おとぎ話

8-物語:その後...

私はずっとゴミのように扱われてきた。特に村の女の子たちには。彼女たちはいつもリュウガに注目して、僕には彼女ができたことがない。村の人たちはいつも僕を役立たずだと言い、魔法を持っていないから一生何も成し遂げられないだろうと言ってきた。そして今…美しい女の子の胸に触れようとしている！

ローズは恥ずかしそうにアキに言った。

「何を待ってるの！ただ触ればいいのよ！」

アキは顔を赤らめ、涙を浮かべながらローズに言った。

「君は女神だ！」

ローズは戸惑いながら答えた。

「え？」

アキは嬉しかった。人生で初めて、望んでいたことが現実になったのだ。

「これは…人生で初めてうまくいったことだ。ありがとう、ローズ！」とアキは言った。

「うん…わかった」ローズは恥ずかしそうに顔を赤らめて答えた。

それからアキは立ち上がり、ローズの胸に触れた。ローズは少し声を漏らし、それでアキはさらに赤面した。アキの手はローズの豊かな胸に深く沈み、彼はこれまで経験したことのないさまざまな感情や感覚を覚えた。アキは友人の胸がどのように感じるか言葉で説明できなかった。彼は深く探り、少し顔を上げてローズの表情を見ると、ローズは恥ずかしさと同時に照れた表情をしていた。しばらくそのままで、やがてアキは手を止めた。

ローズはアキに尋ねる。

「どうだった？」

アキは手を見つめながら信じられない様子で答える。

「よかったよ」

その後ローズはアキのクローゼットに向かい、中に入って言った。

「おやすみ！」

アキはローズが起こした出来事に恥ずかしさを感じているのに気づき、ベッドに横になってさっきのことを反芻した。

（胸に触った…女の子の胸に…女の子の胸に触ったんだ！）

アキは赤面してシーツに包まり、恥ずかしさで心が舞い上がった。彼はローズがどれほど恥ずかしかったかばかり考え、頭の中でさまざまな場面を想像していた。アキはこんな感覚をこれまで経験したことがなかった。しばらくしてアキは眠りについた。突然、彼は美しい芝生の野原にいる夢を見る。彼は横になり、そこにいることの穏やかさを感じていた。すると声が聞こえた。

「で、これからどうする？」

アキは周りを見回し、声が聞こえた近くの木を見る。近づくと、その声は死神（シニガミ）から来ていた。死神はリラックスして座り、その場の風景を描いていた。アキは「夢の中に死神がいるのは何でだろう？」と不思議に思う。すると死神がアキに言った。

「ここで何をしているか気になるだろう？」

アキはうなずいて答え、死神は続けた。

「風景を描くのが好きなんだ。趣味さ。あまり上手くはないが、それでも絵を描くのが好きで、絵で命を捉えようとするんだ」

アキは「わかった」と答えた。

それから死神はアキに尋ねた。

「で、これからどうする？その女の子を守るのか？」

アキは答えた。

「わからない」

死神は好奇心のある顔でさらに尋ねた。

「ところで…友達の胸に触れて楽しかったか？」

アキは赤面して、死神に顔を向けずに「楽しかった」と答えた。すると死神は言った。

「友よ、恥ずかしがるな。何かのために戦って、それを成し遂げたのだ。少しは喜べ」

そしてアキは言った。

「でも…ローズはとても恥ずかしがっていたし、僕は…」

「思春期だな」死神はアキを少しからかい、再び尋ねた。「で、これから何をする？次の目標は何だ？まさか…セックスか？」

突然アキは赤面して叫んだ。

「そんなことない！」

死神はアキの顔を見て少し笑い、説明した。

「子どもよ、聞け。恥じるな。言った通り、魂から望むものならどんな目標や動機も愚かではない」

アキは答えた。

「でも…僕の目標って何だろう？」

死神は答えた。

「それはあなただけが知っている。自分が本当に何を望んでいるかを知るのはあなただけだ。願い、渇望、夢を知るのはあなただ。呪いは等価交換の法則に従う。あなたが何かを差し出せば、それに応じて呪いは何かを与える。私はあなたの夢を叶えるが、その代わりにあなたは私を夢で満たすのだ」

死神はアキに手を差し伸べた。アキは少しためらったが、それでも死神の手を取った。すると死神は言った。

「絵ができたよ！どう思う？」

死神の絵はまるで幼稚園児が描いたように見えた。突然、アキは目を覚まし、自分に言った。

（彼は僕の夢を叶えると言ったけど…僕の夢って何だろう？）

その後、アキはベッドから起きて台所へ行くと、母とローズが朝食を食べていた。ローズはアキに言った。

「おはよう」ローズはまだ朝の出来事で恥ずかしさを感じており、アキの顔を見られなかった。アキは朝食をとりながら死神の言葉を反芻していた。すると突然、謎の声が言った。

