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幕間「優也が腕を失くした時」

更新です。

コロセウム編が終わりまして、ここで一旦幕間です。

ちなみに本編にも関わるお話ですので、読み飛ばすのはおすすめしません！

どうか読んで下さい！（懇願）

鈴麗が宿泊しているスラムで一番高級な宿、優也たちはその一室に集まっていた。

窓際の椅子に座る鈴麗が呆れた声で言った。

「アンタたちねえ…。ここは溜まり場じゃあないのだけれど…。」

「けち臭いのぅ…リンリーも妾たちが居たほうが寂しくないじゃろ？それに別に減るもんじゃなかろう？」

フローラは、ベッドで横になっている優也の上に、レナと一緒になって抱きつきつつ言った。

「いえ、フローラ様、物理的に部屋の広さは減るのですが…。」

「むぅ。ほれ、レナもなんとか言ってやるのじゃ。」

「リンリーお姉ちゃん…。…レナ邪魔？」

「う…。レ、レナちゃんを使うは卑怯です…フローラ様。」

「策士といって欲しいのじゃ。」

「どうでもいいが、お前ら俺の上からさっさと降りろ。」

首根っこを捕まれ、キャッキャっと嬉しそうな笑い声を上げるレナに、ほとほと疲れながら優也は言った。

「すみません、ご主人様。…ほら、レナ？ご主人様に失礼でしょ？」

「ぶー。お姉ちゃんヤキモチ？お姉ちゃんも一緒にご主人様にギュゥってする？」

「なな、ななななに、い、言ってるの？！そ、そそそそそそんなわけないでしょ…も、もう…な、何で私がご主人様に…っ。」

アミラが慌てた様子で頬を染め、優也に視線を向けると、優也と目が合う。

再びアミラは慌てて視線を逸し、より一層顔を赤くするのだった。

「んでだ。お前もいつまで乗ってるんだ。…フローラ、とっとと降りろ。」

「イヤじゃ。ここが妾の特等席じゃ。おっぱい触ってもいいのじゃ、だからこのまま居させて欲しいのじゃ。」

「…触るほどおっぱいねえだろ…。」

「…その無い乳を毎晩のように揉みしだいてるのはどこの誰かのぅ。」

「………。」

「ヌフフ～。妾のぷりちぃなおっぱいの前に主様はメロメロなのじゃ。これは、勝ったな…なのじゃ。」

「ご主人様はおっぱいが好きなの？レナのおっぱいも触る？」

疲れたように眉間を揉みつつ鈴麗が言う。

「アンタ…そしてフローラ様、レナちゃんの教育上よろしくない会話は控えて下さい。」

「ああ、まぁもう遅いけどな…。」

「そうじゃな…。」

「？？…なんの話よ。」

「あ、レナ知ってるよ！あれでしょ！寝たとき、フローラちゃんいつも気持ちよさそうにしてる！ご主人様におっぱいモミモミされてるの見たもん！！」

頬を引き攣らせ、鈴麗は再び言う。

「ダメだこいつら…もう手の施しようがないわ…。小さな娘がいる前で、なんてことしてんのよ…。」

「年端もいかぬ娘の前で、見られながらするのも…その…なんじゃ…感慨深いものがあるのじゃ…。」

「フローラ様、流石にそれは…どうかと。」

「…ごめんなのじゃ。」

無表情の鈴麗に諌められ、素直にフローラが謝った。

一連の会話を、アミラは顔を真っ赤に染め羞恥に震えつつ見守るのであった。

優也の上から降りてベッドに腰掛けつつ、フローラは訊ねる。

「あー、そのじゃな…いきなりこんなことを聞くのもあれじゃが…。」

「なんだ？」

「そ、そのじゃな…。」

モジモジとしながら言い難そうにするフローラに、優也が言う。

「シーシーしたいなら、外の部屋だぞ？」

「知っておるわ！シーシーじゃないのじゃ！！妾そんなにいっつもシーシーしとらんのじゃ！！」

「そうか？なんかフローラいつもシーシーしてるイメージなんだが…。」

「マジか。」

