変化。
「この時期なら、まだそんなに寒くないねー」
単眼の言葉にコクコクと頷きながら、キャッキャと足で水をはじく少女。
その周りを犬がピョンピョンと跳ねており、どちらもとても楽しそうだ。
単眼は少しだけ離れた所で岩に腰掛け、のんびりと足をぱちゃぱちゃ動かしている。
今日は犬のお散歩で、久々に川の方までやって来た。
以前の騒動から余り来ていなかったが、大分元に戻ってきている様だ。
勿論以前とは様相が違うが、元の姿を覚えていなければ気にならない程度に整備されている。
男の罪悪感から来る寄付の賜物だろう。感謝されて更に罪悪感が募っている様だが。
壊した本人である少女は記憶が無いので致し方ないが、女の方は全く気にしていない。
図太いというか何というか、自分の周囲以外はどうでも良い様子だ。流石である。
「でもやっぱり、ちょっとだけ来るのが遅かったかな」
まだまだ寒いという程の気温ではないが、暑いという時期が過ぎ去りつつある。
冷たい水に足を付けた事で、その事を余計に感じている単眼。
ただ少女にはそんな事は関係無い様で、最早びっちゃびちゃになっている。
当然一緒に遊んでいる犬も濡れてしまっており、毛が萎んで別の犬になったかの様だ。
「あーあ。今日は帰ったら着替えなきゃなぁ、ふふっ」
髪まで濡らしてはしゃぐ少女を見ていると、思わず笑みが零れる単眼。
ただふと、以前来た時の事を思い出し、少女の姿が殆ど変わっていないと感じる。
勿論髪は伸びているのだけど、体の方が殆ど変わっていない。
少女の正確な歳は解らないが、まだまだ子供なのは間違いない。
なら一年二年という歳月は、確実に大きな変化を齎すはずだ。
自分からすれば小さい子だというのは変わらないけど、それでも小さすぎやしないだろうか。
単眼はそんな風に考え、少し少女の成長に心配を感じ始める。
一応はほんの少しずつ成長はしているのだけど、変化が小さすぎて解らないだけなのだが。
それまでキャッキャと楽し気に遊んでいた少女は、単眼が少し心配そうな目で見ている事に気が付いた。
一瞬首を傾げる少女だったが、すぐにぱちゃぱちゃと単眼の下へ走り出す。
そして単眼の傍まで来ると――――少女は足を滑らせてすっころんだ。
ばちゃーんと盛大に音を立てて、川にダイブしてしまう少女。
「おチビちゃん！？ だ、大丈夫！？」
単眼は慌てて手を伸ばすが、その前に少女は起き上がった。
そして犬の様に体をプルプルと震わせて、おどろいたーという感じに息を吐き出す。
どうやら幸いにも怪我は無い様だ。
ただしただでさえ濡れていた服が、完全にずぶぬれになってしまっている。
「大丈夫？ 痛い所は無い？ ぶつけた所とか有ったらちゃんと言ってね？」
少女の様子から恐らく大丈夫だとは思うが、それでもそう口にする単眼。
心配ないよとばかりニコーッと笑う少女を見て、やっと安心した様子を見せた。
「もう、気を付けないと駄目だよ。岩場なんだから。ぶつけたら痛い痛いだよー？」
単眼にメッとされて、あうーと項垂れる少女。
でもごめんなさいという様に上目遣いで見つめると、単眼はふふっと笑ってしまった。
そして濡れた少女を抱え上げ、犬に「そろそろ帰るよー」と声をかける。
少女は濡れちゃうよと焦ったが、単眼は良いの良いのと言ってそのまま屋敷に足を向ける。
犬もリードを自分で咥え、単眼の後ろを付いて歩いて行った。本当に賢い犬である。
「・・・これは水の重さだけじゃ、ないよね。普段から持ち上げてると、最初の頃との差って忘れそうになるなぁ・・・けど、屋敷に来た頃はもっと軽かった、よね？」
少女の頬をプニプニつつきながら、取り敢えずはもう少し見守ろうと決める単眼。
つつかれている少女は何だか良くらないが、単眼が楽しそうなので自ら頬を持ってつつかれに行くのであった。