「塩を取って…お願い」

アキは塩を渡すと、謎の声は「ありが…と」と言った。アキが顔を上げると、その声の主がLink Parkの従業員、エトだと気づいた。驚いたアキは言った。

「ここで何してるんだ！？」

すると別の謎の声がアキに言った。

「静かに！食卓で叫ぶのはマナー違反よ」その声はシノウという少年のものだった。

「王女の前で礼儀知らずが叫ぶのは許さない。私は彼女の未来の王だ」

アキは心の中で「この男のことを忘れていた」と思い、尋ねた。

「でも、ここで何をしているんですか？」

誰かが答えた。

「朝食を食べているだけだ。分からないのか？」

それはLink Parkのオーナー、O.E.Oだった。彼女はアキに言った。

「無事でよかったわ、ガキ。さもないと私の遊園地の破壊代を誰が払うの？あなたは私に多くの金を借りているのよ」

アキは状況に非常に混乱し、母が多くの人に囲まれていることに不安を感じているのを見ていると、母は突然気絶してしまった。しばらくしてアキは気絶した母を自分の部屋に運んだ。リビングに戻ると、そこはめちゃくちゃになっていた。ローズはマンガを読みながらお茶を飲み、シノウは本棚や家具を自分の都合で並べ替えていた。エトは一見落ち着いていたが、虚空を見つめるような不気味な視線をしており、その視線だけでアキは鳥肌が立った。O.E.Oは台所の棚のものをむさぼり食いながらアニメを見ていた。リビングは混乱の極みで、アキは気絶しそうになった。するとO.E.Oがアキに尋ねた。

「ねえ、子ども、あなたの母親は大丈夫？」

アキは答えた。

「はい、大丈夫です」

O.E.Oは尋ねた。

「じゃあ、なんで気絶したの？」

アキは答えた。

「彼女は重度の社交不安を患っているんです。知らない人に囲まれると極度に緊張して気絶してしまうんです。でも、後で大丈夫になります」

O.E.Oは言った。

「さて、話を変えるけど、次の作戦を立てないと。スターシップは王女を捕まえるまで諦めない」

近くにいたシノウが答えた。

「心配するな、私は王女を命がけで守る。必要なら死ぬ。スターシップは何が起きるか知らないだろう」

座っていたエトは言った。

「私の矢が彼らを倒す」

アキは皆がローズをスターシップから守る計画を立てているのを見て、こう思った。

（彼らにはローズを守る理由がある。僕には本当の理由があるだろうか？リンクパークでやったことは全部ローズに触りたかっただけだ。死神はそんな動機を恥じるなと言ったけど、それでも彼らの方がローズを守る理由が立派に見える。少し嫉妬しているのかもしれない）

するとO.E.Oがアキを呼んだ。

「子ども、聞いてるか？」

O.E.Oはアキに尋ねた。

「ねえ、ガキ、君の意見は？」

アキは質問の意味がわからず、ただ「え？」と答えた。部屋の全員がアキを見つめ、シノウが言った。

「彼がずっと王女を守っていたって？聞け、愚か者。お前は我々の任務、つまり王女を何があっても守るという任務にとって完全に無関係だ。今朝お前がしたことを見た。王女に性的に襲いかかっていた。王女が君を信頼しているからといって、そんなことをする権利があると思っているのか？本当の意図は何だ？」

アキはその問いにショックを受けた。シノウは続けた。

「お前は魔法のないただの農民で、運が良かっただけだ。本当に我々の目的を信じているわけではない。私たちは王女をスターシップから見つからない場所へ連れて行く。お前のような者が近づけない場所へだ」

突然O.E.Oが叫んだ。

「シノウ！もうやめなさい！」

アキは言った。

「君の言う通りだ…その通りだ。確かに僕は運が良かった。ローズに出会ってから最高の運を得た。でも本当は君たちと一緒に戦う理由がない。君たちの方がローズを守るのに向いている。僕は呪いをうまく制御できないし、変身すると衝動的で落ち込みやすい。僕はただの負担になるだけだ。ローズは君たちといる方がいいよね、ローズ？」

ローズはお茶を飲みながら答えた。

「ううん。ここにいたい」

皆は驚き、シノウは言った。

「なぜ王女はこんな小屋にいたいんだ？私たちと一緒にいれば、何千もの使用人がいる宮殿に隠せるのに」

ローズはアキと一緒にいる理由を三つ挙げた。

1. 食事がおいしい。

2. もうクローゼットで寝ることに慣れていて、快適だ。

3. 去るということはスターシップから逃げ続けることを意味する。もう逃げるのは疲れた。

4. アキは私の蔓（つる）のおかげで変身を抑えられている。私がいなくなれば彼の呪いが突然発動して誰かに見られ、魔女対策隊に通報されるかもしれない。

5. 臭い。

その言葉を聞いてシノウは自分の脇の匂いを嗅ぎ、風呂に入るのと歯を磨くのを忘れていたことに気づき、ショックで固まった。シノウはまるで石像のようになった。するとエトがシノウに言った。

