転生から始まる私と魔王の天下無双！燃えて死んだけど二人ならガチで最強です！

剣爛劫火編

42.リーゼベルク

　リーゼベルク＝ルーガスト。

　野に咲く一輪の花のような可憐な美貌を持った、王国きっての才媛は今、私の向かいの席でジトりとした目を向けている。

　すごい、未だかつて女の子にこんな顔をされたことがあったかな。

「改めて殿下、これは斎藤蝶羽(あげは)と」

「知っています。聞いていましたし、卿との立ち合いも見ていましたから」

　ずっと感じてた視線はやっぱりこの子か。

　それにしても、誰かに似てるような。

　……気のせいか。

「よろしくねリーゼベルクちゃん」

「ちゃ、ちゃん？」

「長いしリゼちゃんって呼ぶね。私のことも蝶羽(あげは)って呼んでいいから。ねえねえさっきのってどうやったの？　【透明化】とか【擬態】のスキルじゃなかったと思うけど」

「あなたのような無礼な人に話すことなんてありません」

「えぇ、めっちゃ嫌われてる……。ゴメンってー。おっぱい触ったの謝るからぁ。あ、ちっちゃいって言った方？　大丈夫どんなおっぱいでも需要は」

「そういうことを言ってるのではありません！！」

　怒られた。

『女子(おなご)の機微に疎い奴よ』

　我こそが女子(おなご)だが？

「アレクセイ卿、やはり護衛は必要ありません！　こんな方の手を借りるなんてお断りです！」

「し、しかしですな殿下。万が一ということが」

「自分の身は自分で守れます！　だいたい、腕が立つと言っても少し剣が上手い程度じゃありませんか！」

　カッチーン。

「なんだと王女様コノヤロー。少しだぁ？　その身体に私という偉大さを刻み込んでやろーか？　あぁん？」

「あなたのような下賤な方の手など必要ありません。この話は聞かなかったことにしてください」

「そういうわけにはいかないでしょ。もう聞くとこまで聞いちゃってんだってこっちは。そうですか大変ですね頑張って、なんて見捨てられるほど器用じゃないっての」

「デリカシーが無い方と四六時中一緒だなんて、命を狙われる以上に気が休まりません。私のことは放っておいてください」

「可愛くないの」

「可愛くなくて結構です！」

　ありゃ、出てっちゃったよ。

　難しい性格してるね。

『明らかにおぬしの態度が問題じゃろ』

　ちょっとおっぱい揉んだだけすぎる。

『おぬしが見知らぬ女子(おなご)に乳を揉まれたらどう思う』

　もっと揉んでいーよ♡って言う。

『異常者』

　もっぺん言ってみろお前。

「まったく、困ったものだ」

「ほんとに。どういう教育受けたらああなるんだか」

「主にお前に対して言ったつもりだが。しかし、気を悪くするな。殿下とてあまり同年代の者との接し方には慣れておらぬのだから」

「慣れてない？」

「立場と境遇故に、親しい友人は数えるほど。社交界に顔を出すことも滅多に無い方だからな」

「ふーん。でも、あの調子なら命を狙われてもたくましく生きていけそう」

「気丈に振る舞われておるのだ」

　そんなもん？

　あの子スキル使ってたし、結構なやり手だと思うんだけど。

「とにかく、護衛の決定は私の裁量に任されている。しっかり役目を果たしてもらうぞ」

「それはわかりましたけど、具体的な期間は？　ずっと拘束されるのはさすがにゴメンですよ？」

「一月、頼まれてくれ。その間の衣食住は保証する」

「一月っていうのは？」

「新たな王の戴冠がある。それまでに殿下を守ってほしい」

　あんまり日数が無い気もするけど、あの子を女王にする準備は進んでるってことか。

「了解です」

「明日には王都に戻られる。お前も同行してもらうぞ」

　今日やっとフォーグルに着いたばっかりなのに。

　慌ただしいったらない。

『そういう星の下に生まれておるのじゃろうよ』

　信長は、よいではないか、って続けた。

『停まらず、留まらぬ。じつにおぬしらしい』

　私は思わず笑ってしまった。

「私たちらしい、でしょ」

