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第二章　プロセス（進化）　１６

　三時間ほどかかって、金庫を開けた。

　だが、中にはいつもの資料と、現金が少しだけ入っているだけだった。

「どういうことだ」

　リコによると、ここの金庫には解毒剤が入っているはずだった。

　まさか騙されたのか。

　内腔は小さな金庫なので、見落とすといったことはありえない。

ガチャ

　突然、鍵を開けドアノブの回す音が聞こえた。

　一瞬、緊張が走る。俺がここに来るということは、リコ以外知りえないはずだ。

　気配を殺し、様子を伺う。

「だれかいるのか？」

　少ししゃがれた太い声。まるで男のような風貌を好んでしているが、本当の容姿はとても綺麗だ。目鼻立ちがはっきりしており、外人とよく間違われるのも納得がいく。

　そう、俺の妹として育てられたアデノだった。

「さすがだな。完全に気配は消していたつもりだったけど」

　アデノに会うのは２年ぶりくらいだった。彼女の仕事は俺のやらない殺しを引き受けることだったので、直接会う機会はそれほどなかった。

「ルイ。あれ？　もうすぐ病気で死ぬって聞いていたけど。元気じゃん」

　俺が死んだ後釜は、アデノが殺しの仕事を引き継ぐ算段なのであろう。

　だから、彼女がこの爺の金庫へ情報を取りに来たのも納得がいく。

　俺とアデノは歳が近かったせいか、小さい頃から仲がよかった。

「ああ、もうすぐ死ぬんだ。下の金庫の鍵は持っているか？」

　骨頭屋の地下室には、別の金庫があった。普段は使っておらず、長期保存されるような機密書類などを専用に入れておく金庫だ。骨頭屋には金庫は二つしかない。

「死ぬ前に、忘れ物を探しにきたんだ」

　アデノが事の真相を聞かされていないのが幸だった。もし、知っていれば、彼女とも戦わなければならない。

　彼女も俺と同じ訓練を受けており、相当手強い。出来れば殺し合いたくはない。

「死ぬ人が探し物ね。からかってるんでしょ、まったく。あるよ。はい」

　そういって、アデノは下の金庫の鍵をよこし、番号も教えてくれた。

　下の金庫はすんなりと開き、中には何種類かのバイアルのセットが入っていた。

　これが解毒剤だ。

　これで助かった。

リリリーン　　リリリーン

　突然電話が鳴った。

　この電話が鳴るのは、決まって爺からだ。アデノに連絡をよこしたのだろうが、俺がいることがバレてはまずい。発信機は朱里の家へ向かっているはずなのだから。

「はい。アデノです」

　何もしらない彼女は受話器を取った。

　俺はバイアルと注射器をボケットへと突っ込み、すぐに部屋を出た。

　ここまで来て捕まるわけにはいかない。

　この解毒剤が効いてくれれば、俺の命は継がれる。

　下の金庫の中には、見覚えのあるものが入っていた。

　そう、あの三角形の板のようなものだ。

　朱里の持っていたものと同じ、石のような素材で出来ている。

　俺は思わずその板も手に持ってきていた。

　なぜここにあるのか分からないが、何かに引き寄せられるように、その板は俺の元へとやってきたのだ。

　これで四枚の三角形の板がそろったことになる。

　そう、運命への序章への足音が、もうそこまで来ていたのであった。