ブラック・エンジェル・ユニバース

『砂と血』

星々のあいだでは、誰も知らない戦いが続いている。

それは剣や力だけの争いではない。信仰、選択、そして心の戦いだ。

人間の少年レオンは、人生に意味を見いだせずに生きていた。

しかしある夜、彼の前に“イエス”が現れる。

そして彼は宇宙の真実を知ることになる――

天使の反乱、堕落した種族、滅びに向かう世界。

その中で、レオンは最も恐れられた戦闘種族「クリザード」の力を与えられてしまう。

光と闇。

自由意志と運命。

救いと裁き。

これは、ただの戦いの物語ではない。

世界を救うために選ばれた、ひとりの少年の“信仰”の物語である。

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第2話『砂と血』

眩い光が消えた瞬間、レオンの肌を焼くような熱風が吹きつけた。

振り返っても、そこにあるはずの光の門はすでに消えている。

視界いっぱいに広がるのは、どこまでも続く砂の海だった。果ての見えない砂丘と、容赦なく照りつける太陽。

レオンは目を細め、額に手をかざした。

「……マジかよ。

どうしてイエスと一緒の試練って、いつも砂漠なんだ？」

隣に立つイエスは、静かに微笑んだ。

「砂漠には余計なものがない。

だからこそ、本質だけが残る。

ここで、君は本当の自分を知ることになる。」

レオンは大きくため息をついた。

「“本当の自分”ね……

とりあえず干からびて死ぬとか、勘弁してほしいけど――」

その時だった。

遠くから、車輪と蹄の音が響いてきた。砂煙を巻き上げながら近づいてくる一団。武装した商人たち。そして、その後ろには鎖で繋がれた十人ほどの人影。

一人の商人がレオンを指さした。

「おい見ろ！

ガキが一人だ！」

「ツイてるな。

囲め！」

次の瞬間、レオンは取り囲まれていた。

「待て！　あんたたちは――」

言い終える前に、後頭部へ重い一撃が叩き込まれる。

視界が暗転した。

次に目を覚ました時、レオンは冷たい床の上に転がっていた。

手足は拘束され、湿った空気が肺にまとわりつく。遠くから、地鳴りのような歓声が響いていた。

「……ここは……？」

答えはない。

一方その頃、豪華な控室。

壁にもたれながら闘技場の様子を映す水晶モニターを見つめる青年がいた。鋭い眼差しの男――リー。

「今日は何か面白いのはあるか？」

側にいた補佐が答える。

「商人が連れてきた少年がいます。

戦闘力はほぼゼロ。ですが……主催者は試しに闘技場へ出すようです。」

リーはわずかに眉を上げた。

「……弱者ほど、予想外を見せるものだ。」

歓声が爆発する。

次の瞬間、レオンの体は巨大な闘技場の中央へと投げ出された。

人工の太陽が容赦なく照りつける。

高台から、老いたクリザード族の主催者が笑った。

「新しい玩具だ！

肥料になるか、楽しませてくれるか――見ものだな！」

重い鉄門が開く。

現れたのは、全身に傷を刻んだ巨漢。巨大なハンマーを担ぎ、獣のような眼でレオンを睨みつける。

「潰せ！　潰せ！」

観客の叫びが響く。

レオンはふらつきながら立ち上がった。

「……なにが……起きてる……？」

次の瞬間、ハンマーが振り下ろされる。

レオンは咄嗟に転がり、間一髪で回避した。地面が砕け、砂が舞い上がる。

（……遅い……？

いや……時間が歪んでる……？）

胸の奥で何かが脈打った。

心臓が戦太鼓のように鳴り響く。

視界が揺らぐ。

茶色だった瞳が、黄金の光へと変わる。

風が渦巻き、体が軋む。

黒い毛が全身を覆い、爪が伸び、牙が現れる。

――黒き狼の姿。

闘技場が静まり返った。

「……なんだ……あれは……」

次の瞬間、惨劇が始まった。

レオンは獣のように跳び、爪で裂き、牙で噛み砕く。巨漢の抵抗は無意味だった。血が砂を染め、闘技場が震える。

控室で、リーの目が見開かれる。

「……ありえない。

クリザード族ですら、あんな変異は……」

やがてすべてが終わった。

レオンは人の姿へ戻り、その場に倒れ込む。震える手を見つめ、血に濡れた指先を見て呟いた。

「……俺は……何だ……？」

意識が闇へ沈んだ。

夜明け前。

特別牢の扉が静かに開く。

フードを被った男が入ってきた。

「……誰だ……？」

「この囚人は買い取った。

二人きりにしろ。」

低く威圧的な声。

兵士たちは渋々去っていった。

レオンは壁際へ身を寄せる。

「……あんた……見たのか……？」

「ああ。だから来た。」

リーは小さなチップを差し出した。

「時が来たら合図する。

その時、お前をここから出す。」

「……なぜ……？」

リーはわずかに目を細めた。

「もしお前が、俺の考えている存在なら――

この世界はお前を必要としている。」

足音が近づき、リーは一歩退いた。

「生き延びろ、少年。」

光が揺らぎ、彼は消えた。

暗闇の中、レオンは自分の手を見つめ続けた。

（俺は……

どんな怪物になろうとしている……？

なぜ……俺なんだ……）

砂漠の風の音と、心臓の鼓動だけが静かに響いていた。

――続く

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