安定した畑。
少女は今日も畑で良い汗を流していた。
寒空の中でも何のそのといった様子で、元気にぴょこぴょこ動き回っている。
虎少年も手伝いで一緒に作業をしているが、少女の動きには時々付いて行けていない。
体力には自信があったのになぁと、少しだけへこみ気味だ。
最近の畑では一気に収穫しないで良い様に、時期をずらして作物を植えている。
相変わらず畑の規模が規模なのでやはり多いが、複眼が処理に困る事は大分減った。
これ以上の拡大はしない約束なので、その事にも胸を撫で下ろしている様だ。
とはいえ畑の存在により野菜類の買い出しが減ったので、便利だとも思っているが。
そしてもう一人、少女の畑仕事をちょこちょこ見ている老爺も同じ様に安心していた。
なるべく面倒は見てあげたいが、もう老齢で体力が無い老爺には少々辛い。
そもそも本業ではないので、効率の良い管理などは良く解らない。
手探りの先生と手探りの生徒でやっているので、あまり広過ぎると困ってしまうのだ。
実際現状でも少し悩んでいたので、これ以上の拡大は老爺としても勘弁して欲しい所だった。
とはいえその様子を余り見せない辺りが老爺の優しい所だが。
「うん、良い感じに出来てるねぇ」
老爺が畑の様子をのんびり確認して伝えると、喜んできゃっきゃと跳ねる少女。
微笑みながら頭を撫でようと思った老爺だったが、土だらけな事に気が付き手を引っ込めた。
だが少女が引っ込んだ手を見て、えっ？という顔をしたので、少し悩みつつも手を払ってから少女の頭を撫でる老爺。
後で女に少し睨まれるかなと思いつつ、少女が喜んでいるのでまあ良いかと諦めている。
「しかし、前に来た時も思いましたけど・・・これ一人で手作業って凄いですね」
虎少年は感心する様な驚く様な感じで呟く。
重機も何もなく、とにかく少女が手作業で広げた畑。
山も切り崩してあり、少なくとも牛も馬も使わず子供がやった、などとは誰も信じないだろう。
「この子が頑張ったからねぇ」
頭を撫でながらの老爺の言葉に、手を挙げてハイッと応える少女。
そしてそのまま虎少年の方に向き、むふーっとどや顔を見せている。
「ぷっ・・・くっ・・・！」
虎少年は思わず吹き出してしまい、顔を背けてプルプルと震えだす。
少し珍しい様子が可愛いのと共に、余りにもどや顔なのがツボに入ってしまった様だ。
笑ってはいけないと思いつつも、そう思う程に笑ってしまう虎少年。
少女はふえ？と声を漏らし、不思議そうに体ごと首を傾げている。
「んんっ、んっ、・・・うん、凄いと思う。頑張ったね」
虎少年は何とか落ち着きを取り戻し、軽く咳払いをしてから少女の頭を撫でる。
少女は傾いた体制のままにへーッと笑顔を返すと、虎少年の手を取って別の場所を指さした。
どうやら他にも見て貰いたい様で、虎少年は素直について行く。
「元気だねぇ・・・私は休憩させてもらうとしようかな。老人にはあの子について行ってあげられないなぁ」
老爺は元気にパタパタと走る少女を虎少年を見送り、少々若さが羨ましいと感じるのであった。
とはいえ老爺の性格上、たとえ若い頃でも一休みするのだが。
それとこれとはまた別の話なので、老爺にとっては些細な事である。
尚、少女は楽しくなり、予定外の量を収穫してしまう。
ただ複眼が保存用の調理をした事で問題は無く、少女の中で複眼の株がまた上がるのであった。
