宵越しのレベルは持たない ～サキュバスになった彼女にレベルを吸われ続けるので、今日もダンジョンでレベルを上げる～

第237話 女王は静かに笑う

「準備してる場合でもありません！　さあ、帰りましょう！　すぐ帰りましょう！」

「落ち着きなさい。話も方針もまとめずに帰ったところで、なんの役にも立てないわよ」

　シェリルが焦る気持ちはよくわかる。

　俺だっていまだに混乱しているし気が気ではない。

　なんせ、今まで住んでいた場所が、見知った人たちが、突如魔王に襲われたというのだから……。

「淫魔の女王……敵がどこにいるのか、誰なのかわからないっていうのは問題だね」

「くそぉっ！　こそこそ隠れていなければ、シェリルクローで引き裂いて、すぐに問題解決してやったというのに！」

　倒すべき敵がわからない。

　たしかに、それは由々しき事態だ。

　この問題を解決しないことには、現世界に戻ったところで、混乱に巻き込まれて場当たりな対応しかできないだろう。

「淫魔の女王……現世界の精気を吸っている……」

「吸われたら隷属っていうのが厄介ね。時間はあちらの味方になってしまうわ」

　……もしかして、俺たちがこちらに来る前に起こっていた神隠し事件。あれって淫魔の女王のしわざだったんじゃないか？

　神崎さんが言うには、あの事件で消えた者を追跡しようとしたけれど、魔力が消失するので追うことはできなかったらしい。

　そして、しばらくしたら戻ってくるようだけど、それって隷属させられた状態で解放されたんじゃ……。

「神隠し事件で、力を蓄えながら手駒を増やしていた……？」

「……たしかに、あり得なくない話だね」

　いや、待てよ。そもそもだ。俺たちが異世界に来るようになった理由はなんだ？

　紫杏のためというのはもちろんだけど、わずらわしい噂から逃げる意味もあったじゃないか。

　それはなぜだ？　スキルを奪われたという話と、俺が複数のスキルを使えるという事実が発端だ。

　スキルが消失する事件といえば……。

「魔力消失事件の犯人も……淫魔の女王？」

「……たしかに、紫杏自身が自分を犯人だと考えていたくらいだ。言っちゃ悪いけど、サキュバスほど疑わしい存在はいないね」

「でも、紫杏は犯人じゃないと思う」

「紫杏が自分を疑っていた理由の一つが、朝起きたら知らないスキルが増えていたからだったわね」

「それなら、お姉様が聖女パワーを持っていたからなので、お姉様は犯人じゃないです！」

　そう。現時点で、俺はもはや紫杏が疑わしいとは考えていない。

　なんせ、淫魔の女王が現世界にいたのだから、今の混乱のことを考えても一番怪しいのはそいつだろう。

「今思えば、俺のことを怪しいって噂していたのも、淫魔の女王だったのかもな」

　俺が疑われるようになったのは、例の配信の一つのコメントから始まっている。

　あのコメント……。もしかして、淫魔の女王が俺たちに疑いをそらすためにやったのかもしれない。

　だとしたら、それだけで十分すぎる成果だ。

　いや、もしかしたら俺だけじゃなくて、紫杏だって淫魔の女王に濡れ衣を着せられていたのかもしれない……。

　相手は魔王だ。なんらかの手段で、紫杏の種族を知っていたのなら、サキュバスによる事件をすべて紫杏の責任とすることで、罪を逃れるなんてことも……。

　そういえば、紫杏が自分を怪しいと思った理由……。

　いつの間にか順序が滅茶苦茶になっていたが、知らないうちにスキルを習得していたからではない。

　それに、遠隔から精気を吸収できたからというのも違う。

　だって、それらは紫杏が自身を怪しんだあとに起こったことだ。

　なら、最初のきっかけはなんだ？

　紫杏は、どうして自分を疑うようになった？

　あれは、たしか……。

――実は、さっきなんとなくステータスを見てみたら、レベルが上がってたの

　そう、紫杏のレベルが勝手に上がっていたからだ。

　おかしい。スキルのことは解決した。

　だけど、レベルが勝手に上がるなんて、それこそ精気でも吸わない限りは……。

「ああっ！！」

「な、なに！？」

「ひんっ！」

　耳が良い大地と、狼の耳のため音を拾いやすかったのか、シェリルが大層驚いてしまった。

