宵越しのレベルは持たない ～サキュバスになった彼女にレベルを吸われ続けるので、今日もダンジョンでレベルを上げる～

第242話 神様がくれたウィッシュ

「先生、見えてきました！」

「ああ、だけど……魔獣に襲われているな」

　シェリルが大きな倉庫のような建物を指さした。

　一見すると頑丈そうだし広いので、避難先としては問題ないように見える。

　しかし、魔力の反応を感知すると、そんな避難先の中にまで魔獣がいることがわかった。

「おじゃまします！！」

　シェリルが勢いよく中へと入っていくので、俺と紫杏もそれに続く。

　緊急事態だと思うし、勝手に入ったのは大目に見てほしい。

「か、烏丸さん！？　戻られていたのですか！」

「戻ってきました！　ちょっと、魔獣倒します！」

「殲滅王だ！」

「助かったぞ！　魔獣なんて、この人なら！」

　どっちだ？　上位の探索者だきたことへの安心か？　魔獣なんて皆殺すという、謂れのない悪名を信じての安心か？

　まあいいや。どっちにせよ安堵できたというのなら、きっといいことなんだろう。

「シェリルターボ！　二速！」

　サイクロプスの目玉にシェリルが突進していった。

　そして、狼の力を最大限に発揮した攻撃で、相手の再生をものともせずにさっそく一体屠ったみたいだ。

　唸り声こそあげているものの、獣の本能のままに動いている様子もなく、そろそろあの力の制御もできそうだな。

「【氷晶乱れ花】」

　なら、俺の方も負けていられない。

　水の精霊魔法を重ね掛けし、氷の属性の魔法を構築する。

　そこら中に氷の花のようなものが咲くと、花弁が氷柱のように伸びていき、サイクロプスの目を貫く。

「よし。終わった」

　本来なら目玉をくりぬいても再生するのだが、氷柱が刺さったままではそれも不可能。

　サイクロプスたちは、魔力の源である目玉が損壊したことで、急速に魔力が抜け落ちていき消滅した。

「は、はええ……」

「まじで、殲滅してる」

　してない！

「烏丸さん。ありがとうございます。助かりました。私にもっと結界を持続できる魔力さえあれば……」

　どれほど戦い続けていたのだろう。

　白戸さんは緊張が解けたようにその場に座り込んで、お礼を言った。

「いえ、白戸さんもがんばりましたね。もう大丈夫です」

「は、はい……」

　様子を確認すると、白戸さん以外も疲弊しきっているようだ。

　きっと、なんとかサイクロプスたちの攻撃を耐えしのいでいたんだろうな。

　それに……奥の方には、倒れた人が何人もいるようだ。

　彼らも戦い抜いて負傷したんだろう。意識を失っているのか、傷が深いのか、起き上がる様子はない。

「と、ところで！　どうして、ここに？」

「その前に、怪我してる人たち治しちゃうね～」

「え、あ、はいっ！　す、すみません！　お願いします！　私は魔力がなくて……」

　なんか白戸さんが珍しく慌てふためいている。

　ファントムとの一件以来、動じることなく他の人をからかうタイプだっただけに珍しい。

「なおれ～」

　気の抜けるようなかけ声だが、効力が絶大なのはよく知っている。

　サイクロプスと戦い怪我をしていたであろう人たちから、次々と傷が消え去っていた。

「……すごい。私よりも」

「魔力量には自信があるのですよ。だから、善は私のだから」

「わ、わかってます！　……シェリルさん、その顔はなんですか！」

