救出と懺悔
「私はこの神社の神である！」
山車の方から聞こえる凜とした声。
叫び声や悲鳴が響く中、その声は村人達の動きを止めるのに十分だった。
どこに声の主がいるのか見回すが、それらしき人物が見当たらず気味悪く思う。
声の主はホオジロと共にお琴の肩の上にいるのだが、やはり見えないようだ。
すぐそばにいる神主も驚きを隠せない。
自分の近くで聞こえる主が見当たらない声に恐れたのか、お琴から距離をとった。
「動物達は私の倦属である。むやみやたらに人を襲う事はない。動物達の命を奪おうとするのであれば、私が容赦しない。私がここに現れた意味は分かっておるだろう」
村人達は静かになると今度は、
「あの娘は本当に神の使いだったのか……？」
「神が娘を助けにきたという事は……」
「あの娘は本当に神の使いだったのだ！でなければ、この動物達と声の説明が出来ない」
とこの摩訶不思議な状況を認め始めた。
「お琴。今、縄を解く」
清隆が手を上げると、お琴の周りにりすが集まってきた。
りす達は歯でお琴の口と手の縄を噛みきって、お琴を自由にしてくれた。
「……っ。ありがとうございます。清……じゃなくて神様！あそこの納屋にもう1人閉じ込められています！助けて下さい！」
お琴は納屋を指差す。寿言を助けて欲しいと目でも訴える。
「相分かった。皆の者、納屋を壊せ」
清隆は納屋を指差すと、お琴の肩に止まっていたホオジロが納屋に向かって羽ばたいた。
動物達は一斉にホオジロの跡に付いていく。
村人達は納屋が壊されていくのを見ているだけだった。
熊は表の戸口に思いきり体当たりし、牡鹿は立派な角で裏の戸口を突く。
狐、狸、野ねずみの小動物達は納屋の隙間に爪や歯を立てて木の壁を削る。
そして、納屋の表戸が割れた。動物達は納屋から少し離れる。
お琴は山車から降りて、納屋へとおぼつかない足取りで向かう。
お琴の後ろにりす達が続く。
誰もお琴を止める者はいなかった。
お琴は納屋の中に入ると、驚いた表情の寿言と対面した。
「え……。な、何が……」
「か、神様が助けに来てくれたのです。さ、縄を解くから動かないで。お願いします」
お琴はは後ろにいるりす達に頭を下げた。
りす達は小走りで寿言に駆け寄ると、寿言の手足の縄を噛みきった。
「わ、私も神様に助けて頂けるなんて……」
自由になった手足を動かす寿言。
「私を助けてくれたから、神の救いがあるのは当然です」
自信を持って言うお琴に、寿言は優しく微笑む。
「助けて頂いたお礼として、私には最後にやるべき事がある」
寿言は小さく呟くと納屋から出ていき、大声で村人達に告げた。
「皆に伝えなければならない事があります！聞いて下さい！これが今の私に出来る神様、村人達皆に対しての償いであります」