　うん、ごめんな。急に大声を上げてしまって……。

　いや、謝罪より先に今の閃きをまとめたい。

　もしも、淫魔の女王が、その罪を紫杏になすりつけようとしていたのなら……。

――あ～……そういやあったな。そんなものが。お前しか買わないし、使い道がないから忘れてた

――淫魔の女王は自分の代で国名を血染めの大樹へと変更したの

――異世界の敵魔王リリ……。名前の途中だけが消されているわ

――おそらく、また少年を食べたのだろう……

　嘘……だろ……。

　だけど、一度考えに至ってしまえば、考えれば考えるほどに辻褄が合ってしまう。

「善……。大丈夫？　なんか、顔色が悪いよ？」

「ちょっと、焦るのはわかるけど無理しちゃだめよ？　青ざめてるじゃないの」

「わかった……かもしれない。淫魔の女王が誰なのか」

「さっすが先生です！　強いだけじゃなくて頭もいい！」

　シェリルは素直に俺を褒めてくれるが、大地と夢子、それに紫杏は俺の様子にただならないものを感じとったのか、神妙な顔をしている。

「……誰か。ってことは、少なくとも、僕たちが知っている相手ってことだよね？」

「ああ……」

　これが俺の勘違いや、的外れな考えであれば、それでいい。

　むしろそれで俺が馬鹿にされるだけで終わるなら、どれだけありがたいか。

　だけど、今はみんなに考えを共有しないといけない。

「赤木凛々(・・)花。彼女が淫魔の女王だと思う」

「……冗談、ではないんだね？」

「ああ、完全に確証があるというのも違うけれど」

「え～と、そう思った理由は？」

　当然ながら、大地も夢子も怪訝な表情で尋ねてくる。

　疑っているというよりは、急に突飛な考えを挙げたので困惑しているのだろう。

「紫杏は、自分のことを魔力消失事件の犯人かもしれないと不安がっていた。その最初のきっかけは、知らないうちにレベルが上がっていたことだ」

　だからこそ、無意識に精気を吸ってしまったのではと悩んでいた。

「紫杏が夜抜け出していないと仮定した場合、なんらかの方法で紫杏に経験値を与えたやつがいる」

「それって、紫杏にわざと吸われたとかじゃなくて、別の方法でってことだよね？」

「ああ、さすがに部屋に入ってきてそんなことしたら気づくだろう。となると、俺が知っている方法はキューブを使うことだ」

「……まあ、他にも方法があるかもしれないけれど。キューブに魔力を溜めて紫杏に使うこともできるね」

「キューブは魔力変換効率が低すぎて不人気というか、忘れ去られていた。作っていた厚井さんでさえ忘れていたほどだ」

　だけど、このキューブを愛用していた人がいる。

「たしかに、赤木さんだけだね。キューブを愛用しているのって」

「そういえば、赤木さんの名前って……リリカだったわね」

「ああ、血染めの大樹のあたりに残っていた名前には該当するな」

　それともう一つ。血染めの大樹についても気になることがある。

「血染めの大樹って真っ赤な木だよな」

「……それで赤木？　安直な……いや、でもそうか。淫魔の女王にとって名前と力は密接な関係となる。常日頃から、魔力の源に関する名前を無意識に呼ばされていた……？」

　下手したら、あの赤い木から力を搾り取ろうとしていたか、反対にあの木を復活させてなにかを企んでいたか。

　そう考えることもできてしまう。

「それと、赤木さんは頻繁に若い探索者に手を出していた。捕まらない範囲を見極めて堂々とな」

「……そういうやつかと思って、いつの間にか諦めていたかもしれないね」

「もしかして、そのときに精気や魔力を吸っていたってこと……？」

「全部可能性の話だ。確証が一つもない」

　全部偶然かもしれないし、紫杏のレベルだって別の方法で上がるのかもしれない。

　だけど、これだけの偶然が重なってしまうと、どうしても疑わしい。

「善……そろそろ」

　大地に促されて気づいたが、クウが現世界へのゲートを作ってくれてもう一時間か。

　だめだ。悩んでばかりで、確証のない結論しか出せなかった。

「まずは……赤木さんを問いただすしかないか」

　それだけを決めて、俺たちは現世界へと戻ることにした。

「……」