第二四幕：焦燥
リオは部屋でそわそわと落ち着かなかった。佐上のベッドに腰を下ろしてみたり、また立ち上がってみたり、煙草をくわえてみたり、化粧に手を加えてみたりと、思い付く限りの事はしたが、やはり落ち着かなかった。無理もない事である。
久しぶりに対面した実の父親、斎藤銀次郎はまるで他人のようだった。リオの母親は昔に失踪している。生きているのか死んでいるのかも解らない。父親があんな仕事柄であるために、親族もない。斎藤が唯一の肉親であり、頼るべき存在なのだが、連絡を取り合うことさえままならず、捨てられた様なものだという認識は、リオ自身にもあった。
そんな父親と車内で二人きりになり、リオは酷く緊張した。
「あいつの様子はどうだ？」
挨拶をするでもなく、初めに斎藤から掛けられた言葉がそれで、リオは落胆した。リオの事を尋ねるだとか、暫くぶりであるのを詫びるだとかの、父親らしい言葉を期待していたのだが、期待するのが間違いだった。
「別に、普通じゃん？ ただ仕事ミスった所為かちょっと苛々してるけど」
斎藤は、そうか、と頷いた。
「まあ、当然だな。あいつもプロだ」
そう仕立て上げたのは、他人事の様に言う斎藤本人である。
「一度や二度の失敗でとやかく言うつもりは無いがな、ただ……」
言葉を濁し、ふう、と一息吐く。
「ただ？」
斎藤は口が上手い。相手を自分のペースに巻き込むのが得意だ。相手が自分の娘でも、例外ではなかった。
「これはあいつには秘密だぞ？」
そう前置きして、続ける。
「近頃、週刊誌が嗅ぎ付けたらしくてな。少し、危うい」
リオは嫌な予感がした。
「それって……どういう意味？」
「おれとあいつがしているのは、人様に胸を張って話せる商売じゃない。誰かの為、金の為に別の誰かを貶めさせるモンだ。それは解るだろう？」
リオは頷いた。一体どれほどの人間に、佐上が恨まれているか知れない。
「それに、おれはやくざだ。あいつは違うがね。やくざの商売にはやくざの流儀がある。あいつがそうでないとしても、関わっている以上は、やくざの流儀に従って貰わなくちゃならない」
やくざというものがどういうものなのか、リオには解らない。しかし、何となく佐上が背負う責任は理解出来た。
「やくざの世界では、一度でも失敗したら『おとしまえ』というのを付けなくちゃならない」
その言葉は聞いたことがある。つまり、
「指を切るの？ 佐上の……」
佐上の、あの、ほっそりとした小指を。リオの恐ろしい想像を、いや、と斎藤は打ち消し苦い顔をした。
「それだけで済めば良いが、な」
リオはどきりとした。
「殺すの？！」
「そうなるかも知れない、ってところだ。まだな」
「そんなの……」
リオには耐えられないだろう。斎藤は、ふ、と笑う。
「好きか？ あいつが」
唐突に、しかも初めてリオの事を尋ねられ、リオは肩を震わせて驚いた。
「……い、一緒に住んでて嫌いな訳、無いじゃん……」
「そうか」
斎藤は声を立てて笑った。そして、
「……なら、何かあった時は逃げろ」
「え？」
「佐上と一緒に何処か遠くに逃げろ」
意外だった。
「それじゃ、パパが……」
「おれは構わんよ。おれが指を切らなくちゃならない事でもない。何れにせよ廃業だ。別の商売を考えなくちゃならないだろうが……まあ、話したかった事はそれだけだ」
リオはこの時初めて、斎藤の父親らしい一面を見た。
落ち着かない。一刻も早く佐上と逃亡したかった。今こうしている間にも、生命の危機が佐上に迫っているかも知れない。
漸く帰宅した佐上は、陰惨を極めた顔付きをしていた。しかしリオにはそれに気をやる余裕はなかった。佐上が部屋に戻るなり飛び付いて、
「逃げよう、一郎！」
と叫んだ。佐上は疎ましがるでも不思議がるでもなく、無表情に聞き返した。
「何処に」
「何処でも良いよ！ 兎に角遠い所。誰にも知られない所に、二人で……」
佐上は胸倉にしがみつくリオを押しのけ、ベッドに向かった。
「なら地獄にでも堕ちるか、二人で」
はは、と乾いた笑い声を上げる。
「冗談なんか言ってる場合じゃないんだって！！」
佐上はベッドに倒れ込み、天井を仰いだ。
「俺だって冗談のつもりは無いね」
「ああ、もう……！」
リオは頭を掻きむしり、佐上に取り縋った。
「死ぬかも知れないんだよ！！」
佐上は鼻で笑った。
「望むところだ。もうずっと昔から死にたいと思っていた」
は、はは、は、と再び声を上げて笑う。リオは堪らず、佐上の胸を叩いた。
「駄目なんだよ、死んだら！」
リオは叫ぶ。すると佐上は突然にリオの手を掴み、引き寄せた。不意の事にリオは、佐上に覆いかぶさるように倒れる。
「少しで良いから黙ってくれ」
そう囁くように言いながら、佐上はリオを抱き締めた。
「今は、悲しいんだ」
リオは言葉を失った。佐上は何を悲しんでいるのか。済う術はないのだろうか。解らなくて、悔しくて、佐上の胸で泣いた。
