第41話 友達の彼女
泉美と二人で雑貨屋の外に出てから、しばらくショッピングモール内を歩いていた。泉美はカジュアルに会話を進めてくるけれど、なんとなく俺のことを見透かしているような鋭さがある。
「ねえ、光君。さっき結花ちゃんと一緒にいた時、すごく楽しそうだったね。」
唐突に話を振られ、俺は一瞬ドキッとした。
「えっ……そんなことないよ。ただ普通に話してただけで。」
慌てて否定するが、泉美はニヤニヤしながら俺の反応を楽しんでいるようだった。
「ほんとかな～？だって、結花ちゃんのこと気にしてるって顔に出てたよ？」
泉美のからかい混じりの言葉に、俺はどうにも逃げ道がなくなってしまった。
「そ、そんなことはないって……」
「ふ～ん。でもさ、光君ってさ、なんか自分の気持ちに鈍感そうだよね。」
泉美は少し挑発するような口調で言いながら、俺をじっと見つめた。その視線に耐えられず、俺は目をそらしてしまう。
「……鈍感って、そんなことないだろ。俺だって、自分のことくらい分かってるつもりだけどさ……」
「そう？だったら、結花ちゃんのこと、どう思ってるの？」
その直球の質問に、俺は完全に言葉を詰まらせた。結花のこと……どう思ってるのか？自分でも答えが出ないまま、俺はずっと考えていた。
「どうって……普通だよ。話しやすいし、いい子だと思ってるけど……」
曖昧な答えを返すと、泉美は再び鋭い視線で俺を見つめてきた。
「それだけ？」
「えっ……」
「話しやすいだけじゃないでしょ？もっと気になるところ、あるんじゃない？」
泉美のその言葉に、俺はハッとした。確かに、結花はただ話しやすいだけの相手じゃない。彼女の笑顔や優しさ、時々見せる真剣な表情──俺はそれを自然と気にしてしまっている。
だけど、それを認めるのは何か特別な意味を持つ気がして、まだなんだか迷いがあった。
「……まあ、確かに……気になるところはあるかもしれないけどさ。」
ようやく素直に認める言葉が出たが、それでも自分の気持ちを完全に明かすことには抵抗があった。泉美はそんな俺の様子を見て、ニヤリと笑った。
「ほら、やっぱりね！そうやって素直になればいいんだよ。光君、もっと自分の気持ちに向き合った方がいいと思うな。」
泉美の言葉は、まるで自分の心の中を見透かされているようで、どうにも落ち着かない気持ちだった。
「向き合うって……そんな簡単にできるものじゃないだろ。」
「うん、確かにね。でも、結花ちゃんも光君のこと気にしてると思うよ。」
泉美は自信満々にそう言った。その言葉に、俺は一瞬驚いて彼女の顔を見た。
「えっ、どういう意味だ？」
「だって、結花ちゃんと話してる時、すごく自然だったし、彼女も光君のこと話しやすそうにしてたよ。お互いに、悪い感情なんて全く感じなかったし、むしろ楽しそうだったじゃん？」
泉美のその指摘に、俺は頭の中で結花との会話を思い出す。確かに、結花との会話は自然で、いつも楽しい。
でも、だからと言ってそれが「気にしている」ことになるのだろうか……？
「そんな風に見えたのか……？」
俺が少し戸惑いながら尋ねると、泉美は自信たっぷりに頷いた。
「うん！結花ちゃん、きっと光君のこと、もっと知りたいって思ってると思うよ。だからさ、光君もちゃんと自分の気持ちを自覚した方がいいんじゃない？」
泉美の言葉はまっすぐで、俺に自分の気持ちを考えさせるには十分な重みがあった。
今まで他人の恋愛相談に乗ることはあったけど、自分の気持ちをここまで突き詰めて考えたことはなかった。
結花のことをどう思っているのか──少しずつ、自分の中でその答えが浮かび上がってきているのを感じた。
「……分かったよ。もうちょっと、ちゃんと考えてみる。」
俺がそう言うと、泉美は満足そうに微笑んだ。
「よし、素直になってくれて良かった！光君なら、きっといい感じに進められると思うよ。」
「いや、そんな簡単な話じゃないって……」
俺が苦笑いしながら答えると、泉美は「大丈夫、大丈夫」と軽く笑い飛ばした。
その後も、泉美と俺は軽く会話を続けながらショッピングモールを歩いたが、俺の頭の中は結花のことでいっぱいだった。彼女のことを気にしている自分。そして、それに対して素直に向き合う必要があるのだと、泉美に教えられた。
「……俺も、自分の気持ちにちゃんと向き合わないとな。」
俺はそう心の中で呟きながら、少しずつ自分の中で答えを見つけ出そうとしていた。
