魔女（CEO）の宅配便。〜弊社、従業員は猫なもので〜

8話 衝撃の……。

　お読みいただき、ありがとうございます。

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　風に乗ってきた声に、耳を澄ませば。

　距離はあるが、そう遠くもない。この道をずっとゆけば、キキに続いている。そんな気がした。

「カン……」

　思わず言い掛けたモモだが、ゴシゴシとスーツの袖で顔を拭った。

　袖がべしょっとするが、すぐに乾く。

　当然、鼻水は垂らしていなかった。乙女はそんなもの、流さないのが流儀である。

「お嬢ちゃん、大丈夫かい？」

「へ、平気よ」

　然程歳の変わらぬ男性に、お嬢ちゃんとはなんたる恥辱。

　魔女に向かって生意気よ。そう思うのだが、心配されているのだから、とても無碍には出来ない。

　そんな気持ちを拭い去る様にして、応えていた。

「でも、迷子なんだろう？　お兄さんが送ってやるから、あんまツンケンすんなよ？」

　とても優しい瞳であった。だがそれは、モモの逆鱗に触れる。

「黙れ若造。お前に私が救えるか」

　モロに言い切っていた。

　好意や善意には申し訳ないのだが、そう言い切るしかなかった。ＣＥＯの、大人の女の尊厳的に。

「お、おう。寂しくなったら、呼ぶんだぞ。大人ぶっても、良いことなんかないからな？」

　優しさで、傷を抉るのはやめてほしい。人は孤独でいて、誰にも邪魔されず、静かに……。

　止めよう。孤独にモモは慣れていなかった。

「がーお！　かーお！　がーお！　たべちゃうぞー」

「しゃーっ！しゃーっ！しゃーっ！」

　キキの危機はまだ続いている。幼い笑い声に、キキがウキウキで反応していた。

「なあーおぉー！」

「にゃーおー！」

　モモは静かに立ち上がった。腰は砕けない。地面の上だから。

　バス停が側にあっても、それは関係のない話であった。バスよりもネコなのだ。

　勇気が根を張った様にして、四肢へと力を与える。

「お世話になりました。ありがとうございます」

「おう、寂しくなったら呼んでくれ」

　礼儀正しく挨拶をしておく。社会人ならば、当たり前の話であった。

「いってきます」

　体内に術力を巡らす。意識しての「強化」。

　理解、納得、説得。術式の三工程。

　だが、それには別の説もある。

　愛情、勇気、希望。

　こちらの解釈の方が、モモは好きだった。

「今が、勇気を振り絞るときよ」

　承認印を押して、決済を上げてしまえば、我が社に不可能はないとモモは信じている。

　どんな理屈であっても、立ち上がる理由になった。

「おう、行ってこい」

　そうでもしないと、恥ずかしさの沼から立ち上がれないものだ。それ以外に冴えたやり方は、見つけられなかった。

　大人にだって、わからないことはあるのだ。

「まってなさい！　トロロ芋を混ぜたフワッフワってのホットケーキ、帰ったら作ってあげるからっ！」

　モモは、風になった。千くらいの。

　強化による超感覚に従えば、キキの声へ辿り着く程度の芸当、問題にもならない。

「ねこねこにゃーす！」

「にゃん、にゃん、にゃにゃん！」

　とても、賑やかだからだ。

　術式が阻害される濃霧なんて、なんのその。そんなもので不自由する程、モモは甘くなかった。

　何故なら、彼女はＣＥＯだからだ。

「レッツ、パーリィィィィ！」

「にゃおーん！」

　間違いなく、キキは遊んでいた。自分より小さいかもしれない子供を揶揄って、遊んでいる。

　——キキ、恐ろしい子。

　障壁により成形した硝子の仮面を被ったモモは駆ける。そうしていないと、三角帽子が落ちるので。

　例え空を飛んでいなくとも、箒運転免許証学科試験主席の座は、伊達ではないのだ。

　未だモモの記録は破られていない。次席であるヘンリエッタのも。

