前世で仲間だった竜が王子になって求婚してくるけど今度こそ静かに生きたい

平和になった世界で

雪原にて

　「あのさ、サミア、最近寂しかったの？」

「別に、寂しくなんかない。さっきのは言葉のあやというか、交渉のうちだ」

　確かに日中はお互いに忙しくて別々に動いているけど、夜は一緒にご飯を食べて、一緒に眠っている。私が否定しているのに、シウはじりじりと詰め寄ってきた。

「寂しかったんでしょ？」

「いや……うん」

　でもよく考えると、食べたり眠らなきゃいけないときに一緒にいるだけ、とも言えた。あれはお互いのための時間ではなく、翌日の仕事に備えるためだけの時間だ。

　もう以前のように、海を眺めて何もしないでゆっくり過ごす時間はなくなっていた。シウは悲しげに眉根を寄せる。

「サミアが最近冷たかったのは、怒ってたからなんだね。寂しい思いをさせてごめんね」

　シウは私の頭をそっと撫で、抱き寄せた。そんな風にされると、ものすごく寂しかったような気になってしまう。急に旅をしていた頃の、朝から晩まで常に寄り添っていた日々が懐かしくなった。

「私こそ、冷たく見えたならごめん」

　私の最近の態度にも、反省すべき点があったかもしれない。

　――でも、よしよしと撫でられながらも、シウの交渉やかけひきが、すごく成長したなあと感慨に耽ってしまう。私も世慣れしたつもりだったけど、シウも同様だった。

　以前のシウなら感情的に訴えるばかりで、私がやれやれと呆れることの方が多かったのに、今はなんということか。私はすっかり懐柔されて、シウの腕に抱かれるばかり。

「ううん、僕も焦って余裕がなかった。結婚するまでに、サミアが安心できる環境にしたかったんだ。人間って、国が巣みたいなものだから」

「そ、そうなんだ」

　シウは大真面目に壮大なことを語る。白竜の雄が雌のために巣作りするように、シウは国作りをしているということか。すごい話だ。

「でももうすぐ終わるからね。ね、帰る前に寄り道しない？」

「どこに？」

「僕の思い出の場所」

　それはとても興味深く、私は頷いた。シウがアイギスの白銀の背中をぽんぽんと叩く。今は、アイギスの背に乗って大空を絶賛移動中である。

「アイギス、北東に進路を変更して」

「わかりました」

「島嶼部が見えるようになったら、潮目から西、三日月形の島を越えて北へ」

「ああ、あそこですね」

　かつては白竜として世界中を飛び回ったシウは、頭の中に詳細な地図が入っている。アイギスもそうなので、ふたりはもうわかったらしい。

　あっという間に到着した場所は、上空から見るとドーナツ形の山に囲まれた雪原だった。山々は数千本の槍のように尖っていて、空からでないと入れそうにない。

　そこにふわっと新雪を舞い上げ、アイギスは着陸した。周囲には、足跡ひとつない。生物の気配のない静かなところだ。

「ここ、前世で僕が良くいたところなんだ。何もなくて、誰も来ないから」

「ううん、すごく美しいところだ」

　私は興奮して、アイギスから急いで降りようとした。

「待って、そのままだと絶対に寒いよ」

　シウがアイテムポーチから、上質そうな毛皮のコートや手袋を取り出して着せてくれた。アイギスに乗ってるときは、ドーム状の魔力に覆われてどんな低温でも高温でも問題ないが、降りるなら話は別だ。

「こんなの、いつの間に用意してたんだ？　ありがとう」

　温かい空気を纏う防寒の魔法もあるにはあるけど、それでは自分の周囲の雪が溶けてしまって風情がないし、こういう分厚いコートを着込むのも初めてで、面白かった。

「クロドメールはもうすぐ冬を迎えるからね」

「そうか。私、雪って初めてなんだ。だから嬉しい」

　天の国では常春だったし、人として生まれ落ちたゼイーダ国は、温暖な気候で冬でも雪は降らなかった。本物の雪を前にそわそわしてしまう。靴をブーツに履き替えてから、勢いよく雪原に降り立った。

