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8.明日死んでも後悔しないように

　運が良かった以外の何物でもない。

　あとコンマ数秒刀を抜くのが遅かったら、私の首は今頃その辺に転がっていただろうことを、鍔迫り合いの最中で考えた。

『呆けるでない！！　動け！！』

「！」

　鍔迫り合いを止め大太刀を振りかぶった一瞬、逃げるならここしかない。

　可能な限り身体を低く……脇を抜ける……

『それでは間に合わぬ！！』

　は？！

　今振りかぶるモーションだっただろ……！

　何もかも速すぎ……

『鞘じゃ！！』

　首目掛けて振り下ろされた大太刀を鞘で防ぐ。

　完全に防ぎきったとはいかず、鞘は真っ二つに、私は致命傷こそ回避したものの衝撃波で地面を転がった。

「つっ……！」

『なんじゃあれは……森で見た魔物とは格が違う』

「知らない魔物だけど、絶対にこんな序盤の街で出てくるようなやつじゃない」

『退路は断たれた。どうする』

　どうするも何も……

「黙ってやられるわけなくない？」

　未知の強敵……だからなに？

　勝てばいいだけ。

　大丈夫やれる。

　やる。

　やれる？

　コンティニュー有りのゲームじゃないのに？

　負けたら終わり。

　次なんて無い。

　"死"――――――――

　あれ？

　刀を構える手が震える。足も。

　身体硬い。重い。

　息ってどうやるんだっけ。

『小娘！！』

　気付いたら迫ってる大太刀。

　ギリギリで反応出来ても受けるか避けるかで精一杯。

「っああ！！」

　こっちから攻撃しても簡単にあしらわれるのに。

　レベルが違いすぎる。

『勝とうなどと考えるな！　逃げ延び生きよ！　さすれば自ずと道は拓ける！』

　簡単に言うな立ってるだけでいっぱいいっぱいだっての。

「こんなことになるなら、ポーションちゃんと用意しとくんだった」

『よいか小娘、おぬしでは勝てぬ！　わしが奴の太刀筋を見極める！　おぬしは走ることに全力を注げ！』

　逃げれば勝ち？

　生きてたら勝ち？

　そうだよね。

　そうだよ。

　うん、ガチで……意味わからん。

「それが、織田信長の言葉？」

『なに……？』

「泥まみれになっても逃げて、敵にみっともなく背中を向けて、そんなのが魔王って呼ばれた奴の言葉？　本当に、それが信長のやりたいこと？」

『うつけが……今を冷静に判断せよ！！　勝てぬ相手に恥も何も無いじゃろうが！！　死ねばそれまで！！　後には何も残らぬのじゃぞ！！』

　何も……うん、何も無かった。

　でも、だから……

「だから……何かを手にしたくて戦うんじゃねーのかよ！！」

　痛いのはやだ。

　死ぬのは怖い。

　今だってギリギリ。

　勝ち目なんて無いのかもしれない。

「諦める理由なら無限にある……けど、それを口にしたら終わっちゃうだろ！！」

『……！！』

「何もしないでみっともなく生きるより、精一杯頑張って胸を張って生きた方がいいに決まってる！！　何も無くて死ぬつらさを、私たちは誰よりも知ってるだろ！！」

　せめて最後くらいはカッコよく。

　そんな玉砕精神で突っ込んだ私は、目に映りすらしない大太刀で呆気なく斬られた。

『小娘！！　おい、しっかりせぬか！！　小娘！！』

　声が遠い。

　熱い。

　あの時と同じだ。

　身体が死に向かってるこの感覚。

『この、大うつけが……一端の言葉を吐きおって……』

　だって、信長があんまりダサかったんだもん。

『生きることの、何が悪い……』

　違う。

　生きてなんかない。

　信長も、私も。

『生きて、おらぬじゃと』

　私たちは死んで、転生したけど、それだけだ。

　何もしてない。何にもなってない。

