夢の森のなかで

作者： F式　大熊猫改　（Lika）

　お姫様、お姫様、と呼ばれている女の子がいました。

　ここは猫耳王国。国民は皆、猫耳を生やしています。大人も子供もお婆ちゃんも。皆、自慢の猫耳を飾り付けて見せつけていました。

　でも、お姫様と呼ばれている女の子には猫耳はありません。何故なら、猫耳王国の外からやってきた人だからです。

　なんで私には猫耳が無いんだろう。

　まるで仲間外れにされているようでした。勿論、猫耳王国の人達はそんな事は気にしていません。皆、女の子を大事に大事に育て、猫耳が無くとも同じ国の仲間として接していました。

　猫耳が欲しい。

　女の子は毎晩、そう願いながらベッドで泣いてしまいます。そしていつのまにか、夢の世界へと旅立つのです。夢の中で女の子は仲間外れにされていました。猫耳がないから、お前は出ていけと、皆から言われ続ける怖い夢を見てしまいます。

　女の子が不安になる理由は、その夢が原因なのかもしれません。

　でも、今日の夢は少し……違いました。

　※

　夢の世界へと旅立った女の子。目の前には一匹の……リスがいました！

「むむ、女の子む！」

「こんにちは……貴方はだあれ？」

「僕は……リッスむ！」

　女の子はガクっと肩を落とします。名前がそのままだったからです。

「そういう君はなんて名前む？」

「私は……皆からは、アルデナート・プロステイン・ガルバート・エンジェルダストマイケルフォン、と呼ばれています」

「その名前を間違えずに言える人は凄いむ。君の周りは頭いい人が多いむね」

　普通のことだと女の子は首を傾げます。

「でも長すぎるから、僕は……マコちゃんって呼ぶむ！」

「それはどこの部分を取ったんですか？」

「さあ、いくむ、マコちゃん！　僕と一緒に森の探検む！」

「聞いてんの？」

　元気よく森へと繰り出すリッスとマコちゃん。

　ここは夢の森。リッスは早速と、木の一本へと駆け上り

「マコちゃん、ラーメンセットにご飯はつけるむ？」

「いきなりすぎて困る」

「じゃあチャーハンにするむ」

　リッスは木からラーメンセット（チャーハン付き）を収穫すると、地面へと降りてきました。

「この木はらーめんの木む。向こうにはタコヤキ機木があるむ」

「たこやき機が生えてるの？」

「そうむ。たこやきを食べるには、たこやきの木からたこやきを持ってくる必要があるむ」

「だったら最初からたこやきの木からたこやきを……」

「早く食べないと麺が伸びるむ！　さあ、たべるむ！」

　マコちゃんは割りばしをパチン、と割るとラーメンをすすります。豚骨らーめんです。

「おいしいむ？」

「とっても美味しいわ。リッスも食べる？」

「いただくむ」

　二人で仲良くラーメンをすすります。すると、森の奥からラーメンの匂いに誘われて……大きなクマさんが姿を現しました！

「クンクン……とっても美味しそうな匂いがするねぇ」

「ぁ、クマの磯貝さんむ！」

「クマの磯貝さん……？」

「どうも、磯貝です」

　丁寧に名刺を手渡してくる磯貝さん。どうやらイラストレーターのようです。

「最近はｉＰａｄでの作業も慣れてきてね、仕事を受けれるようになったんだよ」

「磯貝さん、最初は爪でｉＰａｄの画面を破壊して大変そうだったむ」

「そう……でも最近は専用のペンを使う事で解決したよ。リッス君がペンシルの木を見つけてくれたからね」

　マコちゃんはラーメンをすすりながら、二人はとても仲良しなんだと感じました。

　そして豚骨スープを一滴残らず飲み干すマコちゃん。

「ごちそうさま、とっても美味しかったわ」

「よかったむ。ついでだし、マコちゃんも磯貝さんに何か絵を依頼するむ！　初回はお得価格にしてくれるむ」

「久しぶりにサーモンが食べたいねぇ。どうだろう、そこの川でサーモンを取ってくれれば、好きな絵を書いてあげるよ」

「どうせサーモンの木もその辺にあるんじゃ……」

　しかしリッスは、フルフルと首をふります。

「生き物がなる木は無いむ。果物すらないむ」

「どうして？」

「神様がめんどくさがり屋で……炊事が大嫌いだからむ！　でも磯貝さんが神様にサーモン食べたいって言ったら、川に流してくれたむ」

「リクエストに応えてくれる神様なのね。私の頭にも猫耳が欲しいって言ったら……かなえてくれるかしら」

「なんで猫耳む？」

　マコちゃんはリッスと磯貝さんへと事情を説明しました。国の中で自分だけ猫耳がないから、と。

「それがどうしたむ？」

「別にいいじゃない」

　しかしリッスと磯貝さんの反応は、なんとも冷たい物でした。

「いつか仲間外れにされるかもしれないわ。もうされてるかもしれない。皆、内心では私だけ違う人だって……」

「僕と磯貝さんは違うけど、とっても仲良しむ」

「それは……二人が友達だから……」

「君と国の人は友達じゃないむ？」

　マコちゃんは思い返します。皆と一緒にＰＳ５をやったり、スノボにいったり、コイバナをしたり。

　楽しい思い出はたくさんあります。でも、それでも、不安は消えません。

「楽しい思い出はたくさんあるわ。だから怖いのよ。いつか仲間外れにされて……皆ともう遊べなくなったらって思うと……」

「もし仲間外れにされたら、ここに来ればいいむ。僕達はいつもここにいるむ」

「……でも」

「エライ人は言ったむ。想像できる全ての事柄は起こりうる事実む。だからって、悪い想像ばかりしてたら、ほんとにそうなっちゃうむ。ポジティブに生きる事は無意味じゃないむ。悪い事を考えたり口にしたりしたら……ほんとうにそうなっちゃうむ！」

　マコちゃんは、リッスの考えにも一理ある……と頷きます。

　すると磯貝さんが、ｉＰａｄにイラストを描いてくれました。猫耳を生やしたマコちゃんです。

「凄い、もう描けたの？」

「うん。もし仲間外れにされても、マコちゃんの事が大好きな人はたくさん居ると思うよ。でもまずは、今目の前に居る人を大切にするのが大事じゃないかな」

「……そうね、磯貝さん……」

　それからマコちゃんは川でサーモンをつかみ取りし、磯貝さんへと献上します。

　代わりにと、そのイラストをマコちゃんのスマホへと送信してもらいました。壁紙に設定します。

「ありがとう、リッス、磯貝さん。私、みんなとこれからも仲良くやっていくわ」

「それがいいむ。嫌なことがあったら、ここに来ればいいむ！　今度は天ぷらうどんの木の所に連れて行ってあげるむ！」

　マコちゃんは頷きつつ、リッスと磯貝さんへと手を振りながら別れを告げます。

　それから、あの夢を見る事はありませんでした。

　その後、お姫様と呼ばれた女の子は、猫耳王国でラーメン店を始めて、皆にたくさん喜んでもらいました。とてもおいしいと言われて喜ぶお姫様。みんな、そんなお姫様の笑顔が大好きで、お姫様のラーメン店へと足を運びます。

　皆と少し違っていても、お姫様にはお姫様の、たくさんの魅力があるのです。

　本人は、まったく気づいていませんが。