「デオドラント…あるよ…メガネも」

シノウは怒って答えた。

「お前、いつになったら喋り方を学ぶんだ、くそ女！」

その後シノウは剣を抜いてアキに向け、言った。

「それに、こんな奴を仲間にするわけにはいかない。このガキは俺の道の邪魔だ。俺の運命は王になることだ。王は女王を守り救う。俺が最後の悪役を倒し、王女の救世主になる」

アキは答えた。

「ふん、誰が俺が君たちに加わるって言った？」

…

ローズは言った。

「それに、変な臭いのする奴は近くにいてほしくないし、性格の悪いメガネなんてなおさら」

するとO.E.Oはアキとローズにきっぱりと言った。

「残念ね、選択肢はないわ。私の遊園地が壊されたのを覚えてるでしょ？その損害はあなたたちが賠償するの。お金がないようだから、私のために働いて返してもらう。王女が私の保護を望まないなら構わないけど、誰かが損害の責任を取らなきゃいけない」

こうしてアキはスターシップに対抗する新たな仲間を得た。信頼の演習として、各自が自己紹介し、自分の呪いについて話すことになった。

最初に自己紹介したのはエトだった。

「私…エト…18歳…うどんが好き…呪いは矢を作ること。矢は私の骨のカルシウムでできている。だから牛乳をたくさん飲むの」

次はシノウだった。

「俺はシノウ、19歳。高貴な王家の血筋だ。剣のレックスカリバーがいつも一緒だ」

ローズはその剣を見て、それが玩具の剣だと気づくが、アキが言った。

「村の武器屋が子どもに配るおもちゃの剣みたいだ」

シノウは答えた。

「農民のくずが喋るな」

シノウは自己紹介を続けた。

「俺の呪いは王にふさわしい。望むものを兵士に変えられるが、それは無生物でなければならない。さらにそれらには階級があり、俺が最上位に立つ。通常はチェスの駒を使うと階級を割り当てやすい。王の駒だけは持っていない。なぜなら王は俺だからだ。兵士は人間大に 具現化 でき、その強さは階級による」

次にO.E.Oが自己紹介した。

「名前？知らんがな。年齢？知らんがな。呪い？知らんがな！」

誰も彼女に反論できなかった。彼らが自己紹介を強要したのだ。次はローズとアキの番だ。

「私はローズ、年は…えー」と…彼（アキ）とほぼ同じくらい、18歳かな。年は数えてないけど、この馬鹿より年上ではないのは確か。私の呪いは見た通り、バラの蔓を作ったり、土があればどこでも蔓を成長させられる。蔓にはそれぞれ役割があって、例えば他の呪いの持ち主の呪いを抑えることができる。あのガキ（アキ）の呪いも抑えられるのよ」

最後にアキの番だ。

「あ…はじめまして！」

アキは緊張していた。大勢の前で自己紹介するのに慣れていなかったからだ。だがO.E.Oは穏やかに言った。

「落ち着いて、緊張しないで。私たちには心を開いていいのよ。もしシノウが侮辱したり批判したら、私が容赦なく懲らしめてやるから」

アキは言った。

「それで安心するかって？それに、ディランとクゾーっていう二人はいなかったの？」

シノウは言った。

「彼らはリンクパークでの戦いの後、傷の手当てのための薬を買いに行った。俺たちより被害が少なかった。クゾーは呪いの性質上、ディランはディランだからだ」

ローズはアキに言った。

「さあ、ガキ、自己紹介して。そんな大したことじゃない。『俺はアキ、カラスに変身できる思春期の奴』って言えばいいだけよ」

アキは深呼吸して自己紹介を始めた。まず自分の人生やこれまでの出来事を振り返った。

「俺の名前はアキ、18歳。魔法がないまま生まれた。子どもの頃から多くのことを恐れてきた。というより、人々は魔法がないから何も成し遂げられないと言ってきた。その言葉を何度も聞いて、ついには自分でも信じてしまった。リュウガに出会うまでは。彼だけが俺を信じてくれて、親友になった。でも人々は相変わらず俺をいじめた。リュウガが守ってくれても、いつも役立たずだと言われ、努力することをやめてしまった。目標や夢を持つことすらやめた。あの日、ローズが傷ついているのを見つけて助けたのはなぜか自分でもわからない。ただ連れて帰って手当てしただけだ。あの路地でローズを放っておいたら、今の生活はなかったかもしれない。でも今の生活は少し楽しいと思う。呪いを制御するのは難しく、変身すると衝動的で落ち込みやすい。自分が本当に何を望んでいるか考えたことはなかった。でも今はわかった気がする。普通の生活がしたい。家と寝る場所があり、母がいてくれる。考えると、いつも何かが足りない気がした。母はいつか死ぬだろうし、リュウガはいつか伝説の英雄になる夢を叶えて遠くへ行ってしまうだろう。そうなったら俺は一人取り残され、魔法がないせいで仕事も見つからず、快適に暮らせないかもしれない。だから自分の目標や夢、心の奥底の願いを見つけたい。美味しいものを食べたい。自分を傷つけた人たちから身を守れるようになりたい。もっと友達を作りたい。特別な誰かに出会い、結婚して一緒に年を重ね、人生の終わりに後悔しないで死にたい。」

