32 勇者だか魔人だか
光が消えて視界が晴れると、広い場所にいた。
「ここは」
城みたいな場所だ。
白い石の壁と、太い柱がいくつも壁沿いにならんでいる。
ただ、天井が異常に高い。
途中の階を全部ぶち抜いて、一階建てにした城のような巨大建築だ。
俺たちのまわりには魔人たちがいて、ずっと奥の方に玉座がある。
そこに誰かが座っている。
立ち上がった。
人間だ。
玉座に立てかけてあった剣を抜き、こちらに歩いてくる。
右手が斜めにおろされて、剣は床に接さない。
「剣の魔人、いや、剣の勇者様だ」
ローブ野郎が言った。
ローブ野郎もいる。
「お前は外で待ってるんじゃないのか？」
「勇者様の供物となれ」
「魔人はどうした。あと、ここにいる魔人はなんだ。俺はなんで魔人になってるんだ」
「ごごごご」
縛られた、魔人のうちの誰かがなにか言っている。
「かつて」
ローブ野郎が話し始める。
「人間と魔人の戦いがあった。戦いは人間有利に進み、魔人は人間から隠れ住むように生きていた。もはや、魔人など忘れてかけていたとき、あることが起きた。魔人が人間に見せかける術を手に入れたのだ」
「魔人は人間の生活に溶け込んでいった。人間も魔人の存在を感じて対応しようとしたが、魔人は人間を魔人に見せる術もまた、手に入れていた。人間は減り、魔人は増えた」
「勇者と呼ばれる存在は、その状況を変えられる最後の手段だった。しかしそれも敗れ、封印された。人間は減り、魔人は増えた。そして魔人は人間社会の構造をそのまま得て、人間であるかのように生きている。人間は、ひっそりと、自分たちが人間であるかもわからず生きている。かつての魔人たちのように」
ローブ野郎が話してる間にも、剣の魔人が近づいてくる。
「つまり、なんだってんだよ」
「お前は、勇者様の力の元となる。そうして人間は魔人を倒し、よみがえるのだ」
「お前も魔人じゃねえかよ」
ローブ魔人野郎だ。
「魔人たちにとらわれて、魔人になりつつある。だが人間だ。お前たちとはまったく別だ」
「でもよ、俺が魔人だっていうんなら、なんかおかしくねえか？ 他の魔人とちがうじゃねえか」
捕まっている魔人？ たちは、ごごごご言っている。
いや、言っているのもひとりだけで、他のやつらはぼんやりしているだけだ。
「お前は、勇者様の仲間たちを食った。もはや、通常の魔人におさまる魔人ではない」
「お前と同じってことか？」
「勇者様の力の元になれ」
「同じなら、お前が食われりゃいいだろ」
「人間が人間を食べてどうする」
剣の魔人がすぐ前までやってきた。
剣を斜めに振り上げた。
「首を出せ」
「バカじゃねえの」
剣の魔人が剣を斜めに振り下ろした。
俺の首に当たると、刺さった。
刺さったというか、表面で止まってくっついた？
俺は首をまわして剣にかみついた。
そのままするっと吸い込んで飲む。ごくり。
剣の魔人は剣から手を離してさがった。
ローブ魔人野郎も剣側にさがる。
人間に見えるから殺されるかと思ったけど、やっぱり魔人だ。
「あのさあ。魔人が人間の生活に入って、人間が魔人にされて、とか言ってるけどさあ。それのなにが問題なわけ？」
「なに？」
ローブ魔人野郎は俺をにらむ。
「魔人が人間のふりをして、それで人間社会っぽくなってんだろ？ じゃあ同じじゃねえか」
「なにを言う」
「つーかさ。俺、人間だろうガマ人だろうが、うじゃうじゃうじゃうじゃいるの嫌いだし。どっちもいらねえよ。それにさあ。俺を生贄にしようとしてたよな？ そう考えると、お前たちのほうがいらねえよな」
ローブ野郎。
剣の魔人。
「お前らが、いろんなものの元凶なんじゃねえのか？」
「なに？」
お前らがいなければ、トキマさんも死にそうにならなかったんじゃねえの？
「しかもよ。お前ら、俺を殺して養分にしようとしてんだろ？ どうせ殺すくせに、魔人がどうとか、世界がどうとか、教えてくださってよー！ 説教してから殺すなんてよー、とっても気持ちがいいんだろうなあ！？」
「勇者様ってのはよー！？ ずいぶん、自分が気持ちよくなるために、好き放題やるやつらのことなんだなあ！？ ああ！？ 誰に殺されてもいいけどよー！？ てめえらだけには殺されたくねえなあ！！ いま決めたぜ！！ お前らだけには殺されねえよ！！」
