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闇と契る者

※第5章の続きです。

王国の地下遺構で“勇者召喚＝供物”の真実を見た健人は、

修正ではなく“破壊と再構築”を選んだ。

虚空因子が未知の波長に共鳴し、闇の底で声が呼ぶ。

それは、人ではない何か――。

ここから、光と闇の時代は終わる。

次に始まるのは、虚空の時代だ。

崩れた研究室を背に、俺は闇の中へ踏み出した。

《虚空因子》が呼吸のように脈打つ。胸の奥で、波長が誰かを指し示している。

（近い。あと――三つの角を曲がって、落ち窪んだ空洞か）

青い線が視界に走り、世界の骨格が描かれる。

《虚空視》はもう、ただの視覚補助じゃない。

俺の意思に合わせて、必要な情報だけを“前景化”してくれる。

やがて、岩肌がえぐれた大きなドーム状の空間に出た。

冷たい霧の向こう側で、複数の影が身構える。

金属の匂い。

独特の魔力振動。

人間ではない、けれど“生きている”としか言いようのない密度。

「――人だ。いや、光の民の匂いは……薄い？」

低くざらついた声が、霧の向こうから落ちてくる。

その直後、黒い閃光が弧を描いた。

魔術ではない。魔術の“型だけを凝縮した”斬撃だ。

（来る）

考えるより先に体が動く。

《虚写》が相手の軌跡を写し、俺の筋肉へと上書きする。

一歩、半身。刃の芯だけを指先で逸らす。

黒い閃光は岩壁に吸い込まれ、静かに霧散した。

「……神の残滓を纏いながら避けた、だと？」

別の声。女の声。よく通る、よく鍛えられた声だ。

霧が薄れ、五つの影が姿を現す。

黒革と骨の装甲。額からわずかに伸びる角。

虹彩は深い灰色――魔族の色だ。

先頭の女が片手を上げ、後衛を制した。

銀灰の髪を肩で切り、頬に古傷が一本。鋭いが、冷静な目だった。

「名を名乗れ。光の民か、闇の徒か。それとも――」

背後の若い男が唸る。

「まさか、“虚空の残滓”じゃないだろうな？　そんなもの、神が最初に封じた“外側”にしか存在しないはずだ。

　人の形で歩くなど――あり得ない！」

女がちらと視線を送る。

「黙れ、レイン。まだ決めつけるな」

俺は一歩前に出て、霧を裂いた。

《虚空因子》が微かに反応し、空気が整列する。

霧の粒子が幾何学模様を描いて収束し、青白い線が空間の継ぎ目を照らした。

「封じられた？　違うな。――神が“理解できなかった”だけだ」

俺は二歩だけ前へ出た。

《虚空因子》が微かに震え、周囲の空気が“整列”する。

霧の粒子が幾何学模様を描いて収束し、青白い線が空間の継ぎ目を照らした。

「封じたんじゃないさ。理解できなかっただけだ」

若い魔族が舌打ちと同時に詠唱に入る。

地を這う影――侵蝕系の魔法陣。

踏めば脚から芯まで腐らせるタイプだ。

（写す。分解する。戻す）

《虚写》が影の構造を“計算式”として視界に展開し、

《虚空因子》が逆位相の波形を重ねる。

俺が足を一歩、踏み出した瞬間――影は影のまま、影へ還った。

「なっ……」

「やめろ、レイン」

銀灰の女が短く言い、刃を下ろさせた。

「――お前は何者だ。光の加護ではない。だが、我らの闇でもない」

「異界の人間。名前は――」

一瞬だけ迷い、俺は言葉を変えた。

魔族と対等に立つための“名前”が、ここで要る。

「……ゼル＝イグナシア。今は、その名で通す」

銀灰の目が、わずかに見開かれる。

背後のレインと呼ばれた若者は鼻で笑った。

「偽名で威圧か？いいだろう、ゼル。次は首を――」

「レイン」

女は首を横に振った。

「そいつは“見えている”。神の光に汚れていない視界でな」

俺は彼女を見る。

彼女は俺を正面から見る。

沈黙が、対話の代わりになった。

「……語れ」

銀灰の女が言う。

「我らは封印の異常を追って最下層へ来た。

　そこで貴様に遭った。虚空の共鳴を感じた。――虚空は神話ではないのか？」

「神話は、負けた側の記録だ」

俺は、ここに来るまでのことを、必要な分だけ話した。

クラスごとの召喚。

二つのギフト――《虚写》と《虚空因子》。

王の命令で“消されかけ”、世界の座標がずれてダンジョンへ落ちたこと。

そして、王国の地下遺構で見た真実。

勇者召喚が供物であり、魔族の魂が燃やされ続けた歴史であること。

「信じるかどうかは、好きにしろ」

俺は最後に言った。

「だが、俺は見た。見て、写して、構造ごと再構築した。

　光の加護は、犠牲の上でしか立たない偽物だ」

レインが歯噛みする。

銀灰の女は、しばらく目を閉じた。

長い呼吸のあと、彼女は静かに名乗る。

「私はマアラ。ヴェルアイン領・斥候隊の頭だ」

そしてわずかに顎を引いた。

「……虚空の欠片。ゼル＝イグナシア。

　貴様の言葉は、私の傷と共鳴する」

彼女の鎧の下、胸骨の奥で、

焼けた痕跡が青く疼いた――《虚空視》がそう見せた。

光の神に焼かれ、残った“空白”。

彼女はその空白と生き延びてきたのだ。

マアラは続ける。

「我らの目的は一つ。神を殺すことだ。

　結果として、神の加護を失った人類は滅ぶだろう。――それでも構わぬか？」

「構わない」

