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24 地下

「いるか！」

　ドアが開いた。上司男だ。

　俺はテーブルにいた。

　しぼりたてのオレンジジュースが入ったコップを右手に持ち、左手には切り分けられたオレンジを刺したフォークを持っていた。

　ファイリスは肉料理を食べていた。片手で切って、器用なものだった。

「はっ！」

　ファイリスが立ち上がって、頭に手をそえた。

「魔人への通路を開ける負傷者が意識を取りもどした！　至急来てくれ！」

「はっ！」

　ファイリスは食器を置いた。

　俺はオレンジを食べる。

「行くぞ！」

　ファイリスが俺を引き上げるように立たせた。

「くつろいでていいんじゃなかったのか」

　まだ、部屋に案内されてから、それほど経ってない。

「聞いてなかったのか？　お前の言う、ローブ野郎が目覚めたんだよ！」

「もっと時間がかかる感じだっただろ」

「予定が変わることだってあるんだよ！」

「お前たち、ちゃんとした集団なんだろ？　だったら、予定が変わることをあらかじめ言っておいてもらわないと」

　俺が言うと、近くにいた見張りの兵士が、ぷっ、と吹き出した。

「ほら、バカにされてるぞ、ファイリス」

「お前だ！」

　俺は引きずられるように城の通路を走った。

　俺たちが走っているのを、なんだろうという目で道をあける人と何度も出会った。ひらひらとした服を着ている人はすぐにどいて、鎧などを着ている人はゆっくり動いた。

　ひとり、たくさん人を従えている人がいて、その人のときだけ、すまなそうに上司男が頭をさげて横に動き、ファイリスもそれにならった。

「なんか偉そうなやつだったな」

「えらいんだよ！」

　全部階段は下りた。

　急に人通りがなくなると、通路の壁もしっかりとして、いや。窓がない。

　だからしっかりして見えたのかもしれない。

　そのあたりですこし雰囲気が変わった。

　立っている兵隊の顔つきがさっきまでより鋭い。ちらりとしか見られなかったが、持っている武器を俺にすこし向けていた。いまにも襲って来そうな雰囲気があったのだ。

　明らかに上の部屋の見張りとはちがう。

　ここまでの道は、左右についていたドアばかりだったが、今回は通路の突き当りにドアがあった。

「入るぞ」

　上司男が返事を待たずにノブを回す。

　ぱっ、と中にいた人たちがこっちを向いた。

　部屋の中には天井、四つの場所から白い光が照らしていた。そのため明るい。魔法だろうか。

　さっき俺が連れていかれたくらいの広さがある。

　中央にベッドがあって、その近くには合計１０人くらいいる。白ローブ、ではなく白衣を着た人たちだ。

　それを囲むように、棚や、机が置かれていた。

　机には書類、石、刃物、薬ビンなど、いろいろなものがならんでいる。

　ベッドで体を起こしているのは、たぶん、ローブ野郎だろう。ローブなしローブ野郎とは、なかなか複雑なことをしてくる。

「目が覚めたそうだな」

「はい」

　白衣の人たちが分かれて、道をあけた。

　ローブなしローブ野郎がこっちを見る。

　片手をすこしあげて、天井に向けた人さし指を動かしている。

「なにをしている」

「先ほどから、空中に文字を書くような動きをとっています」

「なにをしている」

　上司男はローブなし野郎を見た。

「そいつが魔法陣みたいなものを書くと、そこから別の場所に連れていかれますよ」

　俺が言うと、ちらっと白衣軍団が俺を見た。

「供物が来た……。今度こそ、杖の魔人様に……」

　ローブなし野郎がぶつぶつ言う。

「杖は死んだ」

　上司男が言うと、ローブなし野郎は動きを止めた。

「なんだと……？」

「杖の魔人は死んだ。鎧も、弓も死んだ。あとは剣だけだ」

「バカなことを。ありえない」

「ならばどうして、お前がここにいられる。お前は杖の魔力で死にかけただろう」

「魔人様が、わたしを生きて帰してくれたのだ！」

「ならこの者たちがここにいる？」

　上司男は俺たちを見た。

「彼らも助けてくれたのか？　魔人に抵抗する人間を？」

「それは……」

「杖の魔人は死んだ」

「そんなバカな！」

　ローブなし野郎は、ベッドを拳でたたいた。

「ありえない！　ありえないありえないありえない！　ありえない！」

「静かにしろ」

「ありえないありえないありえない！」

「静かにしろ！」

「どうしてわたしを生かしている？」

　急に、ローブなし野郎が静かな声で言った。

「貴様らは、わたしを処刑したいだろう。愚かな思想を持った貴様らは、我々の理想を理解できず、叩き潰し、ふみにじりたいはずだ。仲間たちは大勢そうなった。なぜそうしない」

「人には生きる権利がある」

「ありえない。貴様らは、利益のことしか考えない。世界のありようなど、ちらりとも、考えたことがないだろう……。そうか」

　ローブなし野郎はうなずいた。

「わたしに、剣の魔人様のところまで案内させようというのだな。そこで愚かにも、魔人様を滅ぼそうというのだ。なるほど。だが、それは無理だ。お前たちなどが剣の魔人様に抵抗できるはずもない。そして、わたしはもう、お前を魔人様のところへは連れていかない」

　ローブなし野郎は俺を見た。

「供物は別に探す。お前はもういい」

　ローブなし野郎は言った。

「では、お前の言う魔人様が、この供物に屈するというのか？」

　上司男は言った。

「魔人様に近づける気はない」

　ローブなし野郎は言った。

　それから上司男は、いくつか、ローブなし野郎を刺激するようなことをくりかえし話しかけていた。

　そのどれもローブなし野郎は無視していた。

　ぼうっと、部屋の壁を見ていた。