　前後の文が全然つながっていないのに、わかったのか。すごいな。

　あと、シェリルがすごいドヤ顔してるので普通に怒られた。

「ああいう怪我を治すのはできる。魔力量の勝負だから」

「え、ええ。感謝します。私がふがいないばかりに」

「でも、精神への異常とかは、知識とか技術、それに経験も必要なんだと思う」

「……つまり、そういう症状のかたが？」

　さすがは白戸さんだ。

　紫杏の話の途中で、もうこちらが訪ねた理由に薄々察しをつけている。

「氷鰐探索隊の人たちが、魔王に洗脳されてるの。ぶん殴って気絶させたから、治してくれるととっても助かる」

「ぶ、ぶん殴って……」

「お姉様ならいちころです！　はっはっは～！」

　そんな紫杏の発言に、俺たちの会話を聞いていた周囲の人たちもざわめきだす。

「ひょ、氷鰐を……？」

「まじか……悪魔さんそんな強いのか」

「ニトテキアだもんな」

「あの氷鰐を……」

　俺には十分脅威だったけど、俺の紫杏は強いからな。

　それに、一条さんがすでに何人かの動きを止め、攻撃を引き受けてくれたというのも大きい。

「わかりました。すぐにそちらに……」

「ま、待ってください！　聖女様がいなくなったら、私たちどうすれば……」

「それでしたら、皆さまも一緒に……」

「あ～……それはどうだろう。デュトワさんたちを無力化したの、魔王の拠点だし避難場所には向かないかも」

　管理局なら……いや、あそこにいた人たちも別の避難場所に移動したし無理か。

「俺たちだけでここに残るのは……」

「いや……白戸先輩は行ってくれ……」

「赤星くん」

　体を無理やり起こしたのか、よろよろと近づいてきたのは赤星君だった。

　そうか、倒れていた人の中に彼もいたのか。

「赤星？　松田さん。ですが、あなたは先ほど無理をして大怪我をしたばかりじゃないですか」

　松田？

「いえ、北原先輩のおかげでもう平気です」

「松田……もうやめておけよ。ユニークスキルもなくなった。戦えるわけないだろ」

「先輩は戦った」

「それは……俺たちじゃ、ユニークスキルに頼らずに戦うなんて、経験が足りねえよ」

「なら、これから経験を積めばいいだろ」

　赤星……松田くん？　を心配そうに止めるのは、かつて氷室くんの手引書を頼っていた後輩だ。

　いや、今はそのあたりは別にいい。

「白戸さんや一部の人はユニークスキルが使えるんだよな？」

「え？　ええ、私や一条さん、赤木さんなんかはユニークスキルを奪われていません」

　……赤木……さんは、ともかく。一条さんに白戸さんか。

　実力が高い者のスキルは奪えないとか？

「……神様。……強く願えば。……一つだけ？　……悪用されている？」

　何か思い当たることがあったのか、紫杏がぶつぶつと呟く。

　考えはすぐにまとまったらしく、白戸さんや松田くんに向かって話し出した。

「美希ちゃんは、自分のユニークスキル好き？」

「え……はい。色々ありましたけど、私は自分のユニークスキルのおかげで、自分を含めて様々な人を助けることができました。だから、この力は私にとってかけがえのないものです」

「そう。赤星くんは？」

「松田……」

「俺は……正直、まだ自分のスキルってやつと向き合えていないです。便利な道具くらいに思っていて、こうして使えなくなった今は、あれこそ俺が望んでいた力だったんだなって……」

