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23 城

　人が多いと気持ちが悪くなる、と言ったら馬車の中から一歩も出ないですんだ。

「なんだこれは……」

　馬車から降りると、大きな建物があった。

　見上げると、どこまでも高い。こんな建造物をつくる意味とは。

　振り返ってみると、とてつもなく大きな門から入っていた。

　王様が住んでいるという。これが住居か。

「町みたいなものじゃないか」

　城というのは知識としてはあったけれども、具体的なものとして触れたことはなかったので、高すぎるし、入ってみるとまず通路が広すぎる。馬車のままでも入れそうだ。

　結局、気持ちが悪くなった。

　多くの人間がいるという想像だけでも気持ち悪くなるらしい。

「どうかしたか」

　ファイリスが目ざとく言った。

「いや」

「こっちだ」

　上司男が通路を歩く。

　あちこちに、武器を持って立っている人間がいる。襲いかかる準備をしているわけではなく、槍を立てて立っている。あやしい人間を、殺す準備の準備だろうか。

「これからどこへ行くんだ」

「しばらく部屋で休んでくれ。剣の魔人のところへ行けるとなったら、すぐやってもらう。それまでは好きなようにしていていい。もちろん、剣を倒せなくなるようでは困るから、常識的な範囲で生活してもらうが」

　上司男は言った。

「常識的な範囲ってなんだよ」

「必要とあれば、酒でも女でも用意させるが、節度を」

「俺はそんなの食べないぞ」

「……わかった」

　広い廊下を歩いて、何度か階段を上がってたどり着いたドアを開けると、中は広かった。

「この前の部屋よりずっと広いな」

「気に入ったか？」

「まあ」

　面倒だったのでそう言ったが、物が多い。これらが全部なければ気に入りそうだ。

　テーブルとか椅子とか、クローゼットとかチェストとか。

　足元は毛が長いじゅうたんが敷いてあって、これが彼らにとっては快適なのかもしれない。

「ん？　クローゼットってなんだ？」

「なに？」

　上司男が俺を見る。

「いや」

　なにを言ってるんだろう。

「部屋の前には見張りをつけておくから安心してくれ」

「いなくてもいい」

「安心してくれ。なにか用があれば彼らに言ってほしい。わたしと会う場合もだ。ではな」

　早々に上司男は出ていった。

　俺も外に出てみると、もう、鎧を着た男がドアの前に三人いる。

　部屋の、後ろのドアの前にもやはり三人。

「出かけていいのか」

　俺が言うと、彼らは首を振った。

「どうして？」

「あなたは特別なお客様であり、自由な行動は控えていただきます」

「どうすれば出かけられる？」

　男は黙っていた。

　話が通じなそうだったので俺はドアを閉めた。

「ゆっくり休んだらどうだ。疲れただろう」

　ファイリスがソファに座っている。

「なんでファイリスも残ってるんだ？」

「ひとりのほうがよかったか？　私がいたほうがいいだろう？」

　ぼよんぼよん、とソファを弾ませていた。

「……まあ」

「そうだろうそうだろう」

　ファイリスは満足そうにうなずいた。

「腕はいいのか？」

　ファイリスの腕はまだ、断面の近くが凍ったようになっている。

　切り離された先は、別の場所で治療の準備をしているらしい。

「さっき応急処置をしてもらった。しばらくはこのまま、侵食は進まないそうだ。だが、肩まで来るようなら、早めに切断しなくてはならないかもしれん」

「なんで？」

「治らないなら、肩関節の前で切ったほうが、将来の生活が楽になる。義手などを使うにしても、関節は多いほうがいいらしい」

「いまローブ男は治してるんだろ？　ファイリスは？」

「私は、順番があとになる。どれくらい先になるかわからない」

「なんで」

「重要度順だ」

「ファイリスの腕がなくなるより大事なのか？」

「私はただの兵士だぞ？」

　兵士はそういうものなんだろうか。

「切られた腕は、悪くなったりしないのか」

「食べ物じゃないんだぞ」

　ファイリスが笑った。

「なにがおもしろいんだ」

「くく、ふふ、なにも、くく……」

　ファイリスが笑っている。

　なにがおもしろいんだ。

　俺は、近くにあった別のソファに座った。

　柔らかすぎて気持ち悪いくらいだ。

「ここで何日くらいこうしてればいいんだ？」

「私は知らん！　ふふ……」

「なにがおかしいんだ……」

「お前も嫌ではないだろう？　ここで、ゆっくりしていればいいんだ」

「ゆっくり？」

「うまいものを食って、ぐうたらとしていればいい。剣の魔人と戦うのは、私たちがうまくやる。お前は食べるだけでいい。……そうだ、王様との面会の練習くらいはしておいたほうがいいな」

「面会の練習？」

「お前、変なことを言って怒らせるかもしれない」

「難しいことはやめてくれよ」

「余計なことを言わず、必要なことだけしゃべればいいようにすればいいだろう？　最低限」

「わかってるな」

「ふふ」

　俺は、夕食の時間まで、ファイリスの指導を受けた。