　そして、はしゃぎ回る子供とキキの元へと辿り着いたモモは、周囲を見て声を失った。

　だってこの場所は——。

　女王陛下が週末を過ごす離宮にして、ウェセックス公の居城であるウィンデルソラ宮殿からの、秘密の抜け道だったのだから。

　なんで、一般人であるモモがそんな事を知るかなぞしれたこと。

　十年前のお辞儀戦争の夜に、入り込んでくる死者の群れを屠るため、片っ端からぶち壊したからだった。

　唯一残された隠し通路の記憶が、残らないはずもない。

　モモは運送業の経営許可が降りなければ、女王陛下を人質に取ってでもという生粋の暴力的政治思想犯(テロリスト)なので、仕方がなかった。

「まさか、こんな場所に迷い込んでいるなんてね」

　ブリテン国民は、ヘンリエッタに感謝して、モモに石を投げなければならない。

　運送業の認可を勝ち取ったのは、ＣＥＯの親友にして、家主の尽力あってこそのことなのだから。

「お姉ちゃん、だぁれ？」

「にゃーん？」

　だが、そんなことは幼い少女には関係ない。ついでに言えば使い魔である黒猫にも。多分、恐らくは。

「遠からん者は音に聞け、近くに寄って目にも見よ」

　ちょっとどころでなく古い口上を述べてみる。

　モモは、大層焦っていた。

「いよっ！　大統領！」

　声の感じから幼い子供かと思っていたが、このノリノリの女の子、まだ八歳ほどである。

　十二歳までの子供は、「主と国家の間の愛し子」として、大切に保護されている。

　見知らぬ大人が話しかけたり、接触を試みるのは憚られることだった。

「あの……私、魔女のモモです。こっちは、黒猫のキキです」

「羽生えてるのに？」

　あまりにも直球な突っ込みに、モモはまたちょっとだけ挫けかけた。

「それに、変なの。魔女の名前は……ふがふふ」

　それ以上を言ってはならない。必要とあれば幼女の口を塞ぐのを躊躇う女ではなかった。

　指を甘噛みされている。ジジの方が余程痛い。

　権利関係は煩いのだ。大人の女として、不用意な発言の許可は出来ない。

「ふふ……、私は名乗ったわ。さぁ次は、お嬢様。貴女の番ですわよ」

「ふぐふぐむー」

　勧めてはみたが、幼女は喋れない。目顔だけで、余計なことは言っちゃダメよと伝えれば、コクリと頷かれた。

「あたし、メイ！　五月のメイよ！　好きな句は、ゆくそらも、ありや皐月の烏猫ね！　なんか、イマジナリーお姉ちゃんみたいな気がするし！」

　一瞬、引き攣りかけるモモ。あまりにもなお名前であった。

「……メイちゃんね。お父さんとお母さんは？」

　あまりにも、危険球であった。

　お母さんが入院中でないことを、強く祈っている。

　だが五月は一般名詞だし、暦の月を名前に当てることは不思議ではない。そして、「彼女」に姉はいないはず。兄は四人ばかりいるが。

　古代ロウム帝国の皇帝は、自分の名を月に当てていた。この場合は逆であるが、問題はないのだ。

「あら、奇遇ね。お姫様、公女様と同じなんて。お城付きの、住み込みかしら？」

　しかし、幼女の指差す方向には、問題があった。

　ウィンデルソラ宮殿を指している。

　薄々は気付いてはいる。

　だからこそ、必死にモモは決めつけて己へも言い聞かせていた。

「あたし、お姫様で、公女様なのよ！」

　とても嬉しそうにして、宣う幼女。

　——うん。知ってたよ。だって。

　《《あの》》、ティアラを被っているのですもの。

　キキが運んできたティアラを。

　ウェセックス公爵夫人が、誕生日を迎える娘さんのために用意した、所有者以外には装備出来ない術式が付与されたティアラを。

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　短いのと、日曜日に完結させたいために本日は2話更新予定です。夕方か夜に9話の投稿を予定しています。

　読まれたいな。