人魚姫の夢

作者：ユキネ

ポチャ……ポチャ……。何かが水底に落ちる音がする。それはまるで何かの願いが掌から零れ落ちるよう。

ポチャ……ポチャ……。

そんな時、誰かが云った。

「願いを叶えてあげましょうか？」

その声が響いた瞬間、意識が戻されたーーーー……。

いつも通りの朝。外では皆、忙しく仕事を始める。

今日も私は足手まといなのね、と彼女は無い脚をさすった。

「おはようございます、お嬢様」

「おはよう、ウェルチ」

「早速ですな。お嬢様は」

　機嫌が悪いなんて、彼は云うけれど、いつもの事だわ。

「いつも……でしょう？」

「仰る通りですが……」

「……ですが、今日くらい、明るくしていなければいけません。何せ、お嬢様の婿殿をお迎えする日なのですから」

「あぁ……だから、そんなに嬉しそうにぴょこぴょことしっぽが動いているのね？」

「……な……ごほん。そんなんじゃ、ありません。獣人とあるものしっぽは付き物です」

「でも、嬉しいんでしょ？」

「う……嬉しくない訳……」

「ないわけないわよね？　ウェルチ？」

「……嬉しいですけど……うぅ……お嬢様、意地悪です……」

　ひたりひたりと忍び寄るように唄う声がする。

「君が人魚姫(おじょうさま)だね？」

「初めまして。僕は紅蓮だ。紅蓮・アダージュ。以後お見知りおきを」

「俺はラ・ム・サールだ。お嬢様。獣人族だ」

「僕達には君が必要なんだ」

ねぇ……どうして……お嬢様が必要なんでしょうか？

脚のないお嬢様を。

君の名を呼びもしない彼らが……。

ポチャ……ポチャ……。何かが水底に落ちる音がする。それはまるで何かの願いが掌から零れ落ちるよう。

ポチャ……ポチャ……。

結婚し、引き取られた先。籠の中の変わらない日常。脚無しの私に出来る事など何も……。

聴きたくない。

真っ暗な夢の中、誰かの声がする。

泡をごぼごぼと吐き出したかのように、闇底から昇って来る。

聴きたくないーーーー!!

そう叫ぶ声がして目が覚めた。

ある日、男が現れた。人の成りをしているが、その実、人でも獣人でもない者。

「ねぇ……君は、逃げ出したい？」

そう訊いた彼。

ある日の隠された庭先でだった。

彼に逢い、夢を視なくなった。水底の夢を。けれど、ねぇ……。

「名前を呼んで」

「私を愛して」

その言葉が届かない。

まるで本物の人魚姫。どうして声が無いの？

その言葉だけが……。

「君は逃げた方がいいよ」

庭先にまた彼が居る。

哀しそうに、私を見つめて。

「脚をあげる。自由に飛んでみなよ。此処から出る為に」

夢のようだった。けれど、現実だったらしい。

無い筈の脚を本来ある場所に取り戻した私。

その脚で初めて外へ歩く。

「赦さないよ」

声が響いた。水底から濁流が押し寄せるように。

「また、君は僕達から逃げるの？」

「俺達を裏切るのか？」

「あんなに愛してあげたのに」

知らない。知らない。私は知らない。

なのに何故？　こんなにも怖いのだろう？

彼らがこんなにも怖いのだろう？

人間は土の罪を、獣人は獣の罪を犯す。

「君は必要とされ、愛された。けれど……」

「見つかったのは土の中。脚は獣の胃袋の中だよ、×××」

「君を助けられなかった」

「君を……助けられなかった」

「僕が君を“迎えに行く筈だった”のに」

「ねぇ……君を助けられなかった僕を……」

ポチャ……ポチャ……。何かが水底に落ちる音がする。それはまるで何かの願いが掌から零れ落ちるよう。

ポチャ……ポチャ……。

そんな時、誰かが云った。

「願いを叶えてあげましょうか？」

その声が響いた瞬間、意識が戻された。

もう二度と、そう呟いた声が泡となって、消えてーーーー……。