「わあ……」

　降り積もった雪の表面は柔らかいけど、意外とその下は硬いんだなと感動する。

　低温下で吐く息は白く煙り、たまに空中でキラキラして見える。適当に中心近くまで歩き、雪の上で仰向けになってみた。すぐ隣で、シウも同じように仰向けになる。

　薄曇りの空は見上げても眩しくはない。ふわふわと落ちてくる雪は、私を中心に放射状に広がっていくように視界から消える。コートを着ていても雪に接した背中や、手足の先、吸い込む息で胸の中まで冷えが染み込んでくるけれど、いつまでもこうしていたかった。

「サミア」

「うん？」

「キスしていい？」

　最初からそれが目的だったのか、と驚いて首を動かした。シウの鼻先や頬が赤くなっている。寒さのせいだけじゃないだろうし、私も同じくらい赤くなっているだろう。

「いいけど」

「えっと、じゃあするね」

　私が返事をすると、シウが素早く私の上に馬乗りになった。匠な運動神経によって、一切体重はかけてこないけれど、視界がシウでいっぱいになって、緊張のあまり私は喉を鳴らした。

　人間がこの体勢になるとき、殺したいかキスをしたいか二択だな、と変なことを考えてしまう。

　シウの白銀の睫毛が同じ色の雪によって装飾され、幻想的なくらいだった。紺碧の瞳は高温の炎みたいに、情熱的に私を見つめている。

「やるなら早く。一思いにやって」

　未知のものへの緊張と羞恥に耐えきれず、私はぎゅっと目を瞑った。

「そ、そんなに嫌ならしないよ」

「嫌じゃない」

「本当に？」

「うん」

　私とシウは、ハグなどのスキンシップはあるのに、未だにキスをしたことがない。でも世界中の愛しあう人たちの間ではありふれている行為であり、大切なものとされている。機会があったらしてみたかったのだ。その機会がわからなかっただけで。

「だから早く、キスして」

　私は目をそろそろと開け、ねだるみたいにシウの肩の辺りに触れた。手袋とシウのコート越しでも伝わる、しっかりした筋肉に胸がドキドキした。

「サミア……」

　シウは大きく白い息を吐き、空中に広がっては消える。靄が消えたとき、どうやったのかシウは凄絶な色気を滲ませていた。もうすっかり大人の男という感じだ。

　今までキスがなかったのは、私に色気が足りないからかもと思っていたけど、私がねだったくらいですごく興奮してる。どうしよう、今になってやめたくなってきた。

　だけど熱い頬に、シウのひんやりした手袋の感触が触れて、顔を固定される。覚悟を決めて目を閉じると、すぐに唇にくすぐったい感触があった。

　冷えすぎて感覚があまりなかったけれど、何度も角度を変えて押しつけられるうちに、温かくなってきてじんわりと私をとろけさせた。世界中の恋人たちの秘密を、やっと知った気分だ。夢中になるのもわかってしまう。

　口は、人の体の中で自分の意思や気持ちを伝える部分だから、生きているうちに特別な機能を身につけるのかもしれない。

　口付けが繰り返される度に、シウに大好きと言われているみたい。言葉よりもっと直接的に胸に投げ込まれる気持ちに応えたくて、私は同じ動きを返し、シウの頭を撫でた。

　こんな寒風の吹きすさぶ雪原でなければ、私たちはいつまでもやめられなかったかもしれない。体の芯は燃えているけれど、私が寒さで震えてきてしまって名残惜しそうにシウが離れていく。

「そろそろ、帰らないとね」

　シウはまだはっきりと熱情のこもった瞳で見下ろしてくるので、私は照れ隠しに何か言おうとする。

「困ったな」

「何が？」

　私の台詞は、キスのあとの第一声としては良くないものだった。掠れた声のシウの方が困って心配そうになった。

「いやあの……これから、雪を見る度にキスをしたくなりそうだから」

　思いつきで喋るというのは、無意識を引っ張り出してくるということだ。正直な気持ちすぎて、私は言ってから後悔した。

「ああ」

　シウは、ふふっと優美な曲線を描く唇を笑ませる。

「僕もそう」

　私を抱き起こしたシウは、もう一度軽いキスをした。

「困ったね。クロドメールはこれからたくさん雪が降る」

「……うん」