球根のおはなし

作者：徒耀子

　むかしむかし、一つの球根がありました。

　初めて目を覚ましたのは、あたたかな土の中です。

　となりには、自分とそっくり同じ姿の球根が、いくつも埋まっていました。ときどき、おしゃべりの声が聞こえました。土の中は、とても気持ちがよくて、ぼんやりしたり、うとうとして過ごすのにピッタリでした。

　頭のてっぺんが、じんわり、じりじりとあったかくなる日が続いたある日のこと、

「春だ。春だぞ」

「よおし、芽を出すぞ」

　なんだか、おまつり騒ぎです。

　球根は、はて何かしら、と思って、聞き耳をたてました。

「よおし、ぐんぐん」

「もっと、ぐんぐん」

「ぐんぐんぐん」

　これまで静かだった土の中が、かけ声でゆれるようでした。やがて、球根もいっしょになって、「ぐんぐん」と声を張りあげました。

「わあい、出た出た」

　数日後、うれしそうな声があがりました。まだ土の中にいる仲間たちは、いっせいに聞きました。

「外はどう？」

「光がいっぱいで気持ちがいいよ。風も吹いている」

　その答えで、みんなは、いっそうやる気を出しました。

　土の中は、大合唱で満たされます。

　光だ　風だ　会いに行くぞ　ぐんぐんぐん

　球根も、根っこをちょろちょろ踊らせながら、歌いました。

＊

　歌声が、一つ、また一つと減っていきます。土の中は、前のように静かになっていきます。

　とうとう、球根が一人だけになってしまいました。

　それでも「ぐんぐん」と唄っていると、上から声が振ってきました。

「君は、まだ出てこられないの。ちょっと遅すぎるよ」

「もうすぐだと思うんですけど。他の仲間は、どんな様子ですか？」

「順調順調。もう、つぼみがふくらんでいるのも、いる」

「つぼみ？　それは、何ですか？」

　球根は、つぼみを、花というものを、知りませんでした。

「眠っている花びらが起きると、花が咲くんだよ。ぼくたちは、とてもたくさんいるから、このあたり全部、ぼくたちの花でいっぱいになるだろうね」

　なんだか、すてきそうです。球根は、わくわくしてきました。

「わたしのつぼみは白」

「わたしは黄色」

「わたしは赤」

　口々に自慢げな声がしました。

「さあ、君も急いでね。みんなで咲いたほうがきれいだから」

「はい！」

　球根は、はりきって答えました。

　やがて数日後、上のほうで、わあっと楽しげな声があがりました。

　仲間たちの花が咲いたのです。

　コーラスが聞こえます。

　けれども、球根は、まだ土の中。一面の花畑を、ほんのちょっとも、見られませんでした。

＊

　土に水気がなくなって、熱がこもるようになりました。じりじり暑くて、蒸し焼きにされているみたいです。球根は息苦しくて、イライラしていました。そのとき、近くに伸びる、細い根っこに気づきました。

　仲間がまだいたのかしら。自分と同じように、春に咲かなかった球根が。

　球根はうれしくなって、どきどきしながら声をかけました。

「こんにちは！」

「こんにちは」

　小さな声でした。

「君は、春に咲かなかったんだね」

「ここにも来たばかりなんです。外の様子もまだわからなくて。外って、どんなところでしょうか？」

　小さな声の主は、種でした。

　球根は、仲間から聞いたことを話しました。

「とてもいいところらしいよ」

　二人は仲良くなり、ずうっとおしゃべりしていました。

　ある日のこと、球根が起きると、種が興奮して言いました。

「外へ出ました。とても暑いです。火の玉がジリジリ照らしています。でも、とてもいいです。ぼくは好きだなあ」

　球根の頭からは、芽の出る気配はありません。

　球根は、また置いていかれるのかと、さみしくなり、やがてイライラしはじめました。

　種は、毎日せっせと報告してくれます。

「つるが伸びます。もっと高いところから見えます」

「ふうん。そうかい」

　種はぐんぐんすくすく伸びていったようで、やがて声が聞こえなくなりました。球根は、また独りぼっちになりました。

＊

　土の中はまた居心地良くなりました。秋が来たのです。

　球根はふいにさみしくなって、しくしく泣いていると、

「どうかしました？」

　とたずねる声がしました。

「君はだれ？」

「わたしは落ち葉です。枝から落ちたんです」

　球根は、独りぼっちなのだと話しました。

「わたしのほうが独りぼっちですよ。兄弟とは別れてしまいました。もう会えることもないでしょう」

　落ち葉は、球根をなぐさめてくれました。

「さあ、もう泣くのはやめて」

　落ち葉に、ギュッと抱きしめられると、とてもあたたかでした。

　だんだん寒くなっていきました。球根と落ち葉は、寄り添って眠りました。

＊

　落ち葉に話しかけても、返事がなくなりました。落ち葉は、土の中にとけていたのです。

　球根は、頭のてっぺんがムズムズしてきました。

　ついに眼が出たのです。

「わあいわあい」

　けれども、外の世界は、寒くて、誰もいません。

　空は灰色で、太陽は見えません。木は丸裸、葉っぱが一枚もありません。

　球根は、さみしくなりました。

「やっと外へ出られたのに。独りぼっちだ」

　冷え込みはひどくなるばかり。

　球根は、ぐんぐん、と春に口ずさんでいた歌をもう一度、歌い始めました。

　すくすくと茎が伸びて、やがて、頭に白いつぼみができました。

　ぱっと花が咲いた日、球根は泣きそうになりました。

　空からふわふわと白いかけらが落ちてきました。

「やあ兄弟」

　雪は冷たく、球根のまわりに降り積もります。けれども、球根はうれしくて、もっともっと、と歌いました。