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６８　最後の聖餐

「ありがとう、シンヤ」

　トワは照れたように言った。

「どういたしまして」

「でも、この歳になって誕生日のお祝いなんて、ちょっと恥ずかしいね？」

「なぁに言ってんの。歳をとったことを祝ってるんじゃないのよ。あんたが生まれてきたことを祝ってんの。別にあんたの存在は恥ずかしくないわよぉ」

　いつものシンヤらしい理屈でそう言ってのけると、彼は無造作にナイフで丸のままのケーキを四等分して皿に乗せた。大きなケーキの四分の一が、私の目の前に座り込んだ。

「さ、コトコも遠慮しない」

　遠慮も何も、見ただけで胸やけがしそうだ。

「これ、全部食べるの？」

「大丈夫。コトコはまだ成長期なんだから」

　一体私をいくつだと思っているんだろう。それに、成長期云々の問題ではない。

　トワはそんなケーキの山にひるむことなくフォークを握った。

　火の消えたろうそくが、静かに立ちつくしていた。

「ありがとう、シンヤ」

　もう一度はにかんでトワが言った。

　シンヤは唇にクリームをつけて、にっこりと笑った。