「いや、それどんなイメージよ。」

鈴麗のツッコミに、気を取り直してフローラは訊ねる。

「聞きたいことがあるのじゃが…気を悪くしないで欲しいのじゃ…ずっと気になっていたことなのじゃ…。」

「まぁ、聞くだけならただだぞ？答えるかどうかは、分からないけどな…。」

「ふむ…あのじゃな…主様の左腕…それはその…どうしたのじゃ？出会った頃からそうであったであろう？気になっていたのじゃが…今まで聞くに聞けなかったのじゃ…。」

「レナも…気になる。知りたいです。その腕、どうしたの？…ですか？ご主人様。」

「ああ、この腕な…。」

優也はその問いに何気ない様子で答え、続けた。

「まぁ龍に食われたんだ。」

「りゅ、龍に食われたってアンタ…。サラッと言うことじゃないでしょ…。」

その答えに鈴麗が驚き半分呆れ半分で呟いた。

「ああ？そうか？まぁ最近は痛みの頻度も徐々に少なくなってきたから、大したことじゃないんだが…。それにたぶんその内生やせるしな。」

「草花みたいに言ってるけど、欠損部位の修復ってこの世界で二、三人しか出来ないんじゃあ…。」

「聖魔法での修復か？そんなもんできるわけないだろう…俺にそんな信仰心があると思うか。」

「ないわね。」

「ないじゃろな。」

「ないと思います。」

「お前らが俺をどう思ってるかよく分かった。」

「まぁまぁ、そう拗ねるでない主様よ。実際龍に食われたってどういうことじゃ？龍なんてそんじょそこらにいるもんじゃないじゃろ？」

「ああ、あれはな―――。」

優也はつい数ヶ月前のことを振り返った。

優也が戦闘奴隷をしていた頃、その日は特に苦労することもなく対戦相手である魔物を倒し、牢屋へ戻っているところでギースに呼び止められた。

「おい。ちょっと不味いことになった手を貸せ。」

「ああ？」

疑問符を浮かべる優也を無視して、ギースは通路を進んで行った。仕方なく優也はその後を追うのだった。

進んだ先は薄暗いかなりの広さの空間だった。ジメジメとした空気が漂い悪臭が酷い。壁から淀んだ水がちょろちょろと滴り落ちてきている。

どうやら廃棄された下水施設のようだった。

淡く光る照明に照らされて見えたのは、くすんだ紫色の鱗で覆われた龍の首だった。

「おい、どうなった。」

「ええ、今調整をしてるとこです。しかしいつまで抑えて居られるか…。」

「チッ。なんだってこんなもん拾ってきたんだ…。」

「い、いやいや！ギースさんがコロセウムで出したら儲かるって言うから、こうして保管して復元しようとしてたんじゃねえすか！！」

「ああん？なんか文句あっかよ？」

「…い、いえ、文句ないっす。」

「それで、これはなんだ？」

恫喝されて押し黙る男を無視し、優也はギースに問う。

「ああ、俺がおめえの対戦相手用に拾ってきた暴龍の首だ…。術式間違えて暴走寸前だがな。」

「アホかよ。」

「なんか言ったか？」

「いや、別に。」

「う、うぎゅうあああああああああッ！！」

優也がギースと話していると、奥の方で魔法陣に向かい何か呟いていた男が、身体中から血を吹き出し叫び声を上げた。

「なんだ？あれは新手のパフォーマンスか？」

「頭のおかしいこと言ってねえで、ここから出るぞ！！」

お前に頭のおかしいとか言われる筋合いねえよ、と優也が口にしようとした時、鼓膜が痺れるほどの大きな唸り声が施設内に響いた。

―――グルォオオオオオオオオオオオオオオオオオッ！！

周囲の壁を壊し魔法陣からズルズルと巨体を現したのは、赤紫色の鱗に覆われた龍のだった。その顔には目がついてなく、鋭い牙がズラリと並ぶ口から耐え難い悪臭を放つ唾液が溢れ落ちている。それなりの広さがあるこの空間でさえ治まることの出来ないサイズである巨体が壁を壊し続ける。

