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９話『ほだされた男』

先生になれって？

何かの聞き間違えだろうか。幻聴？

いやいやいや。

こんなはっきりした幻聴があってたまるか。

天使。神。次は先生？

と言うかこの人、急に元気になったな。

まだ薬も飲んでないってのに。

「おっ、落ち着いてください！ととと、とりあえず座って」

冷静に諭(さと)すはずが、やたらとどもってしまった。

落ち着くべきなのは僕の方かもしれない。

自分から触るのと、向こうから触られるのではだいぶ違って、何だかそわそわする。

だから、近い。近いんだよ。

この…………、二枚目が！

……くそぉ。

相手の顔面偏差値が高すぎて上手く罵れない。

「あの、て、手を……離してくれません？」

「ん？ああ。悪い」

全く悪びれた様子は無いが、佐藤さんは大人しくソファーに座ってくれた。

手が解放されたことにホッとしつつ、続いて、彼の隣に座る。

二人掛けなので会話するにはやや狭いが、フローリングやマットレスに座るよりは良いだろう。

そう、自分から近付く分にはかまわないのだ。

「で、えっと……。先生って何のことですか？」

「森園くんに教えて欲しいんだ。色々と」

「……い、色々？」

「料理とか、家事とか。俺、一人だとなんもやる気起きなくて。仕事して、帰って、適当に何か食べて。その繰り返しでさ」

淡々とした語り口で。

淡々とした表情で。

物の少ないこの部屋のように、味気無い彼の日常を想う。

一人暮らしの社会人って、皆こんな感じなのかな。

それとも、彼が特別？

僕には分からない。

けれど……。

「少し、変わりたいって思ったんだ。他人に手を差し伸べる君があんまり格好良かったから。俺もちゃんとしたいって」

ちょっ、ちょっと待て。

ちょっと待てよ。

今までになく饒舌な佐藤さんを慌てて制止する。

「かっ、格好良い？って、僕がですか？」

「ああ、格好良い。森園くんが」

即答されて、何だか頭がくらくらしてきた。

女子力男子などと揶揄されることはあっても、格好良いだなんて言われたことは一度も無い。

手を差し伸べるって言ったって、正直大したことはしてないし……。

「か、買い被り過ぎですよ。僕は別に、聖人君子でも無いし……」

「君が良いんだ」

……ジーザス。

ここに来て、彼が初めて笑みを見せた。

柔らかい、穏やかな笑顔。

おまけにまた両手を包み込まれている。

少女漫画ならきっと花や星が飛んで、甘酸っぱい恋が始まっているに違いない。

構図だけ見ればまるでプロポーズだ。

「俺の先生になってくれ」

「……っ」

一応、自分自身に弁明しておく。

僕にそんなつもりは一切無い。

愛だの恋だの、そう言った感情も無い。

彼の眩しい笑顔にほだされた訳では、決して無い。

「……ぼっ、僕で、よろしければ」

ただ、起伏の無い日々を一人で過ごす寂しさを、僕は知ってしまっているから。

ただ、それだけなのだ。