　俺は……どうだろう？

　紫杏の体質を考えると、このユニークスキルでなければ、早々に吸いつくされていたかもしれない。

　と考えると、俺のスキルは俺にぴったりだったかもしれない。

「アリシア様が言ってたの。強く願ったら、望んだ力を一つ手に入るようになっているって、たぶん神様がそういう力を授けてくれたんだと思う」

「アッ！　アリシア様！？　……い、いえ、魔王は、ユニークスキルを奪って、返してもらうといっていました。なら、この力の根源は魔王なのでは？」

「ううん。それを悪用している悪いやつがいるとも言っていた」

　そんなことを話していたのか。

　ユニークスキルは、その人にあっている力が発現する傾向が多い。

　紫杏の餌になりたい俺の【必要経験値減少・極大】。

　俺との関係を進めたかった紫杏の【サキュバス化】。

　各々の戦い方にあっている大地と夢子の【毒魔法】と【炎魔法】。

　調子に乗って怪我することが多かったシェリルの【再生】。

　これらは、俺たちが心の奥底で欲していた、願っていた力……？

「じゃあ、松田くんが」

「赤星でいいっす」

「赤星くんがスキルを使えなくなったのは、魔王になにかされたことで、ユニークスキルを願う力が弱まっていた？」

　いや、そもそもだ。ユニークスキル発現の儀も今となっては怪しい。

　あれって、今の時代なら誰もが一定の年齢で行って当然だけど、ダンジョンや探索者のシステムは赤木さんが作っていた。

「……ダンジョンや探索者、職業やステータス。そしてレベル。それらは魔王が餌を効率よく育てる施設だった」

　だとしたら、その最初のきっかけは？

　ユニークスキルだ。それで戦う力を得て、制御の訓練も兼ねてダンジョンに挑む。

「ユニークスキルを得た者たちは、ダンジョンを探索する。探索して強くなって、どんどんダンジョンに挑み続ける」

「探索者の養殖場……ってことだね」

「なら、そのユニークスキルを得るという決め事も、魔王が作ったんだろうな」

「ということは、ユニークスキルはやっぱり魔王が与えている？」

「いや、紫杏とその先祖を信じる。力の根源は神様のおかげ、だったら魔王が介入したのは……力を得るための条件か」

　俺も紫杏もユニークスキル発現の儀で、特別になにかを願った覚えはない。

　きっと他のみんなも同じだ。淡々と手続きをすませて、なんらかの魔術でチェックされて、気づけばユニークスキルが発現していた。

　ということは、あの魔術のどれかに、個人の願いを増幅させる精神への干渉が行われていたのだろう。

「強制的に増幅された願いは、ユニークスキルを発現させた。なら、その逆で願いの力を無意識に弱めれば……ユニークスキルは使用できなくなる」

「……美希ちゃんがユニークスキルを使えるままなのは、その力を今でも欲しているからって感じかな」

　たぶんそういうことだ。

「そんなの……なんの根拠もないじゃないか」

「そ、そうよ！　自分たちのユニークスキルが奪われていないからって！」

　俺の根拠のない推測ですらない妄想に、避難場所にいた男女が声を上げる。

　まあ、検証することはできないからな。俺はユニークスキルが奪われていないから。

「願いの強さか……」

「松田？」

「もう、あんな痛い思いはごめんだ」

「そ、そうだろ！　俺たち新人なんかじゃ役に立てないんだよ！　大人しく先輩たちに任せようぜ！」

「俺は昔から体もでかいし、目つきも悪かった！　だけど、本当は痛いのが嫌な臆病者だ！」

　そうだったのか。一緒に一度だけ探索に行った時のあれが、虚勢だったかはわからない。

　だけど、魔獣相手に十分勇敢に戦っていたと思うんだけどな。

「だから、これ以上痛い思いをしないために、もう一度【硬化】が欲しい！」

　そんな赤星くんの想いに答えるように、魔力とは別の力が収束している気がした。

　それが収まると、赤星くんは手を二度三度と、軽く握っては開いてから、満足そうにうなずいた。

「【硬化】」

　見た目が変化するわけじゃないから、俺たちからはわかりにくい。

　だけど、洗練された魔力で彼が頑強になったのは知覚できた。

「赤星くん。お手柄だ。君がスキルを取り戻す方法を立証してみせた」

「え……先輩まじっすか？　松田のやつ本当にスキルを？」

「おう！　試しに思いっきり攻撃してみろ！」

「えぇ……まあ、試せるのは白戸さんや北原先輩がいる今のうちか」

　彼は彼でなかなか判断が的確で速いな。これも、氷室くんの教育の賜物だろうか。

　赤星くんに言われるがままに、若干遠慮がちではあるが彼はそれなりの力で攻撃をした。

「よしっ！　完全復活だ！」

「まじかよ……」

「どうっすか先輩！　なんなら、北原先輩も試してください！」

　赤星くんは、自分の腹を軽く叩いて紫杏にそう言った。

　まあ……できるよ？　男性恐怖症だけど、攻撃する場合はその限りではない。

　そこが俺の紫杏の強いところだから。

「え……」

「遠慮せずに！」

「じゃあ……まあ」

　紫杏が拳を振りぬくと、赤星くんは背後に吹っ飛んでいった。

　そのすぐあとに、紫杏が回復していたようだけど、赤星くんはすっかりと気を失ってしまっている。

「松田……お前、馬鹿じゃないの」

　赤星くんはアホの子だった。

　だけど、俺はこういうアホの子は嫌いじゃない。