１５
「……ごめん」と茜は小さな声で言った。
それから急いで、来た道を戻るようにして、お祭りの人ごみの中に小走りで駆け出して行ってしまった。
「茜！」明日香はすぐに茜を追いかけた。
でも、その腕を匠に掴まれて明日香は立ち止まった。
「離してよ！！」と明日香は言った。
信じられないと思った。北高の生徒ではない梓はともかくとしても、北高の生徒であり、二人と一緒のクラスでもある匠は、この状況を見れば、今どんなことが起こったのか、茜が今どんな気持ちでいるのか、すぐにでも察しがつきそうなものだった。
なのにこの男は明日香の腕をとって、明日香を止めた。それが本当に信じられないと思った。
「あんた今、どんな状況だかわかってんの！」と明日香は言った。
「うっさいな。それくらいわかってるよ」と匠は言った。
「でもさ、深町先生もさ、逢沢先生も別に悪くないじゃん。だって今のは茜の一方的な片思いの結果だったんだろ？ なら、しょうがないじゃん」と匠は言った。
明日香は匠の頬を思いっきりひっぱたいてやろうと思った。
でもその手は梓に止められた。
「明日香。落ち着いて」と梓は言った。
「匠も、少し離れて」と言って、梓は匠と明日香の間に距離を取らせた。
「わかってるよ。大丈夫」と匠は言った。
「梓。ごめん。私、ちょっと行ってくるね」と明日香は言った。
「だから待てって。そっちは俺が行くからさ」と早くも走り出そうとしていた明日香に匠が言った。
「茜は僕が面倒をみるよ。だから明日香と梓はお祭りを楽しんでいけばいい。……じゃあ、まあそういうことで」と匠は言うと、梓と明日香の肩をぽんぽんと叩いてから、茜の消えていったほうに向かって一人で歩いて行ってしまった。
明日香はそれでも茜を追いかけたかった。今の茜を匠にだけに任せてはおけないと思った。茜を一人にはしておけない。
茜の隣にいてあげたいと思った。
でも、そんな明日香を見て、「西山さんのことは、今は匠に任せようよ」と梓は言って、それから明日香の手をとった。
明日香はなにかを梓に言いたかったのだけど、結局そのまま、明日香は梓に手を引かれて、神社の境内に移動した。
