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第二章　プロセス（進化）　９

　朱里はしばらく直立不動であったが、やがてゆっくりと両手を俺の背中へと回した。

　そして、俺の胸に顔を埋め、回した手に力を込めた。

　どのくらい時間がたっただろうか。おそらく数分、いやそれほど経っていないのかもしれないが、ものすごく長い時間に感じられた。その一瞬が永遠だった。

　ただ、愛おしく、そしてそれは二人だけの時間だった。

「でも……、でもね、ルイ。もし、あなたの言うことが本当だったら……。父と母がそのようなことに手を染めていたとしたら。私、生きてはいけないわ」

　朱里も、世間の流布を知らないわけではない。だが、信じてはいなかった。地位や財産があると、それをよく思わない人たちがいるものだと、常々教育されてきたからだ。

「朱里が悪いわけじゃない。君は潔白だろ。だったら、生きるべきだ」

　子は親を選べない。不運にも不幸な家に生まれたとしても、どう生きるかは自分次第だ。

「俺は今回で、殺し屋の仕事から足を洗おうと思っている。それは、任務を遂行できなかったからだ。君を殺すことが出来ない……」

　足を荒らう。そんなことは出来るはずがない。それは、つまり、爺を敵に回して戦い続けることを意味する。爺に指令を出している組織が、俺を許すはずがないからだ。

「でも、後悔はしない。それが俺の生き方だから」

　朱里にも、朱里の人生を歩いて欲しかった。

　親が決めた人生など、なんの価値もないことを。

　他人のために生きるのではなく、自分のために生きてほしかった。

「手紙の返事なんだけど……」

　俺が朱里の前からいなくなる前に渡していた置手紙。あの時は、まだこのような運命になるとは思ってもみなかった。

「その答えは、今度会った時に聞くよ。その時まで生きてなきゃいけないね」

　まだ伝えたいことはいっぱいあった。聞きたいことも山ほどあった。もっと長く、少しでも近くにいたかった。

　だが、俺にはやらなければいけない事がある。

　自分のために、朱里のために。

　まだ、感情に流される時ではない。

　朱里には、決行の日、巻き添えにならないようにと、建物の中にいないことを約束させた。

　その後も、長期雲隠れできる体制と準備をするように指示し、誰にも他言しないとをを約束させた。

　これで準備は全て整った。

　朱里の結婚式まであと一ヶ月。街中は少しずつ警備員などが増え始めており、お祭りムードに包まれ始めていた。

　ホテルは、特に監視の眼があったので、俺はシーズの家に身を寄せていた。

　車には武器弾薬が積んであるので、納屋を借りて隠しておかなければならなかった。

　シーズがいなければ、ここまでしっかりとした計画は立てられなかっただろう。

「シーズ、いろいろと世話になったな」

　明日の決行の日を前に、最後の晩餐だった。シーズは、離婚後してから一人暮らしをしていたので、隠れ家としては打って付けだった。

「ま、退屈しのぎにはなったな」

　最初は嘘をついて警備員見習いにさせてもらったのに、彼はそんなことを気にしない大きな懐の持ち主だった。

　いつものビールに、いつもの愚痴。

　結構楽しい毎日だった。

「死ぬなよ、ルイ」

　シーズにはまだルイスが偽名であることも話していた。

　彼との友情はきっとこれからも続くであろう。

「幸せになれるといいな」

　俺が朱里に好意を持っていることも、シーズは知っていた。

　その上で、今回の計画に賛同してくれたのだ。

　多くの犠牲を出すかもしれない。しかし、俺がやらなければならないのだ。