176/204

第176話 — 「轟く犠牲」

強さとは、勝つことではない。

誰かのために、自分を差し出す覚悟だ。

そしてその夜、

一つの命が、その意味を証明する。

赤い警告灯が、静かに点滅していた。

艦内の空気は張り詰め、誰もが言葉少なに準備を整えている。

ララがホログラムを操作しながら、全員に視線を向けた。

「目標はヴォラス。地表の崩壊と共に、霊的な歪みを広げている存在よ。

人々の絶望を力に変えている。」

レオンは腕を組み、静かに頷く。

「ただの力じゃない。心を折る戦いだ。」

ラガーが拳に包帯を巻きながら、低く笑う。

「なら、思いっきり叩き返してやる。」

ザイラは冷たい目で前を見据えた。

「彼の幻想に飲まれないことね。

私は影を操る。あなたは衝撃を生む。

合わせれば——雷を孕んだ闇になる。」

やがて、彼らは降り立った。

大地は裂け、空は黒く渦巻いていた。

風は重く、呼吸すら苦しい。

遠くに見えるのは、崩壊した街と、逃げ惑う人々。

ナンドが低く呟く。

「絶望を餌にしてるな…」

レニは眉をひそめた。

「ここまで歪むものか…」

その先に——

ヴォラスは立っていた。

黒い鎧。空虚な瞳。

その周囲には、魂の残響のような影が渦巻いている。

戦いは、すぐに始まった。

影が大地を裂き、空気が悲鳴を上げる。

ザイラは月光のような幻影を放ち、視界を歪ませる。

その中をラガーが突き抜けた。

雷が炸裂する。

「喰らえ！！」

轟音。

だが——

ヴォラスは笑った。

「それが…希望か？」

次の瞬間。

世界が歪む。

視界に映るのは——過去。

失った者たち。救えなかった命。

胸を刺す記憶。

ザイラの呼吸が乱れる。

「……っ」

ラガーも動きが止まる。

だが、彼は歯を食いしばった。

「……こんなもんで、折れるかよ」

一度距離を取る。

瓦礫の陰。

静かな時間が流れる。

ザイラが、ぽつりと呟く。

「もし、本当に神がいるなら…

どうして、あの人たちは救われなかったの？」

誰もすぐには答えられない。

レオンがゆっくりと口を開く。

「イエスは、苦しみを消すために来たんじゃない。

その中で、共に立つために来た。」

ザイラは目を伏せる。

「…綺麗な言葉ね」

ナンドが静かに言う。

「でも、俺は見た。

祈りが、救いになる瞬間を。」

再び、戦場へ。

今度は、さらに激しかった。

魂の嵐が吹き荒れる。

ラガーは、ひとり切り離された。

別の空間。

そこに現れるのは——

責める声。

救えなかった命たち。

「お前のせいだ」

「弱かったからだ」

ラガーの足が止まる。

拳が震える。

その時。

静かな光が差す。

ザイラの力だった。

幻影の中に、別の記憶が映る。

救えた命。

守った笑顔。

小さな手を握った日。

ラガーの目が揺れる。

そして——

戻る。

「……まだ終わってねぇ」

彼は再び立ち上がる。

雷が、轟く。

ザイラとラガー。

二人の力が重なる。

闇と雷。

一瞬、空が完全な“日食”に包まれる。

その中心から——

雷が落ちる。

「これで終わりだ！！」

直撃。

爆発。

ヴォラスは崩れ落ちた。

だが。

終わりではなかった。

地面が脈打つ。

黒い核が露出する。

崩壊エネルギー。

街を巻き込むほどの爆発が、始まる。

「まずい…！」

誰も近づけない。

触れれば、命はない。

その時——

ラガーは、すでに動いていた。

「ラガー！！」

ザイラの声が響く。

だが、彼は振り返らない。

「行け」

それだけだった。

彼は核を抱えた。

雷が体を包む。

焼ける。

崩れる。

それでも、離さない。

「守るって…こういうことだろ」

微笑む。

その顔は、静かだった。

光。

そして——

静寂。

ザイラは、崩れ落ちた。

手が震える。

涙が止まらない。

「……どうして…」

レオンが肩に手を置く。

「彼は選んだんだ」

ナンドは何も言わない。

ただ、拳を握る。

レニは遠くを見つめる。

「……あんな選択ができるなら…」

言葉は、続かなかった。

空を見上げる。

遠く。

微かに光る、緑の影。

——兵器。

まだ終わっていない。

レオンの声が、静かに響く。

「戦いは、勝つためだけじゃない。

誰かのために立つことだ」

犠牲は、終わりではない。

それは、残された者に託された意志だ。

そして今、

その意志はザイラの中で燃え始める。

次回——

「残された者の戦い」