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43.宵闇に狩る幽鬼

　フォーグルを出発して三日目。

　ここまで魔物に遭遇したことはあったけど、それ以外に大きな出来事は無し。

　今日は湖畔で野営をする。

「リゼちゃん、お湯沸かしたから身体洗おー」

　桶を何個か用意して、水は騎士さんたちに汲んできてもらった。

　あとは【炎熱操作】でちょちょいのちょい。

　ほーら即席お風呂の出来上がり。

「何故一緒に湯浴みを……」

「だって護衛だし。二人だと背中流したり髪洗うの楽じゃない？」

「それはまあ……」

　敷居を作ってあるとはいえ、お姫様一人で裸にするのも気が引けるし。

　一緒にお風呂とか好感度爆上がりイベントだし。

「リゼちゃんの髪、めっちゃキレーなんだけど。ナチュラルな銀髪マジうらやま」

「あなたの髪も綺麗ですよ。こちらでは黒髪はあまり見かけませんから」

「まぁたしかに私は髪の一本まで完ぺきにサイコーな美少女ではあるけど」

「高慢だと言われませんか？」

『傲岸不遜の厚顔無恥も付け加えてやれ』

　お黙り。

「すん……いい香りの石鹸ですね」

「ハードハニー入りの石鹸だよ。旅の途中でもらったの。これガチでお肌ツルッツルになるから。てかトゥルットゥル。まだあるからリゼちゃんにもあげるね」

「旅……あなたは旅人だと聞きました。何故一人旅を？」

「リゼちゃんみたいな可愛い子に出逢うため、サ」

　ウィンクばちこーん。

「…………」

「冗談だからジト目やめなー。やりたいことがいっぱいあってさ。だから旅してんの」

「やりたいこと、ですか？」

「服いっぱい買ってオシャレしたいし、自分でお店もやってみたいでしょ、おいしいものお腹いっぱい食べたいし、あと家欲しい。そんなにおっきくなくていいから、秘密基地みたいな自分だけの空間、みたいなの。あとねー」