「崩れるぞ！」

ギースの声にその場にいた者たちが、出口へと駆け出す。暴龍がその棘に覆われた尻尾を振るうと、巻き込まれた数名がただの肉片へと変わる。

「な、なんだ…こいつ暴龍…じゃねえ！！ティ、ティアマトだと？！」

崩れ落ちる空間の中で、そのティアマトと呼ばれた龍の全貌が明らかとなった。

そこにいたのは異形の怪物だった。体長十メートルに迫る体には驚くことに頭部が二つあった。そのどちらにも目はなく鋭い牙が並ぶ口がついていた。その身体は猪のように大きく膨らんでいて、そこから伸びる手足は虎のような剛毛に覆われ、その先には鋭い爪があった。

そして一番の異型足らしめている点が、胸の位置にある大きな女性の顔だった。まるでめり込むようにしてある女性の顔は苦痛に歪んでいて、その口からは怖気の走る悲鳴が聞こえるのだ。

「ティアマトってなんだ？なんかやばいのは見た目で十分わかるが…。」

崩落が一段落し、一つ上の階層がぶち抜けているのを見つつ、優也は質問した。

「やべえなんてもんじゃねえぞ…神話の時代から伝わってる神龍の内の一体だぞ…？なんでこんなところに…冗談じゃねえ。」

顔を青くしてギースが答えた。

神龍ティアマト。異形の怪物、異形の龍として、幾つもの国に現れては災厄を起こしてきた存在であった。

その醜悪な見た目と、絶対的な力から神の名を冠し、新龍の一柱となり名が知られている。

そんな存在がなんでこんなところに…。

「あの首どこから拾って来たんだ？」

「ああ？なんかいわくありげな神殿からくすねて来ただけだぞ？」

「アホか。」

「ああん？」

その物ずばりじゃないか…いわくありげな神殿にあった龍の首が、いわく付きの物だったってだけじゃないかこれ。

ギースの考えなしに呆れていると、ティアマトがその体躯からは考えられない速度で優也たちに向かって来た。散らばる瓦礫も諸共せずに猛然と迫る龍にギースは魔法を行使する。

「『炎よッ！―――爆ぜろッ！！』」

それなりの威力が込められた魔法であったが、ティアマトにとっては蚊がとまったも同然のようだった。その光景に愕然としているギースに優也は叫ぶ。

「ぼーっと立ってるなッ！さっさと逃げろ！！」

迫り来るティアマトから視線を外し逃げようとするが、片方の龍の頭がその口をあけてギースを襲う。

ギースに迫るティアマトを見つめながら優也は思う。

このまま、ギースを見殺しにするのか？別に死んでも構わないじゃないか？…いや、なんでこんなにも楽に死なせることができるのか。

―――奴は俺が殺す。生きているのが嫌になるまで嬲(なぶ)り、痛めつけてから、殺さないでと懇願されたところで、殺してやろう、惨たらしく、残酷に凄惨に。

ギースの前に飛び出し、影で生成した蛇腹刀を振るう。

「『顎(アギト)ッ！』」

その優也の声に本来の大きさより随分小さくなった。顎(アギト)たちが現れる。視覚偽装、これも顎(アギト)たちの能力の一つだった。

抑えきれず呑まれようとしていた優也は、顎(アギト)たちの加勢により態勢を整える。

「わ、悪ぃな…助かった。」

「ああ。」

ティアマトの龍の首を弾き返しつつ、優也は返事をした。が、その刹那、もう一つの首がギースに向うのを見た。刀を振るうのは間に合わない。顎(アギト)たちは先程の首の方で手一杯だ。本気で相手をすれば、手の内を明かすことになる。

