廃屋にて・・・夏のホラー2024

今年は梅雨入りしてからすでにもう暑い。

雨で日課の散歩もままならない。

　今年の春から一人息子が大学に入学し、自炊生活を始めたのを契機に、

スーパーでのパート勤めをはじめた公子だったが、夫婦二人での生活には張り合いもなく、

時間をもてあます毎日だった。

　「ウォーキングでもはじめてみたら？」

　「月に一度、一緒に散歩して体力づくりでもやりますか。」

同じように時間をもてあまし、空きの巣症候群になっているママ友たちと話がまとまり、

その日も、待ち合わせて3人でウォーキングする約束だった。

　場所は、旧水道施設跡のある岡島町の小高い丘の上の公園にきまった。

　「岡島町に、そんな場所があるなんて知らなかったな」

ママ友の康代は、いろんな穴場のウォーキングコースを走破していて、得意そうに教えてくれたのだ。

「うちの子が通っていた私立高校に幼稚園があってね、

数年前に人数不足で廃園になっちゃったんだけど、その隣に旧水道施設跡の公園があって、涼しいトンネルもあるから、行ってみようか。」

「いいね、ちょうど運動不足だったから行こう行こう！」

ママ友の礼奈も大いに乗り気になり、公園の駐車場で落ち合おうということになった。

　朝10時、

　「おはよう！」

　「久しぶり！」

　「朝から暑いよね」

　「ほんと、しっかり水分補給して歩こうぜ！」

　「オッケー！」

　公園から旧水道施設跡は緩やかな斜面を登っていき、そこには戦前建てられた水道施設の

高さ2メートルほどのコンクリートのパイプが残っており、そのトンネルを見学できるようになっていた。

　3人は、暑さをしのごうと、さっそくトンネル内部に入っていった。

　「あ、少しましになったね」

　「そうね、思ったほどひんやりしてないね。」

　「風はあるけど、しめっぽいっていうか。」

暑いところを小高い丘の斜面をのぼったせいで、汗がわきでてくる。

それが、うす暗いトンネルでいっきにふきでてくるが、じめっとした空気で不快指数はMAXになってくる。

　トンネルの中には、水道管の工事の様子が白黒写真で展示されていて、

　古くなった蛍光灯がついたり消えたり、なんとなく気味の悪いふんいきを醸しだしている。

（こ、こわい）

3人は思わず顔をみあわせ、出口にいそいだ。

外は、かわらず青空と蒸し暑さの世界がひろがっていたが、それでもホッと安堵して笑顔がこぼれる。

「ふー、やっぱり出るとあついねー」

「ほんと、そーだよね。でもよかった。」

「出られたから？」

康代が、今ようやく思い出した、というような顔で、2人のほうを向いた。

「今、きゅうに昔きいたうわさを思い出したんだけど。」

「何？どうしたの？」

公子たちはこわごわ康代のようすを見守った。

「となりの、廃園になった幼稚園あるでしょう・・・。」

「昔、うわさで・・・そこに通っていた園児３人が、あのトンネルで遊んでいて、そのあと行方がわからなくなったって・・・。それが原因で廃園になったとか・・・。」

３人は、ぎょっとして無言で顔を見合わせた。

　歩いて進んでいくと、進行方向に、問題の幼稚園が見えてきた。

自然と幼稚園にひきこまれるように、３人は廃屋の入り口にたっていた。

　「ねえ、・・廃園のはずなのに、ゲートが開いてるね・・・」

３人は、金縛りにあったようにその場に立ち尽くし、首だけは、あたりをくまなく眺めまわして、危険を調べるかのように、視線をはりめぐらせた。

　と、そのときだった。

「あー！見てあれっ。」

礼奈が大声を上げた先を、いそいで見ると、３階建てコンクリートの廃屋の幼稚園の、

３階の一番奥にある小窓が開いていて、その奥の暗がりに、白黒の写真のような張り付いた表情の

やせこけた男の顔が、こちらのほうをにらんでいるのが見えた。

　（う、うわぁ！）

３人は背中が凍り付いて、足ががくがく震えだし、やっとの思いでその場からはなれたのだった。

　遠い昔のうわさばなしは、うわさとはいえ、忘れないように気を付けようと、

３人は思ったのだった。