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客人について

美味しい豆大福を食べた後、お琴は卯木から「お客様がそろそろ来るので、門の前で待っていて欲しい」と頼まれた。お琴は湯のみと豆大福が置いてあった皿を洗って片付けたので、

「では、これで門の前に立って、お客様を待ちます。あの、お客様はどんな方ですか？」

と、門の前に立つ前に客人の様相を尋ねた。すると、卯木と真成が一瞬顔を曇らせた。

「うーん……。まぁ、目立つ格好で来ると思います。変わった格好の人が来たら、その方がお客様です」

と卯木。卯木の言葉を聞いた真成はうんうんと頷くが、はっと気がついた表情をした。

「あ、母上。来る方の名前を言わないと」

「あ、そうでしたね。お客様の名前は右に忠と書いて、「すけただ」様と仰るのだけれど、ご本人は名前の漢字は良くても、その呼び方に大変不服なのです。なので、「うちゅう」様とお呼びするように。その呼び方で呼べば、悪い印象は持たれませんよ」

卯木の説明を受けたお琴は、なかなかの変わり種が来るのだと思った。人の屋敷を見て、「つまらない」と言える人物なのだから、癖が強い人なのかなと想像していたのだが、まさか自分の名前にまでケチをつけるとは驚きである。お琴は出迎える程の人物なのかと疑いたくなった。そんなことを考えていると、

「……そんな怪訝な表情をして待ってはいけませんよ。笑顔でお客様を迎えてください」

と、卯木に注意されてしまった。お琴ははっと気がつき、引きつった顔を両手で押さえる。

「すみませんでした。……それでは、門のところに行ってきます」

お琴はそう言って、卯木と真成に一礼をして土間を出た。

「……笑顔で出迎えるっと」

お琴はポツリと呟いて、外の門へと向かっていった。