　やりたいことを指折り数えると、リゼちゃんはふと呟いた。

「そんなにたくさん、疲れたりしませんか？」

「ほぇ？」

　疲れる……うーん。

「そう言われると、そんな風に考えたこと無かった。人間生きてれば、やっぱり後悔しないように生きたいじゃん」

「……あなたは、強い人なんですね」

「強い？　強いかぁ。それもあんまり実感無いかも」

　でも、一人なら折れてた。絶対。

　疲れた、もう無理、もうやめたーって。

　一人じゃないからここまで歩いてこられたし、これからも歩いていける。

　二人で一人だからね。私たちは。

「ま、ダラダラ自由に生きてるだけだよ。何にも縛られないし囚われない、みたいな？」

「気楽な人生ですね」

「ニシシ、そりゃお姫様に比べたらね。頭流すから目瞑って」

　はいザパー。

「早くお風呂浸かりたいね」

「野営でこれだけさっぱり出来るんですから御の字です」

「はいタオル。身体拭いてる間に髪乾かしちゃうね」

　【炎熱操作】と【風魔法】があれば、ドライヤーだってヨユーですよ。

「あなた、いったいいくつスキルを……」

「ひ・み・つ♡　リゼちゃんのスキルも教えてくれたら教える」

「興味が無いので結構です」

　こいつ、髪乾かしてもらってる分際で。

「ふぃーさっぱりさっぱり」

「蝶羽(あげは)」

「アレクセイさん？　覗きですか？　うら若き乙女の湯浴みを害すとかぶん殴りますよ？」

「違う！　見回りの騎士が近くに魔物を発見したらしい。数名の騎士を残して我々は討伐に向かう。殿下を頼んだぞ」

「はーい気を付けて。晩ご飯の用意しときますね」

　下手に刺激しない方が安全だと思うけど。

　アレクセイさん的には、不安の種は摘んでおきたいんだろう。

「んじゃ私はご飯の用意〜」

　宝物庫からレンガを取り出して、パパっと組んだら石窯の完成。

　炭をおこしてる間に、小麦粉と砂糖、塩、オリーブオイルを混ぜて捏ねる。

　生地が出来たら薄く伸ばして、と。

「リゼちゃんって好き嫌いとかある？」

「……トマトは少し」

「しゃらくせぇ！　好き嫌いするな！」

「え、えぇ？！」

　好き嫌いとかお母さん許しませんよもう。

　【風魔法】でトマトをミンチ。

　ハーブを合わせてソースにし、伸ばした生地に塗りたくる。

　ベーコン、適当な野菜、チーズを乗っけて石窯で焼く。

「よーし出来た。蝶羽(あげは)さん特製のアウトドアピザ。ほいリゼちゃん。熱いから気を付けてね」

「えっと……」

「んぁ？　あ、毒見？　今作るとこ見てたろ」

「い、いえ、そういうわけでは」

「しゃーないなぁ。いただきまーす。はーむっ、はちちっ、んふぅ〜うんまぁ〜♡」

　チーズトロットロ。

　生地もソースも適当に作ったのに、やっぱ私って天才〜。

「めっちゃおいしいよ。リゼちゃんも食べてみなって」

「ですが……」

「トマト嫌いな奴ってケチャップとかトマトソースはイケるんだって。ほらほら。まずかったら不敬って言っていいから」

「……い、いただきます。あむっ！」

　勢いよくピザにかじりついたリゼちゃんは、咀嚼するにつれ寄せていた眉間の皺をほどいていった。

「おいしい……。おいしい、です！」

「だろー？」

「トマトの酸味と中のドロッとしたのが苦手だったんですが、これはすごくおいしいです！　はむっ！」

「ニッシッシ、もっと食べなー。騎士さんたちもどーぞー」

「あ、ありがとうございます」

　もっと焼こう。

　次はガッツリお肉乗せて。

「てかコーラ飲みたー。ピザにはコーラすぎる」

「コーラですか？」

「なんだぁ？　まさか王族はコーラなんて知らないって言うんじゃ」

「い、いえそうではなく。お酒を飲みたいと言うわけではないのだと思って」

　最初に飲むのは信長とって決めてるしね。

「私まだ未成年だし」

「え゛っ？！」

「なんだその反応」

「大人っぽいので、てっきり歳上かとばかり……」

「私十七だが？」

「同い年なんですか？！」

「私が老けてるって言いてーのか！！」

「ち、違います！　ただ大人っぽいのに騒がしい方だとは……その……」

「おいお姫様コラぁ！　ガチ赦せん！！　ピザ返せコノヤロー！」

「きゃあああ！　ほへんははいほへんははい！　ほっへひっはははいへふははい〜！」

　めっちゃほっぺ引っ張ってやったぜ。

　ちくしょー。

　夜も更けてそろそろ眠たくなったけど、アレクセイさんたちはまだ帰ってこない。

「何かあったんでしょうか」

　アレクセイさんがいて手こずるようなことは無いと思うけど。

　何か嫌な気配はしてんだよね。

『おぬしも気付いておったか』

　そりゃーね。

　ただ距離が遠いのか存在感が無いのか、何かぼやけた気配で読みづらくて。

　何だろ、魔物ではあると思うんだけど。

『警戒はしておけ。悪い時の勘は概ね当たるものじゃ』

　了解。

　腰の刀に手を添えると、茂みがガサッと音を立てた。

「アレクセイさん」

　皆が戻ってきた……いや、何か様子が変。

「お帰りなさいアレクセイ卿。何か変わったことは」

「リゼちゃん離れて！！」

「え――――――――」

　リゼちゃんが立ってたところに、アレクセイさんの大剣が振り下ろされた。

　薄羽蜉蝣(うすばかげろう)の【加速】で難を逃れたけど……

「これって……」

『正気の目ではない。何者かに操られておる』

　すると、アレクセイさんの後ろに青白い靄が揺らめいた。

「あれ、レイス？」

『死霊か』

「生き物に取り憑いて生気を奪う魔物……そんな、アレクセイ卿たちが……」

　レイス自体の対処は簡単だけど、取り憑いたのを引き剥がすのは、専用のアイテムか特別な魔法、それか太陽みたいな強い光が必要になる。

　今はどっちも……

「う、うわあああ！！」

　残ってた騎士の人たちが……！

「くっそ……」

「な、何を……！」

「一旦全員ボコして気絶させる。レイスが取り憑いてても、身体を動けなくしちゃえば操れない」

「それでは卿たちが！」

「わかってる、私だってアレクセイさんたちを傷付けることはしたくない。でも……」

「わ、私が何とかします！　レイスを引き剥がすのは任せてください！」

「何とかって……」

　リゼちゃんが手を翳した瞬間、鮮烈な光が闇を裂いた。

「これ……」

「今です！」

　今の光でレイスが皆の身体から剥がれた。

「【第六天魔王(のぶなが)】！！」

『応！！』

　レイスに物理攻撃は効かない。

　だけど魔力(マナ)を纏った攻撃なら。

「ソニックエッジ！」

　高速で移動しながらレイスを斬りつける。

　斬られたレイスは霧散して消え、取り憑かれた人たちは力無くその場に崩れ落ちていった。

　最後の一体を斬ってレイスの気配が完全に消えたことで、騒動は沈静したかに思えた。

「っし……。リゼちゃんナイスー……」

　って、刀を降ろそうとした瞬間。

『右に避けよ蝶羽(あげは)！！』

「ッ？！」

　何かが私の肩を掠め、赤い血が視界の端で散った。

　ここまで読んでいただき、ありがとうございます。

　盛夏の候、暑すぎてまじふぁ○くの精神です。

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