舌打ちをしつつ、優也はその身を投げた。

―――こんな簡単に死なせてなるものかッ！

大口を開けた龍の首を魔力を込めた左腕で牙を掴み抑える。しかし優也の左腕にティアマトは噛み付た。

そのまま首を起こし優也ごと振り回す。ギチギチと嫌な音が優也の腕から聞こえた。苦痛に顔を歪め何とか振り払おうと右腕に持った蛇腹刀でティアマトを斬りつけるが、さほど効果が見られない。

―――そして到頭、勢いに耐えきれなくなった腕が引きちぎれた。木の枝から葉を千切るかのように簡単に。

振り回されていた優也は腕が千切れるのと同時に、大きく吹き飛んだ。その光景をギースが唖然とした表情で見つめていた。

咄嗟に風魔法で勢いを殺した優也が、苦痛に歯を食いしばりながら、ムクリと立ち上がり眼前のティアマトに目を向ける。

「お、おい…その腕…。」

だくだくと血を流す肘から先が失くなった腕を見て、ギースが呟いた。

無意識に使った聖魔法も、大きな効果は期待できず、止血にも時間がかかっているようだ。

「あー、邪魔だから他の奴らを連れてここから出てくれるか？」

「あ、ああ？」

「次、巻き込まれたら、俺がテメエを殺すぞ。」

「わ、分かった…。後は、任せた…。」

優也の魔力威圧から顔を逸し、ギースと残っていた者たちはその場から去っていった。

優也が話している最中、ティアマトの足止めは顎(アギト)たちに任せていたのだが、中々に苦戦しているようだ。

問題はその体を覆う鱗のようだ。どうもその鱗には魔力無効に似た不思議な効果があるようで、魔力で身体を生成している顎(アギト)たちとは相性が悪いみたいだった。

その光景を目にし、冷静に状況を分析する。

失くした左腕の肘の先端から、だくだくと血が流れていく。急速に冷えて行く身体に、血が減っていくのを感じる。吹き飛んだ際、風魔法で勢いを殺したのだが、それでも内蔵にもダメージがあったようで、聖魔法が各臓器に作用しているのが分かった。

早めに片付けなければならない。しかしこの場で本気を出すのは得策じゃあない…が、手加減して勝てる相手じゃない。全力を出すとして、いつも以上の威力が出せた理由が欲しい。いつもと違う点はどこだ？

―――血が滴り落ちる左腕を見つめる。

この方法なら、鱗に覆われる外側ではなく内側から攻撃できるのでは？

「顎(アギト)たち！頼むぞ！」

すぐ優也の意図を汲み、龍の口へと向う顎(アギト)たち。ティアマトは鬱陶しそうにその口を大きくあけ顎(アギト)を飲み込んだ。その光景を見て優也は額に汗を浮かべつつ、詠唱する。

「『俺の血肉を糧に、影よ―――ッ』『転じろッ！爆炎と化せッ！！』」

―――ヒキュゥウゥ？

ティアマトの胸の女性の顔から聞こえていた悍ましい悲鳴が止まる。そしてブヨブヨとティアマトの身体が盛り上がって―――。

―――大爆発を起こした。

優也が覚えていたのは、そこまでである。

「んで、そのあと意識を失って倒れていた俺は、救出されたらしい。それから三日三晩起き上がれなかったしな。いやあまさかしかしあんなに威力がでるとは思わなかったぞ。マジで。」

「「おまえかぁーーーーーーーーーーーーーッ！」」

鈴麗とフローラは優也を指差し叫んだ。

「あ？なんだ？」

「少し前にスラムの一角が消滅した事故があったんじゃが…まさかその犯人が主様じゃったとは…。」

「当時現場を見てたけど、物凄い火柱が地中から空に向かって上がっていったのよ…。煙は凄いは何の影響か知らないけど雷雨は降ってくるわで、この世の終わりかと思ったわよ。精霊石の暴走？だったかしら、原因が本当だったらとんでもない量の精霊石があるはずだし、アンタの魔法だったのね…それなら納得だわ。」

