人、いや四人いて」

「魔法陣はこの近くか？」

「もうすこし先かな」

「思ったより、範囲が広いかもしれない」

　トキマが言うと、ファイリスがうなずく。

「急ごう」

「あ！」

「そこか」

　と入っていった道で、湖が見えてくる。

　俺は湖のすぐ近くに降ろされた。

　十歩くらい先に、魔法陣、がある。

「あれが魔法陣？」

「そうだ」

　ファイリスはうなずいた。

「魔力が濃くなってきたな」

「出た」

　ぬぬぬ、と地面から頭が生えた。

　それがせり上がってきて、人型の魔人が姿を見せる。

「君が見たのはあれだな？」

「うん。あと、もっと大きいやつ」

「そうか」

「じゃあ、証拠見せるよ」

「証拠？」

「食べてやる」

　俺は、魔人に向かって歩いていく。

「危ないですよ」

　ふわり、と俺の前にトキマが現れる。

　くるりと回って、ローブの裾をすこし広げた。

　こっちを向いて笑顔で止まる。

「危ないのはそっちだろ。魔人が来てるぞ」

　もう、あと数歩でトキマに手がかかる。

　魔人はもたもた歩いているが、それでも直前で倒れかかるように突っ込んでくることだってある。

「ん？」

　急に魔人が倒れた。

　いや、半分になっている。

　倒れた魔人は、肩から腰まで斜めに切られていた。

　トキマは剣をだらりとさげていた。小柄なトキマの身長くらいある。ローブの中に、どうしまってあったんだろうか。

「え、トキマが切ったのか？」

「目上の人は、トキマ、さん、と言うのよ」

「トキマさんが切ったのか」

「そうよ」

「すげー！」

　さっき盗賊たちが剣を使っているのを見たが、はるかにうまい。いまの動きと比べたら、盗賊は棒で叩いているくらいのものだ。レベルがちがう。

　おまけに、歩き続けることができないようになっている。

「すげー！　トキマさんすげー！」

「うふふ」

「変なやつだな」

　ファイリスは言った。

「トキマの見た目で目の色を変える男は多いが、剣技が先か」

「見た目？」

「美人だろう」

「美人だったらなんなんだ」

「なに？」

　ファイリスが意外そうに俺を見る。

「美人で魔人が倒せるのかよ。ファイリスは頭悪いのか？」

　顔が整っているくらいで、なにかいいことがあるのか？

　ずいぶん幸せな頭をしてるな。

「な……。……いや、そうか……。うっ」

　ファイリスはなにか勝手に思いついて、勝手に涙ぐんでいた。

「なんだ？」

「いや、そういう、生活を、していたんだな……」

　ファイリスは何度もうなずく。

　なんなんだこいつは。

「でも、ファイリスさん、と呼ぼうな……」

「で、どうするんだファイリス」

「おい」

「魔法陣を消しておけば、この近辺で魔人が出てくるのも収まるでしょう」

「じゃあ消そう」

　俺は魔法陣を踏みつけて、ぐりぐりと、砂を混ぜるように足を動かした。

「あれ？」

「それは書いてあるわけじゃない。魔力で押さないと消えないぞ」

　ファイリスは言って、手を魔法陣にそえた。

　手を離すと、魔法陣の、手が触れていた部分が、手の形に消えた。

「消えた！」

「すごいだろう」

「ファイリスもまあまあすごいな」

「おい」

「まあでも、これで」

　そこまで言って、ファイリスの言葉が止まった。

　湖のほうを見ている。

　音はなかった。

　さっきからそこにいたように、水面から頭が出ていた。

　人間の、胴体ほどもありそうな大きさの女性の頭だ。

　大きな白い瞳がこっちを見ていた。