即答だった。

「腐った正義を延命させるぐらいなら、空白にした方がいい」

レインが吠える。

「やはり人間は――」

「違う、レイン」

マアラは彼を制した。

「こいつは“光の人間”ではない。

　神の外側から来た“観測者”だ」

俺は片手を上げ、言葉を補う。

「観測者で終わるつもりはない。

　俺は“再構築者（リコンストラクター）”だ。

　壊して、写して、作り直す――それが俺のやり方だ」

そのときだった。

《虚空因子》が、マアラの魔力と深く噛み合った。

低い和音が空洞全体に満ちる。

闇が膨らみ、光が退く。

二つの力は争わず、ただ“無音の中心”を共有した。

マアラが、初めて笑った。

ほんの、わずかに。

「……共鳴したな」

「共鳴した」

俺も短く返す。

「では、提案だ」

彼女は片膝をつき、手を差し出した。

「我らは貴様を“虚空の勇者”として迎える。

　ヴェルアインに来い。魔王陛下に会わせる。

　同盟を――結ぼう」

背後で、レインが肩を怒らせる気配。

だが彼は、もう刃を抜かなかった。

俺は差し出された手を見て、少しだけ視線を落とす。

この手は、光に焼かれ、闇で癒えず、

それでも生きるためだけに鍛え直された手だ。

（悪くない）

掌と掌が触れた瞬間、

《虚空因子》が契約の紋を刻んだ。

痛みではない。

むしろ、失った何かが帰ってくるような、奇妙な温度が走る。

「――契約成立」

マアラが立ち上がる。

「出立はすぐだ。封印の余波で王国の監視網が目覚める前に、ここを離れる」

俺たちは闇の回廊を進んだ。

途中、崩落した橋、逆流する重力の裂け目、

神の光に焼かれ黒化した石英――

この世界の“修正痕”が、そこかしこに転がっている。

（光の修正は、傷を隠しただけだ。……なら、やることは一つ）

地表からは想像もできない広さの洞。

最奥、黒曜の塔が天井へ向かって伸びていた。

塔の中は空洞で、底に黒い湖――魔力の海。

その中央に、玉座が浮かんでいる。

男が座っていた。

黒鉄色の髪。瞳は煤けた金。

大仰な装飾はない。

ただ、在るだけで空間の重心が変わる。

マアラが片膝をつく。

「魔王陛下。封印区画の異常――その源にして、虚空の共鳴者をお連れしました」

男は目だけを俺に向けた。

深く、遠い海を覗き込むような視線。

そして、ごく短く言う。

「久しい。……外の意志よ」

「外の意志？」

俺が反射的に反芻すると、男は口角を僅かに動かした。

「我は知っている。光の神が恐れ、名を与えぬまま封じた“余白”のことを。

　虚空――世界が世界であるための、見えない骨組みだ。

　お前はそこから来た。違うか、異界の子よ」

「違わない」

俺は玉座の前に歩み出て、壁も床も空もない“中心”に立つ。

「名前は健人。……だが、今はゼル＝イグナシアと名乗っている。

　神を壊し、この世界を写し直すためにな」

男――魔王は、ほんの少しだけ目を細めた。

「望みは明快だ。だが笑える。

　光の神は“静止”を愛した。

　闇の魔は“変化”を愛した。

　そして虚空は――“選択”を愛した」

（選択、ね）

魔王は立ち上がる。

玉座が、静かに沈む。

彼は一歩で距離を詰め、手を差し出した。

握手の形ではない。

掌を上にして、受け皿のように。

「我はヴァル＝レグナ。

　闇の民を束ねるだけの器に過ぎぬ。

　お前に問う、虚空の勇者よ。

　我らは“闇の礎”として、お前の再構築に力を貸すべきか？」

俺は彼の掌を見下ろした。

あの王と違う。

目の前の“王”は、支配ではなく、選択を与えている。

「貸せ」

俺は言った。

「俺は人類を救わない。

　だが、自由へ至る道は残す。

　そのために、光の神を否定する」

ヴァル＝レグナは頷いた。

「良い。ならば、我らは貴様の“闇の礎”となろう」

掌と掌が触れ――黒い紋が俺と魔王の手に同時に刻まれた。

《虚空因子》が深く鳴る。

契約ではない。

もっと原始的で、もっと自由な“合意”の音だ。

ヴァル＝レグナが離し、背を向ける。

玉座に戻る途中、振り返らずに言った。

「光と闇の戦は、ここで終わる。

　次に始まるのは――虚空の時代だ」

「同意する」

俺は短く答え、マアラの方を見る。

彼女は僅かに口角を上げた。

「ようこそ、虚空の勇者。

　ここからが、本当の戦だ」

俺は頷いた。

（人間を捨てるわけじゃない。

　ただ、神の“人類”からは降りる）

胸の奥で、《虚空因子》が静かに光った。

ゼル＝イグナシア――この世界の外側に立つ名が、やっと“居場所”を得た気がした。

――闇と契る者、終。

魔族との遭遇は敵対から始まり、

戦闘、対話、共鳴を経て“同盟”に至りました。

ポイントは三つ。

① 魔族は“悪”ではなく、光の神に適合しなかった“自由の民”。

② 健人（＝ゼル）は観測者ではなく“再構築者”。意志で虚空を扱う。

③ 魔王ヴァル＝レグナは支配者ではなく、“選択”を掲げる知性として描写。

次章からは、同盟の第一歩――

王国の“加護供給網”を切断する情報戦と、

虚空を使った最初の“書き換え作戦”へ移れたらなと思います。

光の正義は、音もなく崩れ始める。