自身の存在をしめすモノ
王都中央広場から西に位置する共同墓地。
魔法少女グリーンことライアスは、ホワイトに連れられるままやってきた。
魔族との戦いで亡くなった兵士たちの慰霊碑の陰で、ホワイトが正対する。
「ここならすこしは落ち着けそうですね。改めまして、自分は〝白〟の魔法少女、ホワイトと呼んでください」
「僕はグリーンだ。こっちこそ改めて礼を言わせてくれ。マジで助かったよ、ありがとう」
「いえ、貴方はあんなところで倒れてはいけない人だ。当然のことをしたまでです」
「けど、いちおう僕らは敵同士だろ？ 最終的には一人になるまで戦うんだから」
「ええ、哀しいことですが、そうですね。しかしならばこそ、自分は貴方とともに勝ち残り、正々堂々と勝負がしたい」
まっすぐな金の瞳に魅入られそうになる。
「貴方の正義は本物だ。自分の理想なのです。だからお願いします。最後に自分たち二人が残るまで、ともに手を取り合って戦いませんか？」
差し出された小さな手を見て、ライアスは感極まる。
これまで正義を張り続けてきたのは間違いではなかったのだ。
「ああ、よろしく頼むぜ」
がっちりと握手して、ここに〝緑〟と〝白〟の同盟が締結された。
「では早速ですがグリーン、まだ余力は残っていますか？」
「ん？ ああ、特殊能力はもうちょい時間が必要だけど、疲れちゃいねえぜ」
「さすがは正義の体現者。しかし特殊能力が使えないとなれば、二人がかりでも少々厄介かもしれませんね」
なんの話だ？ と首をかしげると、ホワイトは上空を指差した。
見る。蒼天をぐるぐると、一羽の鳥が旋回していた。
「来ます」
「ぬおっ!?」
ヒュヒュンッ！
腕をつかまれ引っ張られた。
さっきまでいたところに矢が突き刺さるや、爆発音とともに地面に大穴が開く。
「パープルか、しつこいヤロウだぜ！」
ライアスは聖剣を異空間から抜き取って構えた。
パープルは大弓を手にしたまま突っこんでくる。
直視するには露出が多すぎて視線を逸らしそうになるも、根性で敵を見据えた。
「くそっ、破廉恥な格好しやがって……」
「私だって好きでこんな格好はしていません！」
激しい衝突音。
大弓の上部分は刃となっていて、聖剣と重なっても折れないほど頑丈だ。
「ぐ、ぬおっ！」
弾かれた。特殊能力を発動していないとはいえ、魔法力の大部分を身体強化に回してなお押し負けるほどとは。
「強えな」
パープルが追ってくる。崩れた体勢では追撃を防ぎきれない。
「援護します」
白い魔法弾の雨がパープルの行く手を阻んだ。
しかし大弓を器用に振るい、ひとつひとつを確実に叩き落す。
（なんだ……？ ホワイトの魔法弾って白いのに、これ、闇属性か？）
ライアスは訝りながらも態勢を整え、パープルに斬りかかった。
ぞわり。総毛立つ怖気に、足が止まりそうになる。
「うおおおっ！」
それを根性で振り払い、聖剣を振り上げた。
「その勇気、賞賛に値します。けれど――」
ふざけた仮面越しに、パープルの瞳が金に弾ける。
「ここまでです」
消えた、とライアスは錯覚した。それほど一瞬で間合いを詰められ、聖剣を振り下ろす動作を始めたその瞬間には懐に入られていた。
「かはっ……」
みぞおちに肘。
パープルは倒れてくるライアスを軽く受け止めてから、するりと彼の背後に回り、〝白〟の魔法少女へ狙いを切り替えた。
（武器を使う必要もないってか……）
力の差は歴然。薄れゆく意識の中で、流れてきたのはかつての屈辱。幼少期にプライドをずたずたにされた、辺境での一戦だ。
（ああ、なんだ……）
パープルは強い。こちらが特殊能力を発動しても届かない域だと感じた。けれど――。
（あいつに比べりゃ、ぜんっぜん大したことねえ！）
怒りで意識を引き戻す。落ちかけた聖剣をぐっと握り直し、
「僕は、ハルト以外に負けたくねえんだよ！」
振り向きざまに振り抜いた。
「ッ!?」
ガキィィン、と大弓で受け止め、さらに力をこめて聖剣を弾き返す。
すでにインターバルタイムは経過した。今は特殊能力を発動している。ステータスが軒並み上昇しているのだ。
だが、まだ足りない。
体をもっていかれそうになるのを、鍛え上げた筋肉に全魔力を注ぎこんで踏ん張る。さらに魔力をかき集めようとして、背中に熱を感じた。
（そうだ、まだ僕にはこれがある）
自身の存在を証明すモノ。しかしこれからの自分には不要と切り捨てた、魔法術式。
胸の中で常に渦巻く葛藤により、これまでは無意識に使うことを躊躇っていたらしい。
ここに至りようやく、完全に吹っ切れた。
背の王紋に魔力を通すと、それより多くの魔力が逆に還ってきた。
すべてを身体強化に注ぎこみ、全身の力を聖剣に押しつける。
「そんな……、今の私が純粋な力で押し負けるなんて」
驚きつつもどこか嬉しそうなのはなぜなのか？ 不思議に思うも今は些末と切り捨てる。
パープルが大弓をわずかに引いた。相手の力を利用して態勢を崩そうと――。
「うおおおおおおおっ！」
それを強引に軌道修正し、
「きゃっ!?」
聖剣を横に振り抜き吹っ飛ばした。
「くっ、なんて力……」
パープルは空中で半回転。大木を蹴って上空へと逃れる。
「……わかっています。今の私では、続けてアレは使えません」
苦々しく吐き出すと、〝白〟の魔法少女を一瞥してから彼方へ飛び去った――。
