第62話 後輩オタクは先輩オタクを応援する
「そっか……先輩が気になっている人は、水瀬さんなんだ。」
田中先輩から、水瀬さんの名前を聞いた時、やっぱりか、という気持ちと、少しだけショックを受けた気持ちが入り混じった。
一個上で一番人気の美少女で、みんなが憧れる存在──水瀬さんが、田中先輩の気持ちを掴んでいる。
その瞬間、私は自分が本当に負けたんだって感じた。けれど、そんな気持ちを押し殺して、冗談を言って明るく振る舞った。
「そりゃ、私じゃ勝てないかぁ。」
自分でも、よくこんな冗談を言えたなって思った。
でも、先輩が結花さんに惹かれていることを知って、私はすぐに気持ちを切り替えることにした。
「でも、私は諦めてませんよ、先輩！」
そう言って、軽く笑ってみせた。
冗談っぽく言ったけど、本当に私はそう思っていた。
まだ完全に諦めたわけじゃないけど、今の自分には田中先輩を応援することしかできない。それが私にできる精一杯のこと。
「水瀬さんには、ちゃんと気持ちを伝えないとダメですからね？」
そう言いながら、少しだけ自分のことを思い返していた。私は勇気を出して先輩に告白した。
結果としては振られたけど、後悔はしていない。自分の気持ちに正直になったことは、自分にとって大きな一歩だったと思う。
「でも、今は……応援しよう。」
そう心の中で決めた。田中先輩が水瀬さんを好きだということは、はっきりした。だからこそ、私は今、先輩を支えるオタク仲間として一緒に楽しい時間を過ごしたい。
私は、田中先輩とのオタク仲間としての関係が本当に好きだ。
アニメやラノベの話で盛り上がったり、一緒に何かに夢中になったりする時間は、私にとってかけがえのないもの。
それを壊さずにいられるのなら、それだけで十分だって思う。
「先輩、今日は何の話しますか？」
放課後、いつものように田中先輩と図書室で向かい合って座った。
ラノベの話題で盛り上がると、つい忘れてしまいそうになるけど、こうして一緒に笑っている時間がとても大切だ。
「そうだな、凛が今ハマってる作品、教えてくれよ。」
田中先輩がそう言って微笑んだ。その笑顔を見ると、やっぱり胸が少しだけ苦しくなる。
でも、今はその気持ちを抑えて、先輩との楽しい時間を大切にしよう。
「あ、この前の新作、すごく面白かったんですよ！設定がすごく凝ってて……」
話し始めると、つい興奮してしまって、いつの間にか夢中になって話していた。
先輩も楽しそうに聞いてくれるし、時々自分の意見も交えて話してくれる。こういう時間が、今は私にとって一番幸せだと思う。
でも、その一方で、田中先輩と水瀬さんがどうなるのか、少し気になってしまう。
もし先輩が水瀬さんに告白して、水瀬さんがそれに応えてくれたら……私の恋は本当に終わってしまう。
「……それでも、いい。」
そう自分に言い聞かせた。だって、田中先輩が幸せになるなら、それでいいんだ。
私は先輩が好きだけど、今は彼の恋を応援する立場でいることが、私にできることなんだから。
「それに、私は先輩のオタク仲間だから。」
笑顔で先輩と一緒にいられる時間を大切にしながら、私は自分の中で少しずつ気持ちを整理していく。
オタク仲間として、これからも先輩と一緒にいられるなら、それで十分だって思う。
「先輩、これからも一緒にたくさん話しましょうね！」
「もちろんだよ、凛。」
田中先輩のその言葉に、私は心から安心した。
これからも一緒に楽しい時間を過ごせる──それが今、私にとって一番大切なこと。
そして、先輩が水瀬さんに気持ちを伝えるその時まで、私は彼を応援し続けよう。たとえそれが、自分の恋の終わりを意味するとしても──。