　そんなの生きてるって言わない。

　信長の生涯を語れるほど詳しくないけど、私が知ってる織田信長って武将は、最期の一瞬まで大志と野望を抱き続けた偉大な人だ。

『……！』

　それがペラペラと薄い御託貼り付けて、逃げろだ生きろだしゃらくせぇ。

　是非に及ばず？

　うるせぇよ。

　見事、天晴(あっぱれ)、そんなありきたりな言葉で締め括んな。

　私が本能寺にいたら、人生見限ってんじゃねーよって殴ってたかもしれない。

　今からでも殴れるかな、なんて。

『小娘……おぬし、立って……』

　信じられないけど、事切れそうな意識で私の身体は起き上がった。

　傷、痛い……

　ガチで死にそう……

「はぁ、はぁ……信長、言ったよね。やりたいことはあの時終わったって。私はさ、信長ほど大したことはしてないし、信長ほども生きてない。だから偉そうなことは言えないけど……やりたいことやるのに、終わりなんてあるの？」

『……！』

「信長は天下統一のために脇目も振らずに頑張ったんでしょ。死んじゃったけどさ、それは夢でも幻でもないじゃん。信長が目指したものは、たしかにちゃんとあったんじゃないの？」

『わしが、目指したものは……』

　――――――――

　わしは天下を取りたかった。

　日の本を平定し、わしの国を作りたかった。

　それがわしの、民の幸せであると信じて疑わなかった。

　しかし意にそぐわぬ者の謀反で討ち死にし、わしの意志は炎に焼かれた。

　終わった……そう、終わったのじゃ。

　なのに此奴は。

『小娘、聞かせよ』

「なに？」

『何故おぬしは、わしにそこまで言える。何故そうまで言ってくれる』

「さぁ」

　一拍置いて、笑った。

「口うるさいしノリ合わないけど、一緒に転生したんだもん」

　その悪戯な笑み。

　爛漫で気品も無い。

　奴とは似ても似つかぬのに、何故面影を見たのか。

「そんなのもう、運命じゃん」

　わしはあの時終わった。

　生も望みも何もかも。

　残ったのは後悔だけ。

　じゃが、この世界に落ちてきた意味があるのなら。

　此奴と共に在ることが天の運命(さだめ)であるのならば。

『小娘が生意気なこと言いおって。そういうおぬしはどうなのじゃ。人に言うだけ言って、おぬしはいったい何がやりたい。何になりたい』

「今すぐ答えは出ないからさ、それを探す旅を始める……なんてのはどうかな？　自分探しの旅……って言うとちょっと恥ずかしいけど」

『自分探しの旅じゃと？』

「楽しそうじゃない？　転生者二人好き勝手に生きてみるの。やりたいこと何でもやって、なりたいものにも何でもなってさ。世界一自由にこの世界を楽しんでやろうよ。明日死んでも後悔しないように、今を好きに生きようよ」

　冒険、商売、酒池肉林。

　勇者、傭兵、魔法使い。

　この世界でならどんな理想も現実に出来ると言う此奴の言葉に、わしは不覚にも心を討たれてしまった。

『悪くない。ならば尚の事、こんなところで死ぬわけにはいかぬのう』

　これは燃え盛る本能寺で終(つい)えるはずであったあの日の続きということになる。

『蝶羽(あげは)』

「！」

『このわしに火を付けた責任は取れよ。おぬしは言ったな好き勝手に生きようと。ならば……ならばわしも付き合うとしよう！　やりたいことをやり、なりたいものになろう！　おぬしとわしならそれが出来る！』

　根拠は無い。

　確信も。

　しかし、たしかにわしの心臓は脈動していた。

「いいね、ブチアガってきた。なら……こんなところで死ぬわけにはいかないよね！　勝ちたいも、やりたいことだ！」

『うむ！　この信長の力存分に使いこなし、見事この窮地を脱してみせよ！』

「うん！！」

　瞬間、錠が外れる音が聞こえた。

　魔王の力が覚醒する。