異世界から学ぶライフスタイル 〜第三部〜

第ニ章

7話 商人

　オレは、シャムの様子が気になって仕方がなかったので、ゲームシステムからシャムのステータスを確認する。

　（今までついていた状態異常は消えている）

　それを確認した瞬間、胸の奥に張り詰めていたものがふっと溶けるように和らぎ、久しぶりに深く眠れた。

―――翌朝。

　借りているこの家は、外から見ると小ぢんまりとした造りだが、オレとシャムにはそれが逆に心地良く、押しつけがましくない静けさがあった。

　久方ぶりの柔らかいベッドで眠ったおかげで、体中に溜まっていた疲れがすっかり抜けた気がする。

（オレもシャムも、HP・MP共に全快だ。完璧）

　身支度を終えたところで、扉が優しく叩かれる。 「トン、トン」と、控えめでありながらしっかりとした音。

「どうぞ」

　オレが声を掛けると、扉を開けて入ってきたのは銀の髪の女性エルフだった。

　長い銀の髪は背中まで流れ、年齢ではなく知恵を宿すかのような落ち着いた瞳が印象的だ。

「おはようございます、客人。私はここの長老をしておりますシルエリアと言います。

　よろしければ、一緒に朝食を食べませんか？」

「おはようございます。はじめまして、カズーと申します。

　泊めていただきありがとうございます。ぜひ、お願いします」

　腹も鳴り始めていたので、断る理由などあるはずもない。

「では、こちらへ」

　シルエリア長老は柔らかい笑みを浮かべて、オレを案内してくれた。

　案内された先にあったのは、里の中でもひときわ大きな二階建ての建物だった。

　周囲の家々と比べても明らかに立派で、どこか神聖さすら感じさせる。

「ここは集会場となります。食堂や倉庫、会議室……

　里の者が必要とするものは大抵ここに揃っています。まずはこちらへどうぞ」

　長老が案内してくれたのは二階の一室だった。

　扉を開けると、そこは広い倉庫のような空間で、

　壁際には武器や防具、生活用品、農具まで、実にさまざまな物資が並んでいる。

　棚の間を歩くと、木の香りと薬草の香りがほのかに混ざり、エルフの里らしい落ち着きを感じた。

　長老は棚から丸い水晶玉――オーブを取り出し、オレに向き直る。

「カズーさん、何か身分証はありますか？」

（オーブか……。確かに、外から来る人間には確認が必要だよな）

　オレは、クルワンの弟子の身分証、ハンドレッド等級の冒険者証、

　それに商人ギルドの一般会員証の三つを持っている。

　ここには商人として入ったので、商人ギルドの会員証を選んだ。

「これでお願いします」

　長老に会員証を手渡すと、長老はそれをオーブに翳した。

　オーブの内部に淡い光がゆらりと灯り、確かめるように脈動する。

「……確かに商人のようですね。ありがとうございます」

　長老は頷いて会員証を返してくれた。

（良かった⋯）

　そのまま一階へ案内される。

　建屋の一階は広々とした食堂になっており、朝の柔らかな光が差し込む中、たくさんのエルフが静かに談笑しながら食事を取っていた。

「カズーさん、こちらへどうぞ」

　長老に促されて席に着くと、すぐに料理が運ばれてきた。

　どうやら長老が事前に手配してくれていたらしい。

　木製の皿に盛られた野菜のスープは湯気とともに優しい香りを立て、木の実がぎっしり練り込まれたパンは見ただけで食欲をそそる。緑色のフルーツはカットされ、瑞々しい果汁が光を反射してキラキラしている。

　口に運ぶと、野菜のスープは驚くほど優しく、心の奥が温かくなる味だった。

　パンの木の実の歯ごたえは心地よく、香ばしさが後を引く。

　フルーツは甘酸っぱく、口いっぱいに清涼感が広がる。

　気付けば、オレは無言で一心不乱に食べていた。

　長老はそれを邪魔せず、微笑みながら静かに待っていてくれる。

　食べ終えて、ふぅと息をついたところで、長老が穏やかに話し出した。

「カズーさんは、商人とのことですが……

　何か、この里で売買を考えているものはありますか？」

　オレはアイテムボックスにある物を思い浮かべながら、

　この里で需要がありそうな物を選ぶ。

（この朝食を見る限り、穀物や野菜、果物は豊富だ。生活物資も揃ってる。

　なら……これだな）

「【ハイポーション】ではどうでしょうか？」

　長老は目を瞬かせ、少し驚いた様子を見せた。

「良いですが……そんなに数を持っているようには見えませんが……」

　オレは自分のバックパックを軽く指差す。

「魔法のバッグを持っています。でも内緒でお願いします。高価な物ですので」

「ああ、なるほど……。それなら納得です。

　カズーさんは、何か欲しいものはありますか？

　生憎、お金はあまり持ち合わせておりません……」

　欲しいものは、もう決めていた。

「【解毒草】が欲しいのですが、【解毒薬】と違いはありますか？」

　長老は頷きながら説明してくれる。

「【解毒薬】の元になる材料が【解毒草】です。

　解毒草には消費期限がありますが、解毒薬にはありません。

　ただ、解毒薬を作るにはアイテム士に依頼しなければなりませんので……。

　もし【解毒草】でよければ、ハイポーション1本につき100束お譲りしますよ」

（価値基準が全然違う……！）

　だがオレにはアイテムボックスがある。

　中に入れてしまえば劣化とは無縁。

【解毒草】でも【解毒薬】でも、オレにとっては同じだ。

「わかりました。では、こちらでお願いします」

　オレはハイポーションを一本取り出し、長老へ差し出した。

　長老は目を丸くしながら受け取った。

「本当に……良いのかしら？ありがとう。

　解毒草100束を集めるには数日かかるのだけど、待っていてくれる？」

（オレにとってはむしろ好都合だ。この里は隔絶されていて、賞金稼ぎも、男爵の追手も来られるはずがない）

「もちろんです。

　私はエルフの里に興味がありますし、できれば長期間滞在したいぐらいです。

　こちらでは物々交換が基本だと聞きましたが、よければ――滞在費としてお納めください」

　オレは金貨を一枚差し出した。

　長老の顔がぱっと明るくなる。

「まぁ！金貨を頂けるの！ありがとう！

　お金はあって困るものではありませんからね。

　いつまででも、ここに居てちょうだい！」

（やっぱり、長老ともなると“お金の大切さ”ってやつがよく分かってるんだな……）

　そしてオレは学ぶ。

〈お金の有難味〉

　と言うことを。