１．最悪の現場
「ヨコさん、最悪ですよ……この状況」
隣で露骨に嫌な顔をするタチバナが、俺に向けて率直な感想を述べる。
それは、ワンルームアパートの玄関から流れ出る泥水を目の当たりにしたが故の嘆きであった。不自然な共用廊下の浸水に疑問を抱いた他室住人からの通報で、事件が発覚したというわけだ。
「だな……」
「この大雨の日に開け放たれた窓。どこから持ってきたのか、部屋には大量の土。泥にまみれた部屋の真ん中には、仰向けで横たわる女性の遺体ですよ……」
「おまけに、キッチンの排水溝は皿で栓をして、水を溢れさせるなんて嫌がらせ……最初から証拠隠滅のため、徹底的に部屋を汚すつもりでやってんな」
土の泥化を引き起こしたであろう、大胆に開け放たれた窓も水栓も、鑑識がカメラのシャッターを切ったのち、現場の保存を行うべく速やかに閉じられた。
ベランダがないからだろうか。吹き込む雨の量以上に部屋は荒れているようにも見えるが……
何十件もの現場を担当したベテランの鑑識ですら、あからさまに嫌な顔をして、即座に物的証拠になるはずだった泥の回収を余儀なくされる。でなければ、証拠そのものが外へと流れてなくなってしまうのだから、彼らは一刻を争うしかなかった。
ポリタンクへと詰められた泥と泥水は、一体いくつ運び出されただろうか……
「これじゃ、僕らが現場を荒らしているようなもんですよね……」
「そりゃそうだが……泥をそのままにしておいても、調査のしようがないんだ。仕方ないだろう」
俺と全く同じタイミングで、タチバナもため息を吐く。
俺は、後頭部を掻きむしった。こういう時こそ、頭痛が痛いなんて言葉を使うんだろうな。馬鹿になって、目の前のすべてから目を背けたい。そんな気分だ。
「ヨコイ警部、被害者の身元が特定できました。彼女は、この部屋の住人で間違いありません」
鑑識の一人が、そう言いながら透明な袋に入れられた学生証を見せてくる。
「最寄り駅近くの大学生ですね」
「名前はサクラバ ハナ……十九歳か」
まだ若いのに、こんな殺され方するなんて……
「……まずは近辺への聞き込み。彼女の交友関係も当たろう。捜査員を手配してくる」
俺がスマホをちらつかせると、タチバナと鑑識は頷いた。
「了解です」
それにしても、こんな大胆な犯行だ。目撃者のひとりくらいいても不思議ではないだろうが……生憎、俺は単なる願望に捜査権限を渡すほど馬鹿じゃない。
事実の積み重ねによって、真実を追及するのが俺達の仕事。
スマートフォンは、二度のコールを俺に伝えた後、相手に繋がった。
