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04 二人組

「何者だ」

　木の間から出てきたのは、女だった。

　真っ赤な髪の毛がふわふわ広がっていて、半月の目がにらむようにこっちを見ている。

　銀色の鎧。胴回りだけの鎧だ。

　背は高く、男と見間違えるくらいの、筋肉というか、姿勢の良さというか。そういうのを感じるが、女性とわかったのは、体の起伏だ。

　胸が大きく尻もでかい。

　俺よりは年上だろう。

　鳥が、ごくり、と喉を鳴らしたような気がした。

「お前が誰だよ。ローブ男か？」

　俺は言った。

「おい」

　鳥が鳴く。

「どこかの兵士だ。それも、ただの町の兵士じゃない。それなりの身分があるぞ」

「お前どこの兵士だ」

　俺が言うと、鳥が、だからあー、と鳴いた。

「変なこと言ったらローブ野郎を殴れなくなるんだよ！」

「なんでだよ」

「他に誰がいるのか」

　女が言う。

「他にはいない」

「嘘を言うな。誰と話していた」

「この鳥と」

「そのペットがどうした」

「鳥と話してたって言ってるだろ」

「はじめましてー！」

　鳥が鳴いた。

「いろいろありまして！　おれが、元通り、人間にもどるためのお手伝いをしてもらえませんか！」

　鳥の鳴き声に、女は無言だった。

「……」

「なにか返事したらどうですか」

「……鳥と話をすることを否定しないが、付き合うつもりもない」

「はあ？」

「つまり、他には誰もいないということか？　こんなところでなにをしてる」

　女は言った。

　なんだ？

　性格悪いのか？　

　鳥が言葉を話して、人間にもどりたいって言ってるんだぞ？

　あなたは最初から、言葉を使える鳥なんですよ、くらいの話をしてあげたらどうだ？

「……もしかして、言葉が通じないのか……？」

　鳥は鳴いた。

「だから、おれをちゃんと相手してくれないのか……？」

「通じてるだろ」

「お前には。でも、この女性には通じていない気がする……。そう考えれば納得できる」

「なんで俺とお前だけが通じ合ってんだよ」

　そんな俺たちを疑うように見る女。

「他にはいないみたいですよ」

　横から、また誰かが出てきた。

　ローブ姿。

　俺は、そいつに向かって走り出して、隠れた顔に向かって右拳を突き出す。

「うおっ」

　視界がぐるりと回り、背中に衝撃。

　気づくと空を見ていた。

　ローブをめくった顔が俺を見下ろす。

　顔のきれいな女だった。

　こっちもたぶん年上だ。

「なんですか、この子」

　おっとりとした声でローブ女が言った。

「いや、よくわからんが……。鳥が好きな少年だ」

「鳥好きさん？」

　ローブ女がにっこり笑う。

「おい離せ！　このローブ野郎が！　ぶん殴ってやる！」

「あらあら。わたし、男の子にはあんまり嫌われないんだけど」

　立ち上がろうとしたら、腕をつかまれひねられ、どうなっているのか振りほどけない。立ち上がれない。

「トキマに会ったことがあるのか」

　背の高い女が言った。

「さっきだ！　俺を殺そうとしやがったやつらのひとりだ！」

「やつら？」

「俺を魔界に落として、魔人の生贄にしようとしたやつらの仲間だろうが！」

　そう言うと、顔色が変わった。

「詳しく話してもらおう」

　背の高い女は言った。

「私は王都の魔人班に所属するファイリスだ。なにがあった？」