失速するポイント、広がる壁
22:00
ミィコの配信枠には、張りつめた静寂が漂っていた。まるで時間そのものが、彼女の指先から滑り落ちていくかのように。ポイントの伸びは明らかに鈍化し、音葉との差は目に見えて広がっていく。
「ミィコ、失速してる…」
「大丈夫かな…」
コメント欄に漂う言葉たちは、不安の小波となって広がり、いつもは温もりに満ちた空間に、目に見えないひびを刻みはじめる。
ミィコは表情を変えず、画面の向こうを静かに見つめていたが、胸の奥では焦燥の炎がくすぶっていた。
（このままじゃ……）
それでも彼女は、心を支配しようとするその炎に呑まれまいと、全身で踏みとどまっていた。崩れ落ちそうな自分を、理性の細い糸で繋ぎとめていた。
22:05
その頃、音葉の配信には、確かな勝利の風が吹いていた。
モニターに映るポイント差を一瞥し、彼女はゆっくりと口角を上げる。
「みんな、ありがとう。あとひと押し、お願いね」
その声はやさしくも冷静で、どこか計算された余裕を帯びていた。
裏で動くのは、彼女が率いる外部支援部隊。音葉の静かな合図ひとつで、まるで精密機械のようにギフティングが連鎖する。
彼女の瞳の奥に宿るのは、すでに出来上がったシナリオの全容。
音葉は確信していた――この物語は、自分の描いた脚本通りに進んでいる。
22:10
さくらもちは、自らの配信枠で戦況を見守っていた。首位を維持しているとはいえ、浮かれる様子はどこにもない。
「ここまで来られたのは、みんなのおかげだよ。最後まで気を抜かずにいこう」
穏やかな声でそう語ると、ふと、ミィコの顔が思い浮かぶ。
目を閉じ、小さく呟いた。
「ミィコさん……よくここまで戦ったよ。次は、もっと楽しく戦えるといいね」
その声には、言葉以上の敬意と共感がにじんでいた。
彼女の中にも、確かに戦いの手応えと、次なる未来への希望が芽生えていた。
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