すると死神が突然現れてアキに言った。

「それが君の望みか。もっと野心的でもいいと言いたいところだが、まあいい。受け取ろう。ただし、危険なものがその道に立ちはだかるだろう。そして結末は二つしかない。夢を叶えるか、あるいは想像を絶する最悪の形で滅びるかだ。これからの選択に責任を持て。覚えておけ、人生はおとぎ話のようなものだ。ハッピーエンドにも悲劇にもなり得る」

こうしてアキは新しい仲間を得た。彼が夢を叶える道で何が待ち受けているのかは時間だけが知っている。その後アキは窓から入る風を感じながらベッドに横たわり、声を聞いた。

「余計なことを言ったわ」

アキは驚いて声の主がローズだと気づいた。アキは言った。

「ローズ、なんで僕のベッドに寝てるんだ？」

彼女は答えた。

「あなたが意識を失っている間、あなたのそばに寝てたの。あなたのベッドは居心地がいいから。クローゼットで寝るのも好きだけど、ベッドの柔らかさにはかなわない」

アキは言った。

「わかった」

アキはローズをそばに寝かせた。美しい女の子とベッドを共有することに緊張していた。ローズは言った。

「あなたが言ったことは余計だった。名前と年齢と呪いを言えばよかったのに。夢や人生の話は誰も興味ないわ」

アキは謝った。

「ごめん」

ローズは言った。

「でも、面白いわ。あなたの夢を叶えるのを手伝うのは楽しいだろうし、あなたが何を成し遂げるかを見るのも楽しい。どんなに小さくても大きくても構わない。あなたは私の初めての友達なの」

ローズは優しい笑顔でそう言い、アキは赤面した。彼女は隣で眠りについた。アキは思春期の心でただ一つのことを考えていた。

（女の子が同じベッドで寝てる！）

アキの鼓動は止まらず、何時間も眠れなかった。ローズが友達として自分を見てくれていると知り、安堵と幸福を感じた。アキはリュウガ以外に友達がいなかった。ようやく人生が変わり始めたと感じ、友達が増える感覚を味わった。

（ちょっといい感じだ）

そう思いながら眠りにつき、翌日が「新しい人生の初日」だと考えた。

アキが深く眠っている間、王宮では伝説の英雄が狂ったように暴れ、すべてを破壊していた。彼は叫んでいた。

「なぜだ！なぜまだ我が愛しきローズが我が手にないのだ！」

英雄のローズへの執着は病的で、妖精のゴッドマザーでさえ嫌悪感を抱いていた。

「気持ち悪いわ」ゴッドマザーは言った。

「黙れ、この野郎！あのカラスの子を最も酷い方法で殺してやる！」英雄は答えた。

ゴッドマザーはため息をつき、英雄に落ち着くように言い、二人の間の取り決めを忘れるなと告げた。

「落ち着いて。私たちが取り決めたことを忘れないで。あのカラスの少年を生きたまま連れてくるのよ」

英雄は怒りながら言った。

「黙れ、このビッチ！約束は忘れていない。お前のおかげでここまで来たのだが、あの子は魔法を持たない忌まわしい農民だ。しかも呪いは動物変身の類で、ありふれたものだ。彼がカラスにしかなれないのに、何が特別なんだ？なぜお前はそこまで興味を持つ？」

ゴッドマザーは落ち着いて英雄に言った。

「ねえ、あの剣を覚えてる？ディスコに渡した剣よ」

英雄は答えた。

「覚えている。あの剣は普通の人間なら一瞬で死ぬ素材でできている。微細な切り傷でも致命的だ。しかし呪いを持つ者に対しては違う効果がある。呪いを持つ者が切られると、それは麻酔矢のように働き、切り傷の重さに応じて長く効く」

ゴッドマザーは続けた。

「その剣はその素材だけでなく、『罪の武器』の一つなのよ」

「罪の武器？」英雄は尋ねた。

ゴッドマザーはいたずらっぽく舌を出して答えた。

「そうよ ;p。私の"おとぎ話"の旅のためなら何でもするわ」

終わり。

次の更新は来週か、時間があるときにするでしょうか。気長に待ってください。