第二一幕：懐疑
高橋は沈痛な面持ちで、医師から朱美の診察結果を聞いていたが、徐々にその顔色は清々しいものに変わって行った。幸い大事には至らなかったらしい。
高橋がほっと胸を撫で下ろしたところを、医師は、それと、と付け加えた。
「奥さんから聞いてます？」
高橋は笑みの消えない顔のまま、聞き返した。
「何をですか？」
「ああ、やっぱり……いえ、奥さんの事ばかりを心配している様子でしたからね」
医師はペンの尻で頭を掻き、高橋は妙な口振りだと首を傾げた。
「と、言いますと？」
「まあ医者として伝えなくてはいけない事なのでお伝えしますが……奥さん、妊娠してますね」
え、と高橋は腰を浮かした。
「所見では二ヶ月くらいですか。幸いお子さんも無事です。妊娠の初期に無理をしたのも原因の一つでしょうな」
高橋は呆然とした。
「……お、オレの子供ですか？」
「そんなことはこちらじゃ解りませんよ」
放り投げるように言い、医師は眉を吊り上げた。
「ご本人に訊いてみたら宜しいでしょう？ ただし、奥さんの症状は精神的なストレスも一因と考えられます。下手に追い打ちをかけないように。良いですか？」
困惑しながらも、高橋は頷いた。
高橋が朱美の病室に戻ったのは、横田夫妻が立ち去った後だった。
「恭ちゃん……」
朱美は沈痛な面持ちをして、目を伏せた。それは高橋が暗い顔をしていた所為だろう。だから高橋は、努めて明るい口調で喋った。
「具合はどう？」
「……うん。だいぶ良くなったみたい」
朱美はそう言うが、恐らくこうして言葉を交わすのが精一杯だろう。何せつい先ほど救急車で運ばれ、つい今しがた意識を取り戻したばかりなのである。事実、朱美は枕を立て、それを背もたれがわりに頼っていた。
「無理はしなくて良いんだ。今はゆっくり休もう。さ、横になって」
高橋は朱美の肩に触れ、そっと促した。朱美は素直に応じ、助けられながらベッドに横たわった。掛け布団を朱美の首元まで掛けると、朱美の口から、ふう、と長い息が漏れた。
「こんなになるまで無理をして……」
「ごめんね。体調が悪いのは気付いてたけど、少しでも食費を稼ぎたくて」
そう言って苦笑した。しかし、朱美の言葉は高橋の耳に、白々しく届いていた。
「……どうして黙ってたんだ」
高橋はベッド脇のパイプ椅子に腰を下ろした。朱美は再び謝った。
「恭ちゃんにはあまり心配かけたくなくて。自分では大丈夫だと思ったんだけど……これじゃ本末転倒だよね」
「違う！」
高橋は大声を上げていた。朱美が何故そこまで隠し通そうとするのか解らない。いや、それに対する解は高橋の中にあった。しかしそれを肯定する事など出来ないし、したくなかったのだ。それ故に、その理不尽に、高橋は怒っていた。
「検査で解ってるんだ。君が隠そうとしたって、無駄なんだよ」
つい叩き付けるような口調になる。朱美は黙した。そして高橋から視線を逸らし、天井に視線を投じた。
「……そっか」
「教えてくれ、朱美。君は、浮気をしていたのか？」
朱美は答えず、眉を悲しげに歪めただけだった。
「答えてくれ！ でなきゃ、オレは……オレは……」
高橋は頭を抱えた。
朱美への気持ちは、生活を共にする以前から変わっていなかった。ただ、怖かったのだ。朱美の想いが離れて行くのが、恐ろしかった。だから高橋は朱美を抱いてきた。何度も何度も、身体を求めた。高橋は元来無口な男である。言葉を求められれば返す事は出来るが、その声の低さにコンプレックスを抱いている高橋は、あまり率先して会話をする男ではなかった。人と人との結び付きは、言葉に依る所が大きい。しかし高橋にはそれが出来ず、心を繋ぎ留めていられないから、身体を縛ったのである。
その結果が浮気だとしたら、高橋にはもうどうすることも出来ない。高橋という男は崩壊してしまうだろう。
やおら、朱美は口を開いた。
「……浮気はしてない。でも、しようとした」
やはり、と高橋は溢れ出んとする涙を堪える事が出来なかった。そして、
「その人とは、何も無かったの。もう、終わったの……」
朱美の目尻から流れた涙を、高橋は見ていなかった。
「だから、恭ちゃんの子供だよ」
「なら、どうして、どうして黙ってた。今まで……！」
「恭ちゃんの気持ちが解らなかったから。もし、恭ちゃんが子供なんか欲しくないって言ったら……そう思うと怖くて、言えなかった」
漸く、高橋は朱美との間に横たわる深い溝を知った。
高橋は、朱美の子を望んでいた。だから避妊はしなかったのである。もし高橋が快楽のみを欲していたのなら、今、これほど辛い思いはしなかっただろう。
朱美はきっと、高橋の事を愛している。高橋も明美を愛している。互いに知っていた事だが、解釈が違った。互いが互いの愛の形を誤解していたのである。
しかしこの時、高橋は朱美の告白に狼狽する事しか出来なかった。溝を深くした一因が、そこにあるとも知らぬまま。
