第3話 強敵
崩れた頭蓋から目を離して、俺は心臓部に手を触れる。それは、いつも通りの光景だ。いつも通りの、殺した敵から全てを奪う
《技能〈擬態Lv1〉を簒奪しました》
「うん…これは良い技能だ。」
俺が新しく手に入れたのは擬態…魔力を消費して、好きな姿に化けれると言う技能らしい。まぁ、この場所じゃああんまり活躍しないだろうが、元の俺の姿に成れるのは確認している。
「まぁまぁ良い技能だな。だが、それよりも、ハスクたちと密に連携をしないとだな」
俺の弱点はこの世界に対しての知識不足。これはいつか死につながるだろう。それを解決する必要がある。その思いを胸に宿して俺は瞑想する。そうすると、いつも通りの風景が目に飛び込んできた。
「この場所は、お前の心象風景…言い換えれば心の中の様な物だ。それを、瞑想と言う形で入ってくるのは多少魔術を齧った人間なら出来る。だが、心象風景と接続したままに戦闘が行えると問われれば否だ。」
「それはまたどうして。」
ハスクは黒板に文字を書く。そこに書かれていたのは、接続線の曖昧さと言う訳の分からないモノだった。
「これをお前風に言うならば、…Wi-Fiが遅くてネットに接続できないと言う事だ。」
「成程…完璧に分かった。」
それを言うとハスクはニヤリと笑った。どうやら正解らしい。
「お前は今から現実世界に戻って、半分だけ目を閉じろ。それを戦闘中も欠かすな。それで接続線が強化される。分かったな？」
「分かりましたよ。先生」
俺はハスクの言葉に従って、意識を浮上させた。そして、言われた通り半分だけ目を瞑って行動しているが、何とも不思議な感覚だ。
「常に半分体が持っていかれているかのような感覚だ。」
どうやら敵が近づいてきたようだ。俺は生命反応遮断と隠者を併用して壁に隠れつつ、即座に触手に命令する。敵を殺せと。それに従うかのごとくに触手はスケルトンに到達せんとしていた。だが、攻撃は掠るだけに終わった。
「マジかよ。あそこから回避するか？普通」
「火球」
触手で火球を防御する。何とか炎をかき消す事に成功した。だが、この魔力の込められ具合は、あの時の風魔術師以上だ。
「本当に嫌になるね。でも、この程度なら問題は無い。」
「…炎砲」
何らかの魔術を詠唱し始めたのはスケルトンの動きが止まった。だが、それを触手は見逃さない。即座に両腕を切り落とす。だが、それでも口で加えて魔術を発動しようとしていた。
「死ね。骸骨が」
「ガッ…ガァッ」
《技能〈詠唱短縮Lv1〉を簒奪しました》
《技能〈危機感知Lv1〉を簒奪しました》
《技能〈魔力増幅Lv1〉を簒奪しました》
……
ハスクと会話してから凡そ2週間ほどか？あれから俺はスケルトンどもを狩りまくって技能を増やしまくっていた。そのお陰もあり、スケルトンやゾンビを軽く殺せるようになった。
「残るは危険域の魔物だけだな」
危険域…俺が迷宮に堕ちてから、此奴は危険だと認識した奴…それを危険域と呼んだ。そいつらは各々が固有スキルを持っている。擬態を持っている奴と同程度の危険性があると認識して、近寄る事を厳禁とした奴らだ。
今までスケルトンやゾンビと戦う時にも、こいつ等には近寄らないと注意したほどだ。アイツらは殆どその場を動かない。だが、今なら戦える。それに、恐らくこの先に行くには危険域の魔物を討伐しないとダメだ
「さてと…先に進むためにも、死んでもらうぜ」
「笑止…貴様程度、殺しつくしてやろう」
俺の目の前に居るのは、ローブを纏ったゾンビだった。その溢れ出る魔力自体は俺よりも低い…だが、此奴の厄介な所は技能特化だ。此奴の能力は…。
「来い…我が兵隊よ」
瞬間…ローブゾンビの前に幾多ものゾンビやスケルトンが召喚された。そう…此奴の固有技能は召喚。此奴の技能構成からここらの雑魚敵を集められたら面倒と狩ったが…どうやら無駄だったようだ。
「さぁ、我が敵を殺せ」
「あまり舐めるなよ。…この程度の雑魚が群れた程度で、勝てると思っているのか？」
次の瞬間…俺の背後から幾本もの触手が塔の如くに発生する。これが、俺の新たなる力だ。足を起点として地面から触手を生やす。そして、骨髄魔力炉を併用することで、此奴は化ける。
「何だ？…魔法の気配だと。防衛兵。前に出て防備を固めろ」
「甘い。この程度の防壁…俺の炎が勝っている」
ハスクと連携を密にすることのメリットの一つ。それは、自我はそのままに魔術の構築を頼めると言う点だ。今の所は俺の支配力が勝っている。故にハスクも従ってくれている。
「何なんだ？この構築速度…だが、魔法兵。高位魔術行使に移れ。防衛兵は魔法兵の防備を固めろ。魔弓兵は少しでも気を散らせ」
隊列が正されていく…防衛兵が前に立ち、俺の魔術を防がんと前に出る。今の魔術技能のレベルじゃ此奴らを纏めて葬る力は無い。だが、それ以上に魔力は有る。
「不味い…防衛兵は盾に最大限の魔力を込めろ。大技が来る」
骨髄魔力炉とは骨髄…この場合は触手の一本一本に微少の魔力炉を作り出すと言う技能だ。常ならばこれは無用と言える。何せ生み出す魔力が微少すぎるのだ。だが、分裂化を併用した場合は違う。
「見よ。幾本もの触手の集合体。これこそが俺の新たなる力だ。…魔術式展開〈豪炎砲〉」
豪炎砲…元は火炎魔術の第二位階に座する炎の砲弾を発射する。何てことの無い魔術だ。だが、有り余る魔力の殆どを捧げる事でこの魔術は化ける。
「クソ…防衛兵が散ったか。だが、遅かったな。魔法兵…魔術を行使せよ。これが本当の獄炎砲だ」
「…火炎魔術、第四位階…〈獄炎砲〉」
その瞬間…俺は咄嗟に全ての触手に命じた。「俺を守れ」と。何かが危ない。それだけが今分かる最低限度の事だった。そして、その予感は正しかったと言える。
現在出していた触手全てに硬化と防鱗の合成技能である鋼鱗を施す事で、何とか一命を取り留めた。だが、五体に傷は無い。そして、相手の魔力は目に見えて減少している。
「最早魔法兵など襲るるに足らず。…六連炎砲」
俺の背後に六門の魔術式が描かれる。これは、さっきの豪炎砲の元となった炎砲の魔術式だ。こいつ等を殺すならばこの程度の魔術で大丈夫だろう。
「召喚と指揮特化…それがお前の敗北の理由だ」
「フハハ…最早俺に勝ち目無し…お前の中で、ゆっくりと世界を見定めるとしよう」
《技能〈召喚Lv1〉を簒奪しました》