　臨時でメイドになって、そのまま護衛に雇われた私は、翌日リーゼベルク、アレクセイ他、三十人弱の騎士を引き連れ王都に向けて出発した。

「さっすが王族の馬車。ふかふかでお尻痛くない」

　今まで徒歩か乗り合いの馬車で移動してたけど、この快適さを知ったらダメになっちゃいそう。

「何故あなたも馬車に」

「え？　こんな可愛い子に歩けって？　やーんリゼちゃん鬼〜」

「そ、そうは言っていません！　護衛の件なら断ったはずです」

「私の雇い主はアレクセイさんなんで。リゼちゃんの命令聞く必要ありませーんベロベロベロ〜」

「その呼び方も態度も不敬です！」

『それはそうじゃろ』

　そうかな？

　まあどうしてもって言うなら。

「紳士っぽくエスコートだって出来ますよ、姫」

「ふふふ、不敬です！！」

「へぶち！！」

　ちょっと顎クイしただけなのに思っきしビンタされた……

『ことごとく愉快な奴め』

　王都までは約一週間ほど。

　途中、宿場町を経由しながら進むことになる。

「まあとりあえず安心してよリゼちゃん。私が居るからには、リゼちゃんを傷付けさせたりなんてしないから」

「口だけなら何とでも言えます」

「強情なお姫様だことで。ねーねーアレクセイさん」

　馬車の窓から顔を出して、横を馬で走るアレクセイさんに訊ねる。

「命狙われてるのに、こんな目立つ馬車で移動するんですか？」

「むしろこの方が襲撃者を誘き寄せやすい。殿下には危険な目に遭わせてしまうが」

「私がそうするよう命じました。多少の危険は承知の上です」

『危険を顧みず、自らを餌に下手人を暴こうとするか。立派な心構えじゃ。戦国の女を彷彿とさせる』

　珍しく信長が手放しで褒めた。

　気位が高い子ってイメージだったけど、それだけじゃないんだ。

「リゼちゃんも、第二王子が王位に就くのは反対なんだね」

「仮にも身内です。恥をあげつらうようなことはしたくありませんが、弟……セイブルは、王として祀るにはあまりに凡庸です。いえ、凡庸という表現でも足りません。そもそもが為政者の器ではないのです」

「弟か。じゃあ、槍玉に挙げるのはつらいね」

「……王家に生まれた者として、是は是、非は非と弁えているつもりです」

「そっか」

　私は一人っ子だし、家もフツーだったから、あんまわかったようなことは言えない。

　でも、そう言うリゼちゃんの顔はちょっとだけ寂しそうに見えた。

「……よっこいしょっと」

「なっ、なんですか？！」

「次の休憩まで長いし、ちょっと仮眠〜」

「だからってなんで人の膝で！」

「ニッシッシ、お姫様のロイヤルな膝枕なんてこんな時じゃないと味わえないし〜♡　まあまあ苦しゅうない苦しゅうない♡」

「意味がわかりません！　あなたには護衛の役目が！」

「大丈夫大丈夫。私、やる時はやる女なんで」

　グッ、と親指を立てたら、リゼちゃんは呆れたように視線を窓の外にやった。

「頭撫でながら子守唄とか歌ってくれてもいいんだよ」

「しません」

　ツンツンしちゃって。

　けど頭を転がされることもなさそうなので、私はそのままお昼寝させてもらうことにした。

　――――――――

「すぅ、すぅ……」

「本当に寝た……。なんなんですかこの人は……」

『大目に見てやってくれ。こういう奴なのじゃ』

　と言っても、わしの声は届かぬじゃろうが。

　しかし、弟……か。

　柄にもなく思い出してしまったわ。

　我が弟のことを。

『あれもまた愚かな弟であった』

　哀れな最期を辿るほどには。

「すやぁ……」

　このお家騒動、此奴はどう立ち回るつもりなのか。

　まあ、何も考えていないのであろうが。

　いや、何も変わらぬか。

　その時やりたいことを。

　わしらの立ち位置は一貫して変わらぬが故に。

『…………？』

　またどこからか視線が。

　小娘……ではない。

　この刺すような気配は、いったい。

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