「しかしティアマトじゃったのか…たしかにティアマトを屠ったとなれば天候が変わることくらいあると思うのじゃ。…それよりも神龍を屠る主様マジやばいのじゃ…神殺しなのじゃ…。」

「随分な言いようだな、お前ら…。まぁこれで聞きたいことは分かったろ？」

「うむ。まさか神龍に食われたとは思わなんだのじゃが…。―――して、アミラとレナは何を呆けておるのじゃ？」

焦点の合わない目でボーっと突っ立っているアミラと、ボケーっと口を開けたまま固まっているレナにフローラは聞いた。

「ご、ご主人様は、神龍を倒すことができるほどの強さだと言うことでしょうか？流石にじょ、冗談ですよね？」

「あー、あんまり気にしない方が良いわよ？こいつ天龍もアッサリ倒してるから。私とフローラ様が見てる前でね。」

「て、天龍をッ？！」

「ご、ご主人様…す、すごい…すご～い！」

アミラは驚愕の表情で優也を見つめ、レナはすごいすごいと優也の前でピョンピョン跳ねた。

「それじゃあ、今度は俺から質問だ。鈴麗聞きたいことがあるんだが？」

「は？私？別に私はアンタの腕のこと聞いてないけど？」

「でも実際俺の話を今聞いただろ？」

「それ屁理屈じゃない…。」

鈴麗は苦虫を噛み潰したような表情で、優也を睨んだ。

「まぁ聞け、大したことじゃない。…鈴麗、なんでお前、アミラがせっかく作ってくれたお菓子を微妙な表情で食っている。」

「はぁ？」

「アミラが、せっかく、作ってくれた、お菓子、だぞ！不味いわけがないだろ！現に美味いぞ！なぜだ！」

ベッドの脇にあるテーブルには大皿に盛られたビスケットのような焼き菓子があった。それはアミラが昨晩つくった手作りのお菓子である。

顔を近付けて糾弾してくる優也の勢いに、引き気味で鈴麗は答えた。

「ア、アンタ日に日にアミラに対する態度が甘くなってきてるわね…、…手出すんじゃないわよ…？」

「なッ！俺がそんなことするように見えるか？！」

「「「「見え」る（ます）」わよ（のじゃ）」」

「お、お前らが俺をどう思ってるかよーく分かった。」

「自業自得じゃない…。」

「うぐっ…。そ、それで、実際美味いのか不味いのか、どうなんだ！」

「はぁ…味なんてほとんど分からないわよ…。」

溜息を吐いて鈴麗は言った。

「味が分からない？」

「―――勇者の代償よ。アンタもわかるでしょ？」

「は？」

「召喚された勇者は、何かしら代償を支払ってこの世界に来ている。私の場合味覚を失ったの。」

「？…代償って何の話しだ？」

「何って…、待ってアンタ何も説明されてないの？」

「あ、ああ。」

優也がこの世界にきて王城で生活している頃、そのような話は一切耳にしていない。

もしそんなことがあればコリィは正直に優也に教えてくれるだろう。という事は、またあの愚王の仕業だろうか。

「でも、普通に何か気付くはずだと思うけど？この世界に来て変わったことあるんじゃないの？」

「変わったこと…？」

何かあるだろうか…実際変わったことしかなくて分からないのだが…。

「代償ってのは五感に関することなのか？」

「いいえ、特に決まりはないみたいね。獣人の国の勇者にあったことがあるけど、その人は記憶がところどころ失くなったそうよ。」

言葉を区切って鈴麗は続ける。

「それにこれは私の感覚なんだけど、失ったというか封じられているって表現が正しい気がするわ。すご～く注意して味を感じようとすれば、多少は味を感じることができるからね。―――うん、美味しいわ。アミラちゃんありがとね。」

アミラが作ったお菓子を口にして、鈴麗はニッコリと微笑み言った。

勇者の代償。

優也は何を支払ってこの世界へと来たのだろうか…。

支払った犠牲の大きさに、優也が困惑するのは、―――まだまだ先の話であった。

読んで頂きありがとうございます！

次回からは一章の解決編になります＾＾