17.カリフォルニアガールズ
「勝敗ってどうやって決めるんだ」ヨシが言う。
「いいよ、もうそんな事は」リョウが手を頭にやりそう答えた。
狭い楽屋で俺たちは話している。
「もういいんだ」
リョウが呟いた。
楽屋に4人でいた。ハイネックフリーダムの演奏がここまで響いてくる。
ヤニ臭い楽屋だった。狭い楽屋だった。4人も入れば身動きが取れないほどだった。
それが心地よかった。
「いい夏だった」
またリョウが独り言の様に呟く。
「おい、まだ終わってねえぞ」
グッチーが言う。彼は楽屋に入ってからずっと落ち着きがなかった。
緊張のせいなのか、期待からなのか本人にもわからなかった。
ただ、不快な感情ではなかった。
「あのさ、みんなで円陣組もうや」
テツが言う。
はぁー？と3人の声が重なる。
「たまにはこう言うのもええやろ？」
テツが気にせず笑顔で言う。
「俺は絶対嫌だ」グッチー
「恥ずかしくてできるか」ヨシ
「仕方ねえな」とリョウが言い立ち上がる。
「おい、柄でもねえぞ」グッチーが尚も渋る。しかし、構わず、リョウとテツが笑顔で手招きする。
「わかったよ」と降参してグッチーは立ち上がった。
「おいおい、マジかよ。俺はそんな青春臭いこと出来るか！！！」
ヨシは顔も背ける。
3人は何も言わない。
無言、無音が楽屋を包む。
何か空気が膨らんでいくのを感じ、それが破裂した瞬間、「わかったよ、わかったわかった」とヨシが立ち上がった。
4人は部屋の中心で肩を抱き合い、円陣を組んだ。
「俺はお前らとバンドできて誇りに思っとる」とテツが言った。
誰も何も言わなかった。
「これで最後になるかもしれへん。もしかすると次があるかもしれへん。そんな事は誰にも分からん。ただ、１つ悔いは残さん様に、あのステージに全部置いていこうや」
また無言。
「おい、で、掛け声は？」
リョウが沈黙を破った。
「リョウ、お前に任せた」
テツがリョウにふる
「はぁ？お前、俺…まったく」
リョウは開けれた様に言った。
「なんと言うか、我々、井の中の蛙は大海を知る前に無残にも散った。そして、それぞれがそれぞれの海で生活を始め、まぁ、大海なんて見なくてもいいやな。と思ってた。でも、泳ぐ事を忘れられなかった。今日、俺たちはもう一度だけ泳ぐ。行き先は分からん。ただ、泳ごう。どこかには着くはずさ。気合いれてけよ兄弟」
おー！！！と4人が声を合わせる。
合わせたと思ったらリョウとグッチーとヨシはすぐに輪を解いた。
クソ恥ずかしいわ。やっぱりこう言うのは性に合わんな。と口々に言う。それを見てテツは笑った。
そこにハイネックフリーダムの面々が汗だくで入ってきた。
「お疲れ様です。皆さん、準備お願いします」
お疲れさん、と口々に彼らを4人はねぎらった。ドアが開いた瞬間に一瞬見えた店内は熱狂の渦であった。熱気が楽屋に入ってきた。それが部屋を支配していった。
熱気に当てられたヨシの顔が強張る。それはグッチーもテツも同じであった。無論、リョウも。
「行こう」
リョウが呟き、4人は楽屋を後にした。
後にはハイネックフリーダムの面々とその汗の匂いと確かな充足感だけが部屋に残った。
果たして4人の運命やいかに。
