【第38話】それでも悪夢は終わらない。
＿＿＿＿＿＿＿＿カシャン
銀色の閃光が迸ったその直後、目の前に立つ牙無しのゴールデンスターファングが、その巨体を揺らしながら…………前のめりに倒れ込む。
＿＿＿＿＿＿＿＿決してスタンなどではない。
…………やがて黒いエフェクトライトが王を包み、……重圧のある効果音と共に跡形もなく消えてなくなる。
「た……倒した……」
……正直、実感なんて沸くわけがなかった。
そこに行き着くまでの過程が、自分の中で整理しきれていなかったこともあったし……何より最後があっという間過ぎて……あれ、というかあれ……？
金豚どうした、金豚。まだ一匹残ってたろ？
「あいーんさん！ 後ろ！」
必死に叫ぶノムさん。
後ろ……？
ガッ＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
「っ……!?」
真っ黒い効果光が俺を包む。
【You are dead】
…………は？
～Penalty Time Now～
チャ～ララララララ～ラ～ラ～ラ～♪
チャ～ララララララ～ラ～ラ～ラ～♪
眼前に写し出される、ペナルティタイムに入ったことを知らせる文字列。……そして聞こえてくるバックミュージックが……
……よ、よりによって電話の保留音と同じ音楽とか……。
……曲名は確か…………エルガーの「愛の挨拶」だっけか……？
……クラシックなんて全く聞かないのに、曲名知ってただけでも奇跡だな、うん。
……てか、…………このゲーム作ったやつ頭おかしいだろ……。手ぇ込めるとこと抜くとこ絶対ぇ違う…………
せっかく王を倒したのに死んでしまった俺だったが、元より死ぬ覚悟で臨んでいたため精神的なダメージはそれほど大きくはなかった。
＿＿＿＿＿＿そのためか、三分間のペナルティタイムは、俺にとって本当に短く感じられた。
……もしくは、対戦の余韻に浸っている間に過ぎてしまったか。
兎にも角にも、そんなわけで束の間の三分が過ぎ。
＿＿＿＿＿＿＿フィィィィィィイイイイイイン
電子音と共に戦闘フィールドへと引き戻されるあいーん。
「あ！ 戻ってきた」
後ろからノムさんの声が聞こえてくる。
「ご、ごめん……お待たせ……!?」
こ、これは……
「の、の……ノム……さん？」
「ブゥ……ギィ……」
振り向くとそこには……実に弱々しい鳴き声を漏らす元金豚が倒れていた。
……尻尾と四肢、そして牙がない。
尻尾を切り落としたのは見ていた……が、牙、両前足、両後足が切り落とされているのは見ていて相当痛かった。
さらに言えば、本来一撃で仕留められるほどの攻撃力を持っているノムさんが、力加減を意識しながら全箇所部位破壊をしたと考えると…………精神的に何かしら堪えるものがある。
端的に言おう、惨すぎた。
「よくもあと一歩のところであいーんさんを……まあ戻ってきましたし、止め刺しますね」
「あ……」
ズショッ＿＿＿＿＿＿＿＿
ブフォッ……チャリーン＿＿＿＿＿＿
あまりに軽い効果音が、なんとも言えない焦燥感を生む。
「あの……ノムさん……」
『Congratulations!!』
＿＿＿＿話しかけようとするがしかし、音声と派手な効果音に掻き消される。
【RESULT】
【Monster】
Golden Servant Bpigfang：5
The King of Golden Star Fang：1
Total：6
【Zenie】
あいーん：5125
Nom：5125
Total：10250
【Experience】
あいーん：45
Nom：45
Total：90
続けて表示されるリザルト画面＿＿＿＿＿＿
「凄い……ゼニーがこんなに！」
経験値も普通の群れの数倍はある。
「やったよノムさん！」
先ほどの嫌なイメージを掻き消すためにも明るく言ったあいーんであったが……
「……ノムさん？」
これだけの大報酬を前に、ノムは微塵も喜ぶ素振りを見せない。
「あー、俺が死んだことなら気にしなくてもいいよ？」とか言うべきだろうか……。
いや、俺のことでこうなってるんじゃないならスゲー場違いな台詞だし……うーん……
１人悶々と考えるあいーんをよそに、複雑な表情でリザルト画面を見つめる彼女。
＿＿＿＿＿＿だったが唐突に＿＿＿＿
「ふっ……ふふっ…………」
「……？ の、ノムさん？」
「あはははっはははっ」
笑いだす。
訳がわからないあいーんは困惑しながら佇まざるを得ない。
「はは……ふぅ…………。あいーんさんって面白い人ですよね」
「え？」
「だって途中から超大真面目な顔で避け始めるんですもん。たかだかゲームにそんな必死にならなくったって……ふふっ、でも凄かったですよ、あの時のあいーんさん！」
「え……あ、そう……？ はは……」
やばい、こういう時に何て言えばいいのかわからない。
誉め言葉として受け取って……いいんだよな？ 少なくとも最後の部分は。
「別に死んだからってデスペナルティだけで済むのに……あいーんさん、話してて思うんですけど頭でっかちなところあるから……どうせ深く考えこんだりしてたんでしょう？ 大袈裟だなぁ……ふふっ……あははっ」
唇に軽く握った手を当てながら、笑いをもらす彼女。……可愛い。
……まぁ、内容は相変わらず素直に喜んでいいものか悩むけれど。
…………というか俺、あんなに必死になってたのが馬鹿みたいだなぁ……トホホ……。
「それからあいーんさん」
「はいっ!?」
すっとんきょうな声で返事をする。
「……あんまりその格好で堂々としないでもらえると……助かります」
「……？」
自分の服装を確認。
……服がない。
下はそのままだったが、なんと上半身裸になっていた＿＿＿＿＿＿。
「そ、そんなぁ…………」
「ふふっ……」
「……ぁはは……」
彼女につられて笑う俺。……もう笑うしかない。
笑い声は少しずつ大きくなっていき＿＿＿＿＿＿
そのフィールドで戦闘が終わったことを実感させていた。
……しかし。
けれど。
＿＿＿＿＿＿それでも悪夢は終わらない。
【次回の投稿は7月31日20時を予定しています。読んでくださった方々、ありがとうございました】
