#009
短めになってしまいました……。
気が付いたら、そこは酒場のようなところだった。
イメージ的には西部劇に出てくるような、木の造りの建物で、内部には10個ほどのテーブル、10席ほどのカウンターがあり、スペースの片隅にステージらしきものが設置されている。スピーカーとかアンプとかマイクとかはない。
そのステージに向かっているのが、自分だ。
手にはギターとマンドリンの中間くらいの大きさの、それこそギターのようなものを持っている。どうやらこれが、いわゆる装備品らしい。
服装は、この世界の服なのだろう。少しゆったりしたワンピース。裾の長さは足元まであり、足はほとんど見えない。その代わり胸元は少し開いていて、見えそうで心もとない。
ん？見えそう？
中学生の私はそこまで胸が大きくない。テレビやネットで見るようなグラビアアイドルが、スイカのような大きさだとしたら、いいところミカン位だ……の、はずなのだが、今の私はスイカまでいかないが、メロンくらいはありそうな大きな胸をしている。
な、なんだ？これは！
と思ったが、考えたらVRなわけで自分がそのまま入り込んでいるわけではないから、スタイルが違っていても別に問題はないことに気が付いた。
そ、そうだった。私はこのゲームのキャラクターの一人。
青空水月ではなく、サラという吟遊詩人だった。（ちなみにステータスは脳内で開閉できるようで、疑問に思った時点で表示された。）設定年齢は21。今の先生と同じ年だ。
せっかく先生が譲ってくれた仮想世界だ。ゲームだ。楽しまないと損だよね。そう思って、キャラが動くがままに、この世界の出来事を堪能することにした。
髪の毛も長い。腰くらいまではありそうな髪を左右に少し揺らせながら、ステージまで私は歩いている。鏡がないので、自分の容姿はわからない。それでも周囲の視線を見るに、このキャラクターはそこそこ容姿がいいように感じる。見られるかどうかはわからないけれど、後で見てみようと思う。
最近の仮想現実技術ってすごい！足を踏み込む感覚、服が体に装着されている感覚、持っている楽器の感覚、たばこの煙、お酒の匂いと言ったような、視覚・聴覚以外の感覚もすべて感じられるレベル。これはこれだけで来た甲斐があるというレベルのものだった。
と、VRの感触を確かめるように、いろいろと思考をしていたが、ステージはもう目の前だ。
2段の階段を上り、ステージに上がる。
ピーピー！ヒューヒュー！と掛け声や口笛が聞こえる。
サラはこの酒場ではNo.1の吟遊詩人らしい。（設定項目談）
そのサラの登場で、酒場の雰囲気は一気にボルテージを上げた。
「待ってました！サラちゃん！」
「今日も素敵だよ！」
「僕のお嫁さんになってよ！」
「これが楽しみで来たんだ！今日もいい歌、聞かせてくれよな！」
野太い声援が聞こえる。本当に中世の酒場って感じなんだろう（本物はよくわからないけれど）。
何か途中で聞いてはいけないセリフが混じっていたが、無視することにした。
「みなさん、今日はありがとう！私はサラ。吟遊詩人のサラです。」
盛大な拍手。本当に人気があるらしい。私は今日が初めてだけどね。
本来人前に出ること自体が苦手だし、ましてや歌うことなどもないので、こんなところに来たら緊張するしかないのだけれど、この体はそういうことは感じていないようだ。
セリフもある意味勝手に出てきたので、本当にゲームキャラそのまんまって感じ。
野太い声援に応えて、挨拶をするサラ。
これから始まるステージは3曲奏でる予定らしい。演目はその時の雰囲気によって、またはお客の要望に沿って決めるらしい。
サラへの声援はやまないが、曲の希望は無いようなので、雰囲気に沿った曲目にしようと思う。
脳内でメニューを開くと、どれだけあるんだ！というくらいに、演奏メニューが出てきた。
もちろんどれも聞いたことがないもので、何が何だかわからない。
良く見ると曲目の一番上に、『おススメ』とあった。
訳が分からないので、これを選択する。
するとメニューがガクッと減って、数曲だけ表示が残った。
なるほど、おススメを選択すると今の場にあった曲がチョイスされるのか。どれがよいのかはやっぱりわからないので、一番上の曲を選択した。
すると、勝手に体が楽器を操り、曲を奏ではじめる。いいね、自動演奏。スキルなんだろうか。
今の賑やかな雰囲気にふさわしい明るい曲だ。
歌詞もその場を盛り上げるような、楽しい句が多い。
私も何だか楽しくなってきて、自分でウキウキしながら演奏していた。
やがて一曲目が終わると、大歓声だ。
おっさんばっかりなので野太いけれど。
見ると、おひねりを投げている人もいる。
椅子から立って、お礼をする。
「皆さん、ありがとう！私の歌で皆さんが喜んでくれることが、一番の私の喜びです！」
と声をかけると、さらに大きな声援が届く。おひねりも届く。
「ありがとう！では二曲目に行きますね。何かリクエストはございますか？」
会場にリクエストがないか、聞いてみる。
すると酒場の奥の方で手を挙げる人がいた。
「後ろで手を上げている方、何がお好みですか？」
その人は席から立ち上がった。
あら、カッコいい人。いかにも酒飲み！という感じのおっさんたちの中では、かなり上の見た目に入るんじゃないだろうか。もしかしたら、このゲームの主要キャラクターの一人かもしれない。
「好きな女性を眺めるだけしかできない、男の哀歌をお願いできますか？」
何じゃそりゃ。中世っぽい世界だし、身分違いの恋でもしているのだろうか、この人。主要キャラクターだったら、結構その恋は前途多難であるだろうねぇ……。
素早く脳内検索。
ちゃんとそんな感じの曲目があるようだ。バラードで切ない感じの曲らしい。
「わかりました。それで行きましょう。あなた、お名前はなんて言うのかしら？」
ちょっと大人っぽく話しかけてみた。
「私はロンバートと言います。曲の方よろしくお願いいたします。」
それに頷き、ステージの椅子に腰かけるサラ。
曲が始まった。
本当に切ないバラードというのは、じっくりと心こめて歌わないと、ただのおとなしい曲になってしまう。サラの能力はそこも十分にあるようで、自動演奏されるものを聞いている私でも涙が出るくらい素晴らしかった。
少し長めのバラードが、最後の音を残して終わる。
再び盛大な拍手とおひねり。にしてもおひねり多すぎませんか？この酒場。
最後の曲は、また盛り上げ系の、ただし、勢いだけではなく、少し落ち着いた部分もある曲を選択し、歌い上げた。
短い20分ほどのステージはあっという間に終わった。
その日は、都合3回ほどステージに上がって、全部で9曲。あ、最後の最後でアンコールに応えたから10曲か。すべてサラの能力で歌い切った。
どの曲も本当に素晴らしかった。
歌うたびにおひねりが飛んでくるものだから、荷物が重そうになっていた。
ゲームだから重さは関係ないかと思ったけど、意外に重く感じた。この辺りも単なるVRとは思えないリアルさだ。
次回7/21投稿予定です。
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