28/36

28 網

　前からやってくる剣の魔人（仮）は立ち止まった。

「どうするんだ？　こっちから行くか？」

「いや、剣の出方を見たほうがいいだろう」

　そうファイリスが言ってからしばらく経った。

　うしろに控えている見張り軍団たちも、なんとなくどうしたらいいのかわからないような様子だ。

「まだ様子を見るのか？」

　俺はファイリスを見る。

「そうだな……。いままでの魔人はどうだった？」

「ガンガン来たぞ」

「最後の魔人はちがうのかもしれないな。自分が最後だと知っているのかもしれない」

「弓はまだ生きてるぞ」

「それ、隊長にも言ってたが、本当なのか？」

「本当なのかってさ。その質問意味あるか？　俺は嘘なんて言ってないんだけど」

　こっちは、ファイリスと手錠でつながれている。だからなにもされないほうがいいといえばいい。

　だがなんだろう。

「なあファイリス。相手が来ないなら、その間に手錠外したらどうだ」

「そんな行動は許さないだろう」

　とは言うものの、足を止めた魔人（仮）はそのまま動かない。

「すげえ許しそうじゃないか？　もう、こっちから行くか？　あいつを食えばいいんだろ？」

「そうだが……。しかし……」

「やろうぜ。他に方法はないんだろ。なあ。他の魔人はいないのか」

　俺はまわりを見た。

「なんか、どうってことない魔人。あいつら、一緒に出てきたりするんじゃなかったっけ？　いないよな？」

「……」

「あれが城に入ったらまずいんだろ？」

「よくはないが、ここは王都だ。いくらでも精鋭がいる」

「魔人に慣れてんのか？」

「ザコ魔人ならどうにでもできる人間がそろっている。……杖の魔人のところにザコ魔人はいなかった気がするが」

　俺も思い返してみる。

「そうだな。鎧のところいはいたぞ。ぞろぞろ」

「弓はどうだ」

「さあ。いなかった気がする」

「魔人によるのか」

「で、どうすんだよ」

「やるか」

　ファイリスは言った。

「ザコ魔人が出てきてから困るのでは遅い。いや、ザコ魔人を大勢出す準備をしている可能性すらあるな」

「だよな！　やろうぜ！」

　よくわからないが俺は言った。

　どうせやるんだ。

　やらなきゃ終われない。

　だろ？

「さっさと終わらせようぜ！」

　俺はファイリスと一緒に走り出す。

　そのときだ。

「止まれ！」

「うおっ」

　上からなにかとんできた。

　手で頭を軽く防ぐくらいしかできなかった。ばさっ、と広く俺たちに覆いかぶさってきたのは、網だ。

　黒い細い縄で作られていて、ずっしり重みがある。

「なんだこれ」

「切れないな」

　ファイリスの剣が、じゃり、じゃり、と網でこすれて音を立てている。

「防刃なら出たほうが早い！」

　見張りが言った。

「そりゃそうだな」

　と網をめくっていくように動いて端を探す。

「いっつ」

　指先に鋭い痛みがあった。

「どうした」

「なんか」

　左手の人さし指の先で、血の玉がふくらんでいた。

　傾けると指の横を伝って落ちる。

　石畳に一滴、血が広がった。

「ささくれでもあったか？」

「ああ？」

　頭がふらついた。

　と思ったら石畳に横たわっている。

「どうした！」

「なんか、頭が……」

　ぐらぐらして、耐えられない。

　立ち上がろうとしても力が入らない。

「……頭が？」

　ファイリスが俺に近づいて、ならんで横になった。

「一緒に、横になって、どうすんだよ……」

「毒だな……。私も、やられた……」

「おい……」

「よし、回収しろ！」

　誰かの声がする。

　顔を上げようも動かない。

「なんだ……？」

「やつは、魔人ではないかもしれない……。お前を、捕まえに来たんだ……」

「なに……？」

「城のまわりに、現れた白い壁は、ただの、めくらましだろう……」

　ファイリスが体を起こそうとするが、ゆっくりした、力の入らない動作だ。

「お前流に言うなら、ローブ野郎、あるいは、その仲間か……。誘いに、乗ってしまったか……」

「どうするんだよ……」

「知らん……」

　ファイリスが目を閉じるより早く、俺は目を閉じていた。