3人の旅路
早速3人は御厨村へ向かう。朝日が平地に光を与えてしばらく経つ頃、3人はお琴が住んでいる商人居住地を抜けると、両脇を田んぼに挟まれた一本道に出た。田んぼは稲刈りが終わって、稲が干されている。
「私の住んでいるところは朝から賑やかですけれど、ここは長閑でいいですね」
お琴は田んぼを見つめる。
「いつもは鳥の友の背に乗って眺める景色だけど、人間の友の肩の上から見る景色はまた輝いて見える。同じ景色のはずなのに、違って見えるから不思議だ」
清隆は立ち上がって、きょろきょろ見回す。
「今年も豊作でひと安心だよ」
右忠も田んぼを見渡して、満足げに頷く。
「あ、お琴。今から私のことは右忠ではなく、右京と呼んでね」
右忠はお琴の方を見る。田んぼから右忠の方に視線を移したお琴はある事に気がついた
「はい、承知しました。……右京様、今気がついたのですが、今日は化粧をしてないんですね」
「そうなの！やっぱり分かっちゃうかぁ……」
「え、そうだったんですか？気がつかなった……」
お琴の言葉に、右忠は自分の頬をさすり、清隆は驚いた声を出した。
「全く！清隆みたいな鈍い奴はもてないからな！……おっと。いけない、いけない。……化粧箱一式持っていくとなると、風呂敷に包んで肩に担ぐようになるでしょ？女子があんな大荷物を担いでスタスタ歩いていたら、男だって分かってしまうでしょう。だから持ってこなかったの。持ってきたのは、化粧関係で持ってきたのは髭を剃るための剃刀だけ」
右忠は女言葉でお琴に説明をした。お琴はふと清隆を見ると、清隆はばつが悪そうに頬を掻いていた。
「確かに大荷物を肩に担いで颯爽と女子が歩いていたら、疑われますよね」
お琴はうんうんと頷く。お琴の様子を見て、右忠はにっこり笑う。そんな右忠の表情を見た清隆は、下唇を尖らす。
「あ、お琴。この先に湧き水が出ている泉があるぞ」
清隆はお琴に泉に行くよう、遠回しに促す。 右忠は清隆の言葉を聞いてニヤリと笑い、
「行こう！こっちにあるの！」
とお琴の手を引いた。お琴は少し驚くが、右忠に引かれるがまま、泉の方へと向かう。
「右忠様！そのように軽々しく女子の手を引くのは……」
「あら、やだ。私は今は女よ。女同士ならいいわよね？」
右忠はお琴に尋ねる。お琴は思わず首を縦に振る。
「そういう問題じゃないだろ！阿呆！」
清隆はお琴の頬を叩く。お琴が清隆に怒られていることなど知らない右忠は、そのままお琴を泉へと連れて行ってしまった。
